香港自古以來就是中國的領(lǐng)土?？偯娣e為1067平方公里。人口561萬3千4百人(1987年底),其中98%是華人。
香港地區(qū)(包括香港、九龍和“新界”)原歸屬廣東省新安縣(今深圳市)管轄。1840年鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)揭開了西方列強(qiáng)侵略和掠奪中國的歷史，英國強(qiáng)迫清政府于1842年簽訂《南京條約》,割讓香港島。1865年，英國發(fā)動(dòng)第二次鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)后，迫使清政府于1860年締結(jié)《北京條約》,割讓九龍半島南端今界限以南的地區(qū)。1898年英國又乘列強(qiáng)瓜分中國之際，逼清政府簽訂《展拓香港辦址專約》,強(qiáng)租今界限街以北，深圳河以南的九龍半島北部大片土地以及附近230多個(gè)大小島嶼(后統(tǒng)稱新界),為期99年，1997年6月30日期滿。
經(jīng)過數(shù)十年的發(fā)展，香港已成為一個(gè)國際性的現(xiàn)代化大城市，如今已是世界貿(mào)易、金融中心之一。香港的繁榮，主要靠香港同胞的智慧和辛勤努力，靠大陸的支持。同時(shí)，英國在香港實(shí)施的管理制度、香港良好的地理位置和自由港的地位也起了很大的作用。香港的繁榮使英國愛不忍釋，企圖制造各種難題，盡量延長(zhǎng)在港的統(tǒng)治，保住其既得利益，從而增加了平穩(wěn)解決香港問題的復(fù)雜性。
香港問題是中英兩國之間歷史的遺留問題。對(duì)解決這個(gè)歷史遺留問題，中國政府的立場(chǎng)是明確的、一貫的，即中國于1997年收回香港，恢復(fù)行使對(duì)香港的主權(quán)，維護(hù)國家的統(tǒng)一和領(lǐng)土完整。在這個(gè)原則下，在適當(dāng)時(shí)候通過中英雙方協(xié)商談判解決香港問題，使香港保持長(zhǎng)期的穩(wěn)定和繁榮。1982年9月，英國首相撒切爾夫人訪華，中英就香港問題舉行外交談判。撒切爾的基本立場(chǎng)是不愿意承認(rèn)中國對(duì)香港的主權(quán)，提出主權(quán)和管理權(quán)可以分開的論點(diǎn)，表示要在1997年之后繼續(xù)管理香港，并聲稱中國宣布或?qū)嵤?duì)香港的計(jì)劃，將對(duì)香港的信心產(chǎn)生災(zāi)難性的影響，以廢除三個(gè)條約的辦法來解決香港問題，前途是不可想象的。我國領(lǐng)導(dǎo)人重申了我們的一貫立場(chǎng)和主張，指出在主權(quán)問題上沒有回旋的余地，是不容討論的。我們決不會(huì)把中國的現(xiàn)代化建設(shè)放在香港的榮衰上，香港的繁榮從根本上說取決于中國收回主權(quán)后執(zhí)行的政策。如果英國采取不合作的態(tài)度，把香港搞亂了，發(fā)生嚴(yán)重波動(dòng)，中國政府將被迫對(duì)收回香港主權(quán)的時(shí)間和方式另作考慮。
為了給妥善解決香港問題提出正確的指導(dǎo)原則，鄧小平同志提出“一國兩制”構(gòu)想的新理論。早在1982年9月，鄧小平在會(huì)見英國首相撒切爾夫人時(shí)，第一次提出“一國兩制”的概念。他說，關(guān)于收回香港主權(quán)問題，可以用一個(gè)國家兩種制度的方案解決。1984年2月2日，鄧小平在會(huì)見美國喬治城大學(xué)戰(zhàn)略與國際問題研究中心代表團(tuán)時(shí)指出：“世界上有許多爭(zhēng)端，總要找個(gè)解決問題的出路。我多年來有個(gè)想法，用什么辦法來解決這種問題，不用戰(zhàn)爭(zhēng)手段，用和平方式。我們提出的大陸與臺(tái)灣統(tǒng)一的方式是合情合理的。統(tǒng)一后，臺(tái)灣仍搞它的資本主義，大陸搞社會(huì)主義，但是是一個(gè)統(tǒng)一的中國。一個(gè)中國，兩種制度。香港問題也是這樣，一個(gè)中國，兩種制度。香港與臺(tái)灣還有不同，香港是自由港。世界上的許多爭(zhēng)端用這種辦法解決，我認(rèn)為是可取的?！蓖?月22日、23日，鄧小平在分別會(huì)見香港工商界訪京團(tuán)和知名人士鐘士元的談話時(shí)進(jìn)一步指出：“中國政府為解決香港問題所采取的立場(chǎng)、方針、政策是堅(jiān)定不移的。”“我國政府在1997年恢復(fù)行使對(duì)香港的主權(quán)后，香港現(xiàn)行的社會(huì)、經(jīng)濟(jì)制度不變，法律基本不變，生活方式不變，香港自由港的地位和國際貿(mào)易、金融中心的地位也不變，香港可以繼續(xù)同其他國家和地區(qū)保持和發(fā)展經(jīng)濟(jì)關(guān)系?！薄皩?shí)行一個(gè)國家、兩種制度的構(gòu)想是我們從中國自己的情況出發(fā)考慮的，而現(xiàn)在已成為國際上注意的問題了，……新問題就得用新辦法來解決。香港問題的成功解決，這個(gè)事例可能為國際上許多問題的解決提供一些有益的線索?！编囆∑教岢龅倪@一理論為解決香港問題指出了唯一的正確途徑。
此后兩年的談判，兩國領(lǐng)導(dǎo)人進(jìn)行了多次交談和書信往來，兩國政府代表團(tuán)進(jìn)行了22輪談判，終于使香港問題達(dá)成了協(xié)議。1984年9月26日，中英兩國草簽了《中華人民共和國和大不列顛及北愛爾蘭聯(lián)合王國政府關(guān)于香港問題的聯(lián)合聲明》及《中華人民共和國政府對(duì)香港的基本方針政策的具體說明》、《關(guān)于中英聯(lián)合聯(lián)絡(luò)小組》和《關(guān)于土地契約》三個(gè)附件。同年12月19日，中英兩國政府正式簽署《聯(lián)合聲明》。中國政府聲明：收回香港地區(qū)(包括香港島、九龍和“新界”)是全中國人民的共同愿望，中華人民共和國政府決定于1997年7月1日對(duì)香港恢復(fù)行使主權(quán)；英國政府聲明，聯(lián)合王國政府于1997年7月1日將香港交還給中華人民共和國。在聯(lián)合聲明中，中國政府闡明了對(duì)香港的基本方針、政策。為了使聯(lián)合聲明得以有效執(zhí)行，并保證1997年政權(quán)的順利交接，在聯(lián)合聲明生效時(shí)成立了中英聯(lián)合聯(lián)絡(luò)小組。中英之間關(guān)于香港問題得到了解決。
1990年4月4日，第七屆全國人民代表大會(huì)第三次會(huì)議通過了《中華人民共和國香港特別行政區(qū)基本法》,包括三個(gè)附件：《香港特別行政區(qū)行政長(zhǎng)官的產(chǎn)生辦法》、《香港特別行政區(qū)立法會(huì)的產(chǎn)生和表決程序》和《在香港特別行政區(qū)實(shí)施的全國性法律》以及香港特別行政區(qū)區(qū)旗、區(qū)徽?qǐng)D案?！痘痉ā钒ㄐ蜓院途耪拢?60條。《基本法》對(duì)中央和香港特別行政區(qū)的關(guān)系、居民的基本權(quán)利和義務(wù)、政治體制、經(jīng)濟(jì)、教育、科學(xué)、文化、體育、宗教、勞工和社會(huì)服務(wù)、基本法的解釋和修改都作了明確規(guī)定。這部《基本法》是保持香港繁榮和穩(wěn)定、政權(quán)順利交接的有力保證。盡管如此，英國并不甘心就此讓出香港的主權(quán)，還會(huì)制造各種麻煩，給交接工作增加困難。