人類并不是一開始就有姓氏的。在剛剛脫離動(dòng)物界，過著昏昏噩噩雜亂性交生活的蒙昧?xí)r代，不可能有自己的姓氏。姓氏觀念的產(chǎn)生最早也在野蠻時(shí)代的初級(jí)階段(或者更晚些),由于對(duì)直系親屬之間雜亂性交的厭惡和對(duì)“同姓相交其生不蕃”有了初步認(rèn)識(shí)，逐漸排除了親子之間和同胞兄弟姐妹之間的血緣婚，確立了氏族外婚制，形成了氏族之后才有可能。原始先民都相信萬物有靈，把自然界看作有生命的活體，并在此基礎(chǔ)上產(chǎn)生了圖騰觀念。各氏族一開始就將自己想象中的動(dòng)植物祖先作了自己氏族的名稱和標(biāo)志，于是產(chǎn)生了姓。即是說最早的姓都可能與自己的圖騰崇拜物有某種直接或間接關(guān)系。如古之竹王，因其母浣于水.感竹而生，“剖竹視之，得一男兒，歸而養(yǎng)之。及長(zhǎng)有才武，自立為夜郎侯，以竹為姓?！?《漢書·西南夷傳》)即氏族或部落的始祖是什么就姓什么。我國(guó)至今尚有牛、馬、羊、公羊等姓。春秋晉國(guó)有狐偃，漢朝有姓狗的叫狗未央。也有以地名水名為姓的，“黃帝以姬水成，炎帝以姜水成，成而異德，故黃帝為姬(姓),炎帝為姜(姓)?！?《國(guó)事·晉語》)也是來自他們母親的姓。古代女子有姓(生女日姓),如姬、姜、姒、媯、妊、繆等姓，皆從女旁，姜也是崇拜羊圖騰的氏族。三代以前，姓和氏是分開的，“男子稱氏，婦人稱姓。氏所以別貴賤，貴者有氏，賤者有名無氏?！院?姓氏合而為一。皆所以別婚姻，而以地望明貴賤。”(《通志·氏族略序》)顧炎武《日知錄》中說：“姓氏之稱，自太史公始混而為一?！瓚?zhàn)國(guó)時(shí)人大抵尤稱氏族，漢人則通稱為姓?！边@也勢(shì)所必然。姓氏不分的時(shí)候，說明已進(jìn)入父系社會(huì)，女子地位日漸低下，男子地位提高，世系由女系改為男系。原來由女字作偏旁的動(dòng)植物姓，也改由男子酋長(zhǎng)和始祖的個(gè)人名字為姓。在春秋戰(zhàn)國(guó)時(shí)期社會(huì)動(dòng)亂，臣弒其君，嫡庶相爭(zhēng).墜姓亡氏，上下相僭的事，比比皆是，貴族也往往淪為百姓。如據(jù)《世本》所講，孔子為宋人，宋為殷商之后，本應(yīng)為子姓，但因家族衰敗逃到魯國(guó)，不敢復(fù)言姓子，乃取前祖名字中一字(孑L父嘉)為孔姓，從此以孔氏傳世。同時(shí)整個(gè)社會(huì)生齒日繁，同姓甚多，自然突破原來同姓不婚的界線，局限在某一地望之內(nèi)，而衍變?yōu)橥诓换楹徒H不婚。而在長(zhǎng)期宗法制影響下，姓氏都給了男人，出嫁的婦女，連自己的父姓也湮滅無聞，都從丈夫的姓，長(zhǎng)期封建社會(huì)中的史籍及地方志表?yè)P(yáng)的那些節(jié)婦烈女們，都是某氏，某氏婦.或×門×氏，連名字都沒有留下，可見其地位之低下。此時(shí)女人徹頭徹尾地變成了男人的附屬品。這種狀況直到辛亥革命甚至解放以后才被陸續(xù)改正過來。過去奴隸沒有姓，靠主人賜姓；女子沒有名，靠丈夫.之名以名，都是沒有自己人格的表現(xiàn)。民間相沿成習(xí)的那些某門某氏的稱呼，如今隨著婦女人格地位的恢復(fù)為自己莊嚴(yán)的名字所代替。