中國(guó)文學(xué)批評(píng)本從人物品評(píng)而來(lái)，故常以品評(píng)人體之辭語(yǔ)應(yīng)用到文學(xué)批評(píng)上。
“氣”常與“神”連在一起用，說(shuō)“神氣”?！吧瘛笔蔷推鋺B(tài)度、表情方面而言，“氣”則就其動(dòng)作、語(yǔ)言而言?！皻獬隹跒檠浴?“氣”就是呼息。
后來(lái)，有孟子之所謂“養(yǎng)氣”,言人之修養(yǎng)。但這與后來(lái)論文有關(guān)。孟子說(shuō)：“吾善養(yǎng)吾浩然之氣。”他說(shuō)，走路者無(wú)論走得快慢，氣都得調(diào)整，但仆倒則氣亂。這也是從呼息之氣來(lái)說(shuō)的。
后來(lái)，“氣”變成一切行動(dòng)感應(yīng)之謂。孟子說(shuō)“浩然之氣”,就說(shuō)到人格傾向，更帶天人相應(yīng)之神秘意味。
《典論·論文》說(shuō)到“氣之清濁有體”。又說(shuō)：“譬諸音樂(lè)……引氣不齊?！焙笳哐院粝⒅畾?；前者言人之行動(dòng)、性格，所謂氣質(zhì)，與孟子第二個(gè)意思同。
又說(shuō)，徐幹時(shí)有“齊氣”,說(shuō)公幹(劉楨)有“逸氣”?！褒R氣”就是說(shuō)聲調(diào)太軟，“逸氣”就是說(shuō)聲調(diào)奇創(chuàng)。
因此，《典論·論文》中所謂“氣”,有兩個(gè)意義：一、氣質(zhì)，二、文章聲調(diào)。
說(shuō)文字本身用到“浩然之氣”這話的很少。大抵說(shuō)，要使文章好必得修養(yǎng)，這種說(shuō)法是有的。但就文字本身說(shuō)，則大抵說(shuō)氣質(zhì)與聲調(diào)。
“氣勢(shì)”:“勢(shì)”,位與力也。我們說(shuō)文字氣勢(shì)如何：“氣”,聲調(diào)也；“勢(shì)”,也是說(shuō)聲調(diào)。聲調(diào)的平衡，在文字里就說(shuō)“勢(shì)”。聲調(diào)有兩種，一種是平衡的，一種是進(jìn)行的。文字組織上有開(kāi)有轉(zhuǎn)，這在古文中靠虛字，如“夫”、“而”等。這就要說(shuō)到“勢(shì)”,就說(shuō)到聲調(diào)。這里，“氣”亦指聲調(diào)。
“氣體”:文字本身有一種性質(zhì)。這里有兩種說(shuō)法：一、詩(shī)、文“氣體”不同；二、就是同是詩(shī)或文中，亦有雄壯、柔和等不同。這里也是說(shuō)聲調(diào)，整個(gè)聲調(diào)，表現(xiàn)人之氣質(zhì)。
“氣息”:就聲調(diào)上說(shuō)來(lái)，是近六朝或近唐宋之“氣息”,就是說(shuō)，整個(gè)聲調(diào)與哪個(gè)相近。
“氣味”:從感覺(jué)上得到的聲調(diào)是“氣”?！拔丁笔侵赴凳玖?。
又說(shuō)“氣韻”:從聽(tīng)覺(jué)上表示暗示力。
“氣味”、“氣韻”一類(lèi)，都是從感覺(jué)上說(shuō)的，表示暗示力。
“氣象”:從動(dòng)作、言語(yǔ)上表示人之性格，亦暗示力也。又，“浩然之氣”與“氣象”關(guān)系大，可從“氣象”表示出人與宇宙之聯(lián)系。
有關(guān)“神”的辭語(yǔ)：有“冷雋”、“冷靜”、“秀逸”、“秀拔”等。“雋”、“秀”都是說(shuō)與眾不同。又說(shuō)：“閑適”,是說(shuō)人之態(tài)度自若從容。這些詞，與“超曠”、“飄逸”同說(shuō)“神”這方面。
說(shuō)到“氣”的，有“慷慨”(爽快、痛快)、“跌宕”(“跌”,聲音忽然低；“宕”是用虛字表情，不確定的，是故作姿態(tài)，特別是用疑問(wèn)詞來(lái)表現(xiàn))、“頓挫”(前面說(shuō)得痛快，突然打住)、“馳驟”、“奔放”(痛快地說(shuō)下去，不停)。這都是說(shuō)“氣”的。又說(shuō)“流利”、“流暢”,亦是說(shuō)痛快，也屬“氣”之范圍。
“沉郁”亦言“氣”。話說(shuō)得認(rèn)真，慢慢說(shuō)?！俺林币嗾f(shuō)話說(shuō)得認(rèn)真之謂。這都是關(guān)系“氣”的。