意思是制造和利用別人之間的矛盾，自己不勞或少勞而獲。
戰(zhàn)國時，說客蘇代(蘇秦之弟) 為了說服趙惠王不要進攻燕國，講了一段寓言故事。他說，他看到蚌張開了殼，這時鷸飛來啄它的肉，蚌即合上殼，夾住了鷸的嘴。在鷸蚌爭持不下時，漁翁走來，把鷸和蚌一起抓住。燕趙相斗，恐怕秦國會成為漁翁。于是，惠王放棄了進攻燕國的打算。
戰(zhàn)國時，魏國與趙國開戰(zhàn)，魏國的大軍包圍了趙國首都，趙國面臨亡國的危機。看到這一形勢感到高興的是楚國。只要兩國繼續(xù)拼死苦戰(zhàn)，楚國就有利可圖。那么楚國怎么做呢？ 楚國將軍昭奚恤主張：“我們不偏袒任何一方，讓它們交戰(zhàn)，使雙方都疲憊不堪最好?！币晃幻芯吧岬娜颂岢隽水愖h，他說：“如放任不管，趙國也許滅亡。而以前，趙國知道我國不可信賴。如果趙國向魏國投奔，趙魏一定會結(jié)成聯(lián)盟與我國對抗。所以，這時要使趙國和魏國的戰(zhàn)爭繼續(xù)下去，我們應(yīng)對趙國給于一點的援助。趙國如果有楚國為后盾，可能會增長士氣，繼續(xù)戰(zhàn)斗。另一方面，魏國如知道我們楚國的援助只有很少一點，不足以畏懼，就不會從趙國撤走。只有這樣，兩國才可能繼續(xù)戰(zhàn)斗下去，直至疲憊不堪?！本吧岬倪@一鷸蚌相爭之計被楚王采用，楚國掠奪了趙國的領(lǐng)土，獲得了漁人之利。
三國時，孔明奪取南郡又是對這一謀略的發(fā)展。劉備與周瑜約定，先由周瑜攻占南郡，如果攻取不下，即由劉備攻取。而當周瑜殺敗曹仁后，得意洋洋，率軍直取南郡。不料，當他來到城下時，卻見城上，旌旗布滿，敵樓上趙云說：“都督別怪罪！ 我奉我軍師傳令，已取城了?！痹瓉恚斨荑?、曹仁在南郡激烈爭奪時，孔明在一旁持重待機，當曹仁兵敗，城內(nèi)空虛時，就乘虛進入南郡，坐收漁人之利。
“鷸蚌相爭，漁人得利”這一謀略的運用，關(guān)鍵是制造和利用他人之間的矛盾，而使自己處在漁人的位置上。在政治、經(jīng)濟、外交中，往往有相互對壘的三角關(guān)系，這種三角關(guān)系本身就為運用這一謀略提供了可能。只要善于掌握和運用，定會坐收漁人之利。