在抵制美貨運(yùn)動(dòng)興起的時(shí)候，一系列的收回利權(quán)運(yùn)動(dòng)也開(kāi)始發(fā)動(dòng)起來(lái)，而且持續(xù)數(shù)年之久。斗爭(zhēng)的主要目標(biāo)是以合法手段收回列強(qiáng)所攫取的各種利權(quán)，特別是鐵路修筑權(quán)和礦山開(kāi)采權(quán)。
現(xiàn)代化的鐵路是國(guó)家的交通命脈。甲午戰(zhàn)前，清政府當(dāng)權(quán)的頑固派愚昧無(wú)知，盲目堅(jiān)持閉關(guān)政策，甚至有視鐵路為“弊政病國(guó)病民者”^[1]。因此，筑路速度極慢，從1866年(同治五年)在中國(guó)土地上修筑第一條鐵路開(kāi)始，至1894年(光緒二十年)止，總共僅筑成三百六十多公里的鐵路。甲午戰(zhàn)后，清政府被迫改變了從前的頑固態(tài)度，于1896年設(shè)立了鐵路總公司，派盛宣懷為督辦大臣。鐵路公司雖然成立了，但是清政府財(cái)政困難，入不敷出，缺乏筑路所需要的巨額資本，列強(qiáng)遂爭(zhēng)先恐后地輸出其過(guò)剩資本，攫取在中國(guó)的鐵路建筑權(quán)，以便榨取巨額利潤(rùn)。從1896年至1903年，盛宣懷以鐵路總公司督辦的資格，與列強(qiáng)訂立了一系列的借款合同和草約，其中包括蘆漢、正太、滬寧、汴洛、粵漢、津鎮(zhèn)、道清等路借款合同，和蘇杭甬、浦信、廣九各路的借款草約。這些合同和草約不僅使中國(guó)受到嚴(yán)重的經(jīng)濟(jì)剝削，而且還都附有苛刻的政治條件，使帝國(guó)主義列強(qiáng)的侵略勢(shì)力進(jìn)一步深入到中國(guó)更多的地區(qū)。
鐵路利權(quán)的不斷喪失，自然引起中國(guó)人民的強(qiáng)烈不安。從廿世紀(jì)初年起要求自辦鐵路的呼聲便越來(lái)越高。清政府為了緩和內(nèi)外矛盾，于1903年由商部頒布重訂《鐵路簡(jiǎn)明章程》,準(zhǔn)許華洋官商集股建筑鐵路，為中國(guó)人自辦鐵路開(kāi)了綠燈。因此，不數(shù)年間，集股自辦的鐵路公司便如雨后春筍般出現(xiàn)。民辦的鐵路公司作為列強(qiáng)奪取路權(quán)和清政府賣(mài)路政策的對(duì)立物出現(xiàn)，具有強(qiáng)烈的愛(ài)國(guó)主義色彩，得到了廣大人民的支持。伴隨著中國(guó)資產(chǎn)階級(jí)對(duì)利潤(rùn)豐盈的鐵路事業(yè)的投資日益增多，他們同帝國(guó)主義者掠奪中國(guó)鐵路和清政府賣(mài)路之間的矛盾越來(lái)越尖銳。因此，由他們倡議的收回既失路權(quán)的運(yùn)動(dòng)便在全國(guó)普遍展開(kāi)。這個(gè)運(yùn)動(dòng)肇端于1904年至1905年收回粵漢路的斗爭(zhēng)。
粵漢路是1898年由盛宣懷出賣(mài)給美商合興公司的，經(jīng)初步勘測(cè)，1900年借款四千萬(wàn)美元，規(guī)定粵漢路由合興公司承造?？墒窃摴举Y本有限，三年之中才修了粵漢路南端廣(州)三(水)線九十里鐵路。1904年初，該公司又將股票的三分之二賣(mài)給了比利時(shí)人。此后公司董事改由比人擔(dān)任，粵漢北段也由比人建造。當(dāng)時(shí)人們都清楚，比利時(shí)人用法國(guó)款，“權(quán)即屬法，蘆漢鐵路即已如此。若此路再歸比、法，法助俄合力侵占路權(quán)，其害不可思議”^[2]。因此，美商轉(zhuǎn)售股票的消息傳開(kāi)后，粵漢路所經(jīng)過(guò)的湖北、湖南和廣東三省輿論大嘩，紳商官吏紛紛上書(shū)，要求贖回粵漢路自辦。留日學(xué)生也大力聲援，組成“三省鐵路聯(lián)合會(huì)”,主張廢約自辦，并提出“路存與存，路亡與亡”的口號(hào)。當(dāng)時(shí)，英國(guó)和法、俄矛盾很尖銳，湖廣總督張之洞在英國(guó)駐漢口領(lǐng)事的支持下，也堅(jiān)決主張收回粵漢路自辦。經(jīng)過(guò)一年多的交涉，美商被迫同意贖路，由張之洞出面向香港英國(guó)殖民政府借款一百萬(wàn)鎊作為贖金，于1905年將粵漢路贖回。所借英款由粵、湘、鄂三省分十年攤還。同時(shí)，清政府允許三省紳商分別集資，設(shè)立鐵路公司。在愛(ài)國(guó)主義的感召下，各階層人民大都踴躍認(rèn)購(gòu)股票。廣東粵漢路有限公司，僅商股股本至1911年6月已籌集銀一千四百多萬(wàn)兩。這次斗爭(zhēng)的勝利開(kāi)創(chuàng)了贖路自辦的先例，對(duì)各省人民收回路權(quán)起了鼓舞的作用。繼之而起的是直、魯、蘇三省紳民要求廢除津鎮(zhèn)路借款合同的斗爭(zhēng)。
原來(lái)，在英、德兩國(guó)的威脅和利誘下，清政府于1899年被迫簽訂了津鎮(zhèn)鐵路借款合同，議定由德華銀行和匯豐銀行合借英金七百四十萬(wàn)鎊，以山東嶧縣為界，由英、德分別承筑南北段。1903年英德勘路完成，便催逼清政府改訂正約。1905年督辦津鎮(zhèn)鐵路大臣袁世凱派唐紹儀和梁如浩與英德駐天津領(lǐng)事談判。消息傳出后，直、魯、蘇三省留日學(xué)生連續(xù)上書(shū)清政府和三省督撫，要求收回津鎮(zhèn)路權(quán)。他們指出，原有津鎮(zhèn)借款合同僅為“預(yù)約，而非正約”,我有撤回之權(quán)，英德不得干涉^[3]。在學(xué)生的推動(dòng)下，三省京官惲毓鼎等一百五十余人聯(lián)名上書(shū)，請(qǐng)廢借款筑路草約，照粵漢路成案收回自辦。三省紳商也函電紛馳，指出“外人假鐵路實(shí)行殖民政策”,謀奪三省主權(quán)，即謀奪三省人民之生命財(cái)產(chǎn)。
這場(chǎng)斗爭(zhēng)，持續(xù)近兩年，僅迫使帝國(guó)主義作了某些表面的讓步。到清政府與兩國(guó)簽訂借款正約時(shí)，規(guī)定不拿路權(quán)作抵押，改以三省厘金作擔(dān)保；不稱(chēng)“外國(guó)代辦”,改稱(chēng)“中國(guó)自辦”。但筑路與經(jīng)營(yíng)之權(quán)，仍操于英德工程師之手。
1905年還發(fā)生了江蘇人民揭發(fā)盛宣懷在簽訂滬寧路正約時(shí)瀆職賣(mài)路罪行的斗爭(zhēng)。1903年盛宣懷與中英銀公司簽訂滬寧路正合同。這條路長(zhǎng)570里，借英金三百五十萬(wàn)鎊?！懊恐欣锖纤娜f(wàn)兩上下，比常價(jià)每里需要銀萬(wàn)兩者浮逾四倍”^[4]。而且借款期五十年。同時(shí)還把以前官款修成的淞滬路作了抵押。1905年合同一公布，江蘇紳民大為驚駭。蘇省留日學(xué)生和京師學(xué)生紛紛上書(shū)，稱(chēng)“糜款太巨，贖路難期”,要求速謀補(bǔ)救。武進(jìn)紳士劉翊宸上書(shū)抗議說(shuō)：“五十年贖回”,“河清之俟，其訛欺哉！”^[5]另外還有人揭露了盛宣懷用行賄手段誘使外務(wù)部覆核簽押正約的事。在各方呼吁下，清政府被迫責(zé)成盛宣懷重新與英方談判。而盛以“無(wú)詞可措，礙難悔約”回覆。這場(chǎng)斗爭(zhēng)的結(jié)果，后來(lái)僅勉強(qiáng)做到了“少借一百萬(wàn)鎊”,即借二百五十萬(wàn)鎊了事。但由于工程的靡費(fèi)，不久又續(xù)借四十萬(wàn)鎊，才修成了這條路。這場(chǎng)斗爭(zhēng)的效果雖然不大，但卻使盛宣懷的賣(mài)國(guó)嘴臉暴露于眾。
帝國(guó)主義列強(qiáng)不僅掠奪中國(guó)的路權(quán)，同時(shí)也紛紛染指中國(guó)的礦權(quán)。據(jù)統(tǒng)計(jì)：在1895至1912年間，列強(qiáng)掠奪中國(guó)礦權(quán)的主要條款、協(xié)定及合同等達(dá)四十余項(xiàng)。根據(jù)這些項(xiàng)目來(lái)看，中國(guó)的富饒礦區(qū)，在不同的程度上，大都為列強(qiáng)所染指。其中如山西的盂、平、澤、潞及平陽(yáng)府屬礦地，直隸的開(kāi)平、臨城、井陘諸礦，東北三省中東鐵路沿線各礦，山東膠濟(jì)路沿線及沂、蒙、登、濰各礦區(qū)，安徽銅官山礦區(qū)，浙江衢、嚴(yán)、溫、處四府礦地，河南黃河以北懷慶府地區(qū)各礦，云南云南府等七府礦地，蒙古鄂爾河等處礦地，福建建寧、邵武、汀州三府礦區(qū)及四川省各礦區(qū)等。這些礦區(qū)，除少數(shù)礦地已經(jīng)開(kāi)采外，絕大部分卻只是被霸占著，地下礦藏仍然未動(dòng)。這種情況給中國(guó)民族礦業(yè)的發(fā)展造成巨大的障礙。因此，隨著民族資本主義的發(fā)展和民族獨(dú)立思潮的高漲，各省人民不斷掀起收回礦權(quán)的斗爭(zhēng)。
衢州、嚴(yán)州、溫州及處州四府是浙江省的重要礦區(qū)。1898年，浙紳候選道高爾伊組成寶昌公司，經(jīng)英國(guó)福公司華人經(jīng)理劉鶚(字鐵云，即《老殘游記》的作者)介紹，向意大利商人開(kāi)辦的惠工公司借款五百萬(wàn)兩，承辦衢州等四府煤鐵各礦。實(shí)際上，寶昌公司沒(méi)有資本，高爾伊不過(guò)是惠工公司的買(mǎi)辦。這項(xiàng)賣(mài)礦活動(dòng)竟于1903年2月由外務(wù)部奏準(zhǔn)，從而激起浙江人民的義憤。浙籍全體留日學(xué)生于10月3日在東京召開(kāi)了特別同鄉(xiāng)會(huì)，議決致書(shū)國(guó)內(nèi)，要求浙紳責(zé)問(wèn)高爾伊，令其廢約。同時(shí)，《浙江潮》接連發(fā)表了《致高爾伊?xí)?、《浙江人?tīng)者！賣(mài)我浙江礦產(chǎn)者聽(tīng)者》等文，譴責(zé)高爾伊“舉億萬(wàn)年無(wú)窮之寶藏以為獻(xiàn)媚外人之贄見(jiàn)禮，圖博他日之高等奴隸地位，真是狗彘不食之徒”。文章號(hào)召浙江人民奮起保衛(wèi)礦權(quán)。同時(shí)，浙江紳商陳叔通、孫翼中等在杭州西湖集會(huì)，與高爾伊進(jìn)行了面對(duì)面的斗爭(zhēng)。各學(xué)堂學(xué)生聞風(fēng)響應(yīng)，風(fēng)潮大起。上海的浙籍紳商聯(lián)名發(fā)表了《為杭紳高爾伊盜賣(mài)四府礦產(chǎn)事敬告全浙紳民啟》,堅(jiān)決要求收回礦權(quán)。
斗爭(zhēng)一直延續(xù)到1905年。這一年1月，高爾伊居然不顧浙江人民的抗議，與英國(guó)和意大利商人合辦的惠工公司正式簽訂了借款合同。這就激起了人們更大的憤怒。浙江紳商在上海斜橋商務(wù)局開(kāi)會(huì)，討論自辦全浙鐵路，會(huì)上異口同聲斥責(zé)高爾伊賣(mài)礦，并將其驅(qū)逐出會(huì)場(chǎng)。上海、杭州等地報(bào)紙一致聲討。在社會(huì)輿論的壓力下，清政府外務(wù)部和浙江當(dāng)局以高爾伊所訂借款合同為“英義惠工公司”,與前奏準(zhǔn)案“義惠工公司”字句不符，而且辦礦限期已逾兩年，宣布撤銷(xiāo)原奏準(zhǔn)辦礦合同，收回四府礦權(quán)。以后，英國(guó)駐華公使薩道義及駐上海總領(lǐng)事支持英商無(wú)理糾纏。但外務(wù)部堅(jiān)持原議，所據(jù)理由十分充足，使英方無(wú)詞反駁，只好默認(rèn)了中國(guó)收回浙江礦權(quán)的事實(shí)。
與浙江人民展開(kāi)收回礦權(quán)運(yùn)動(dòng)同時(shí)，福建人民收回建寧、邵武、汀州三府礦權(quán)的斗爭(zhēng)也方興未艾。1902年，經(jīng)清政府外務(wù)部奏準(zhǔn)，法國(guó)大東公司和華商華裕公司取得福建建、邵、汀三府礦權(quán)。合同規(guī)定所勘各礦須在一年內(nèi)開(kāi)工，否則準(zhǔn)其他公司接辦。表面上，華洋兩公司各集資本，權(quán)利平等。實(shí)際上華裕資本甚少，所有利權(quán)均歸大東獨(dú)攬。對(duì)于這種利權(quán)外溢的情況，福建紳商甚為不滿，遂于1905年發(fā)布揭帖，揭露華裕公司林蕃、龔銘義賣(mài)礦，指出外人辦礦對(duì)“吾閩之紳民，則利無(wú)一毫，而害有萬(wàn)端”^[6]。呼吁全省人民“力逼政府廢約”,募集資本自行開(kāi)礦。接著，“閩省各界，迭開(kāi)會(huì)研究此問(wèn)題。而旅滬及外埠同鄉(xiāng)，亦紛紛開(kāi)會(huì)，函電交馳”^[7]。福州各學(xué)堂學(xué)生上外務(wù)部稟稱(chēng)：“杜外人之覬覦，辟閩省之利源，維系人心，全在此舉?！币蟆把赣枵諘?huì)法使，宣言照約注銷(xiāo)合同”^[8]。閩省京官林灝深(學(xué)部左參議)、陳寶琛(禮部侍郎)等聯(lián)名向外務(wù)部呈文，要求收回三府礦權(quán)，由“商任經(jīng)營(yíng)，官為保護(hù)”;并舉薦在南洋辦礦起家的胡國(guó)廉總理全閩礦務(wù)。法商見(jiàn)人民反抗日益激烈，便企圖勒索一筆“賠償費(fèi)”,放棄礦權(quán)。外務(wù)部亦不敢犯眾怒，斷然拒絕了法商的賠償要求，并于1907年展限開(kāi)礦屆滿時(shí)，宣布不再延期，而將三府礦權(quán)收回。
1904至1905年間，是全國(guó)收回利權(quán)運(yùn)動(dòng)的初期階段，除上述各省進(jìn)行了斗爭(zhēng)，并取得成績(jī)外，其他各省也相繼展開(kāi)活動(dòng)。如：為收回蘇杭甬路權(quán)，江浙人民分別組成鐵路公司，掀起拒款風(fēng)潮。山西紳商展開(kāi)了收回盂縣等地開(kāi)礦權(quán)的斗爭(zhēng)。同時(shí)，反對(duì)英商霸占銅官山礦區(qū)的斗爭(zhēng)也開(kāi)始發(fā)動(dòng)起來(lái)。此外，山東、河南、四川、云南、直隸、黑龍江等省都爭(zhēng)先恐后地展開(kāi)收回本省利權(quán)的斗爭(zhēng)。所有這些斗爭(zhēng)都在以后的幾年里達(dá)到了高潮。
收回利權(quán)運(yùn)動(dòng)是在中國(guó)民族資本主義初步發(fā)展的社會(huì)背景下展開(kāi)的，它反映了中國(guó)資產(chǎn)階級(jí)力圖掙脫帝國(guó)主義壓迫的枷鎖，擴(kuò)大自己經(jīng)濟(jì)權(quán)益的要求，并且進(jìn)一步推動(dòng)了中國(guó)民族資本主義經(jīng)濟(jì)的發(fā)展。在當(dāng)時(shí)的歷史條件下，這無(wú)疑是符合中國(guó)歷史發(fā)展趨勢(shì)的愛(ài)國(guó)行動(dòng)。因此，卷入運(yùn)動(dòng)的群眾相當(dāng)廣泛，有工商業(yè)者、紳士，有學(xué)生，也有廣大勞動(dòng)者，甚至還有少數(shù)清朝的官吏。當(dāng)時(shí)，在東京的革命黨人對(duì)這個(gè)運(yùn)動(dòng)也曾給予密切的注意。每當(dāng)國(guó)內(nèi)掀起斗爭(zhēng)時(shí)，他們或以各省留學(xué)生的身份上書(shū)，大聲疾呼，不遺余力；或利用留學(xué)生辦的刊物，登載文章，遙為聲援。如《浙江潮》、《江蘇》、《湖北學(xué)生界》等刊物，都對(duì)本省收回利權(quán)運(yùn)動(dòng)起了促進(jìn)作用。但是，由于革命黨人與國(guó)內(nèi)民族資產(chǎn)階級(jí)在組織上缺乏緊密的聯(lián)系，他們對(duì)這個(gè)運(yùn)動(dòng)的實(shí)際影響并不大，自然更談不上進(jìn)行領(lǐng)導(dǎo)。
收回利權(quán)運(yùn)動(dòng)和反美拒約運(yùn)動(dòng)的蓬勃發(fā)展，反映出民族資產(chǎn)階級(jí)的政治力量進(jìn)一步增強(qiáng)。他們比過(guò)去更為活躍了。同時(shí)，這一系列的運(yùn)動(dòng)吸引了各階層人民參加，充分表明反帝反封建的斗爭(zhēng)在國(guó)內(nèi)已經(jīng)有了相當(dāng)廣泛的群眾基礎(chǔ)。正是在這樣的基礎(chǔ)上，資產(chǎn)階級(jí)民主革命運(yùn)動(dòng)迅速地高漲起來(lái)。