《荔枝譜》是我國(guó)歷史上也是世界歷史上最早的一部傳世的荔枝專書(shū)。蔡襄撰。《文獻(xiàn)通考經(jīng)籍考·農(nóng)家類》著錄。《宋史·藝文志》列在小說(shuō)類中。書(shū)作于北宋仁宗嘉祐四年 (1059)。本書(shū)原來(lái)收在作者 《端明集》(又稱《蔡忠惠公集》)中，以后流傳廣泛，版本主要有《百川學(xué)海》、《說(shuō)郛》、《山居雜志》、《藝圃搜奇》、《古今說(shuō)部叢書(shū)》 及 《叢書(shū)集成》本等。
蔡襄 (101—1067),字君謨，仙游(今屬福建省)人。天圣進(jìn)士。慶歷三年知諫院，歷福、泉、杭三州，累端明殿學(xué)士。由于長(zhǎng)期在閩做官，對(duì)當(dāng)?shù)厥a(chǎn)的荔枝見(jiàn)聞?lì)H多，經(jīng)調(diào)查研究，寫(xiě)成 《荔枝譜》。作者草書(shū)筆力蒼勁，姿媚有余，人稱當(dāng)時(shí)第一。卒謚忠惠。著有《蔡忠惠集》、《茶錄》等。
本書(shū)1卷，分為7篇，分別敘述荔枝的歷史、產(chǎn)地、運(yùn)銷、食性、養(yǎng)護(hù)、加工之法，記載閩產(chǎn)荔枝品種32個(gè)。全文約2500字。
《荔枝譜》首先列出了荔枝在我國(guó)的地理分布的區(qū)域，“荔枝之于天下，唯閩粵、南粵、巴蜀有之”。這正是我國(guó)荔枝的主產(chǎn)區(qū)。記述了歷代向?qū)m廷貢奉鮮荔枝的路線 “洛陽(yáng)取于嶺南，長(zhǎng)安來(lái)于巴蜀”。概述了閩中四郡生產(chǎn)荔枝的實(shí)況，“福州最多，而興化軍最為奇特，泉漳時(shí)亦知名列品雖高而寂寥”。
對(duì)于荔枝的生物學(xué)特性，本書(shū)多有論述。指出“性畏高寒，不堪移植”。這正是荔枝只能分布于我國(guó)熱帶、亞熱帶地區(qū)的主要原因?！俺醴N畏寒，方五六年深冬覆之以護(hù)霜霰”。樹(shù)幼小時(shí)抗寒力差，要加強(qiáng)防護(hù)。不同品種各需不同的生態(tài)環(huán)境，所以有的“宜依山或平陸”,有的 “或近水田”。在對(duì)水分的需求上品種差異頗大。
對(duì)于荔枝的開(kāi)花結(jié)實(shí)習(xí)性，本書(shū)也有詳細(xì)的觀察和科學(xué)的結(jié)論，“大略其花春生蔌蔌然白色，其色多少在風(fēng)雨時(shí)與不時(shí)，也有間歲生者 (即現(xiàn)代所謂隔年結(jié)果),謂之歇枝，有仍歲生者(即年年結(jié)實(shí)),半生半歇(即部分結(jié)實(shí)) 也”。準(zhǔn)確地記述了荔枝花序上小花繁多，但座果率不高，紛紛掉落的自然現(xiàn)象。還總結(jié)出了荔枝結(jié)果的大小年現(xiàn)象。
本書(shū)頗為重視對(duì)于品種名稱的來(lái)由、果實(shí)各個(gè)部分特點(diǎn) (顏色、形狀、大小、風(fēng)味)、成熟期和產(chǎn)地環(huán)境的記述。為此后的荔枝專譜的撰著有著示范性的影響。
本書(shū)雖然篇幅不長(zhǎng)，但文筆精練，闡述扼要，對(duì)品種特征的記述較詳，成為我們研究古代荔枝品種資源的重要依據(jù)，所總結(jié)的荔枝生物學(xué)特性和栽培技術(shù)措施和原理科學(xué)性較強(qiáng)。在本書(shū)的影響下，后世有十多種《荔枝譜》 問(wèn)世，本書(shū)實(shí)際上起著承先啟后的作用。