萬(wàn)歷間倭寇之亂，緣日本國(guó)王正妃卒，王思中華女子艷麗，遣將入寇。沿海擄掠，至鹽官州，猝不及備，官吏棄城逃竄。
有查氏女者，年已及瓜，慧中秀外，久失恃。聞寇至，諸父兄同眾奔避。曰：“女兒足弱，不能追隨。途中慮有牽顧，俱罹于禍。莫若女自為計(jì)，決不貽羞，恐亦不致遽死也?！笨芗?，父兄迫之，堅(jiān)持不行，父兄泣舍而去。女平日閱《本草》,見(jiàn)有藥名鬧楊花者，服之即死，周時(shí)可醒。預(yù)已市得，遂密縫上下衣，研藥為末以俟。
聞寇入城，遽吞之?dāng)?。倭入室，?jiàn)女顏色如生，撫之溫軟，冀可救活；且容貌傾城，不忍舍去，負(fù)之入舟。逾時(shí)而蘇，見(jiàn)身臥海舶，諸女環(huán)泣。細(xì)詢(xún)之，知同被難者。女慰之曰：“毋徒怖恐，能從吾謀，似可脫難。”諸女密商之，女授以計(jì)。緣倭將為王覓妃，故無(wú)敢犯諸女。
及舟抵日本，俟將見(jiàn)美女無(wú)恙，歡欣鼓舞，以獻(xiàn)國(guó)王。王見(jiàn)查氏女，遂其欲。命通事告以?xún)?cè)立正妃之意，女曰：“我中華人，愿與中華女子為伍。王若能盡出本國(guó)宮女，而以同來(lái)諸女為宮人，則唯王所命?！蓖跻云鋴扇跖?，何能為，喜允之。命扶入宮，開(kāi)合歡宴。女同諸女酌酒勸王，密以前藥入酒。王遽吞之，不覺(jué)眩暈。意謂醉矣，擁女入大內(nèi)，欲褫其衣，正支吾間，王瞠目流涎而倒，不知人事。女搜得兵符，喚諸女同出外廷，傳通事喻倭將曰：“王問(wèn)悉我家有徑寸珠，能定颶風(fēng)，命我去取，作鎮(zhèn)國(guó)之寶。爾諸將速備巨舟偕往。”倭將驗(yàn)兵符，信之。遣一旅同諸女揚(yáng)帆西歸。
次日，王不視朝，王弟潛入大內(nèi)探之，見(jiàn)王僵臥于寢，弒之自立。世子怒，各興其黨，互相攻擊，其國(guó)大亂，故無(wú)追者。
女至鹽官城下，已有警備。命通事喚城上長(zhǎng)官，女告以故。官狐疑未決，女即回，先以酒肉犒倭將等曰：“爾等其各飽餐以待?！北娊詷?lè)，醉飽而倒，報(bào)官駢戮之，以眾女歸。官不廢一矢而得倭將首級(jí)，遂報(bào)大捷，旌查女之門(mén)， 而各官晉秩有差。
明代倭寇滋擾嚴(yán)重，邊民屢蒙災(zāi)難。每逢賊寇沿海擄掠時(shí)，守備官吏或“棄城逃竄”,或自保性命，或勾搭成奸，使百姓慘遭無(wú)辜，以致怨聲四起，朝野震驚。萬(wàn)歷間倭患日甚，而官不護(hù)民的無(wú)恥之徒亦多。人民終于忍無(wú)可忍，自己奮起抗?fàn)?，出現(xiàn)了許多可歌可泣、傳奇式的英雄人物。其間每有以智慧和勇敢克敵制勝的中華女子，雖少見(jiàn)于經(jīng)史列傳，倒常在說(shuō)部筆記中留下她們的英姿倩影。清人吳熾昌所撰《查氏女》(選自《客窗閑話》卷一)即是此類(lèi)筆記中的名篇。
小說(shuō)記述了名為查氏女者，不幸逢倭患被擄往日本國(guó)。雖大難當(dāng)頭，身陷險(xiǎn)境，卻能臨危不懼，并連連巧施機(jī)智，不僅保住了自己的貞潔，而且還帶領(lǐng)被掠的中華女子一起跨海逃回，更以“不廢一矢而斬得”一旅倭賊“首級(jí)”,立下了赫赫奇功。故事生動(dòng)形象地刻畫(huà)了查氏女的膽識(shí)、奇智、機(jī)警與果敢，充分顯示出中華巾幗的英武氣概，給人以極深的印象。
作者從“海患”這個(gè)極為敏感的側(cè)面著筆，無(wú)情地揭露了時(shí)政的黑暗，抨擊了吏治的腐敗，贊揚(yáng)了一位名不見(jiàn)經(jīng)傳的普通女子。故事的題材新穎，情節(jié)曲折，主旨深邃，文筆優(yōu)美而精巧。
全文結(jié)撰以查氏女罹禍、設(shè)計(jì)、脫難、立功的整個(gè)過(guò)程為線索，脈絡(luò)清晰、結(jié)構(gòu)緊湊，使故事首尾完整。小說(shuō)集中描寫(xiě)了查氏女性格的主要特征：臨危不懼，以智巧取勝。故事緊緊抓住女主人公的善謀果敢。全篇安排了四個(gè)環(huán)節(jié)：倭寇即將擾城，查氏女因“足弱”,恐逃難途中“慮有牽顧”,擔(dān)心父兄與己“俱罹于禍”,決定“莫若自為計(jì)”以保己貞潔和性命，正點(diǎn)明了故事的起因。開(kāi)篇即起波折，讓主人公面對(duì)危難，令閱讀者也焦慮不安；困頓“海舶”是第二個(gè)環(huán)節(jié)。查氏女已身陷絕境，更不知海路盡頭將會(huì)是怎樣的命運(yùn)，危難中反而異常地鎮(zhèn)靜，與諸受難女子“密商”“授計(jì)”于茫茫海上；第三個(gè)環(huán)節(jié)是寫(xiě)查氏女的果敢的行動(dòng)。以藥入酒，借其力使“王瞠目流涎而倒”,奪得日本國(guó)王“兵符”,進(jìn)而賺調(diào)巨舟“遣一旅同諸女揚(yáng)帆西歸”;歸城之后為第四個(gè)環(huán)節(jié)，查氏女“先以酒肉犒倭將”,等到眾“醉飽而倒”,又“報(bào)官駢戮之”。至此，始大功告成。故事波瀾起伏，曲折有致，讀來(lái)饒有興味。情節(jié)的展開(kāi)，頗有層次，且彼此關(guān)連，絲絲入扣，險(xiǎn)象環(huán)生又引人入勝，充分顯示出作者駕馭題材和構(gòu)撰全文的功力。
作者對(duì)主人公查氏女的刻畫(huà)審縝入微。四個(gè)環(huán)節(jié)的安排并不秋色平分，而是濃淡有致。開(kāi)篇寫(xiě)大難臨頭是重墨，寫(xiě)功成歸來(lái)猶是著意下筆。小說(shuō)情節(jié)曲折，而人物的性格特征和命運(yùn)遭遇卻在跌宕回旋的故事情節(jié)里得到展現(xiàn)與揭示。開(kāi)篇一段，作者行文細(xì)膩：女曰：“女兒足弱”,恐“俱罹于禍”,遂“堅(jiān)持不行”。在“父兄泣舍而去”之后她采取的行動(dòng)，每一步都頗見(jiàn)心計(jì)：“遂密縫上下衣，研藥為末以俟”,又“聞寇入城，遽吞之?dāng)馈?。這一連串的步驟無(wú)疑都是說(shuō)出“自以為計(jì)”時(shí)所擬定的。此藥既可保貞潔，又可保性命。臨危不亂，胸有成竹，查氏女真可謂奇女子。此時(shí)再看“慧中秀外”(唯一涉及查氏女機(jī)智的介紹)的描寫(xiě)，果然已是初露鋒芒。從查氏女說(shuō)明自己“堅(jiān)持不行”的原因里，可以體味出她不愿坐以待斃(“俱罹于禍”無(wú)異于此)要奮起反抗的決心。至于“決不貽羞，恐亦不致遽死也”,則表明她早已深思熟慮，并相信自己定能成功?！熬檬选比志o隨其后，作者意在對(duì)查氏女不幸身世作補(bǔ)充，又何嘗不是指其聰慧亦早成的注腳。古代的大家閨秀也好，小家碧玉也好，家母早亡，等于失去了大半依靠，雖有父兄姐妹相依伴，終須靠自己的格外用心。小說(shuō)里查氏女的家境雖未介紹，但主人公一出場(chǎng)已顯出性格與氣質(zhì)上的與眾不同，這就為后文的臨危不懼預(yù)先伏下基礎(chǔ)。故事的細(xì)小處尚且如此經(jīng)意，作者的匠心所在可見(jiàn)了。
小說(shuō)的獨(dú)特還在于對(duì)“藥”的巧借運(yùn)用。此物“名鬧楊花”,有奇效，“服之即死，周時(shí)可醒”。據(jù)考，鬧羊(小說(shuō)作“楊”)花者，別名黃杜鵑、黃喇叭花、一杯倒。其性辛溫，有大毒。具祛風(fēng)、除濕、鎮(zhèn)痛之功用。醫(yī)學(xué)上常用于手術(shù)麻醉。凡“本草”類(lèi)專(zhuān)著中每將其列為慎用之品。而查氏女“平日閱本草”既已知其名，更知其用，何況早就“預(yù)已市得”,備為急用了?？梢?jiàn)查氏女不僅見(jiàn)多識(shí)廣，親用此藥亦存心已久。如今大難臨頭，反分外冷靜。除認(rèn)真準(zhǔn)備之外，一直在細(xì)心觀察，寄希望于“鬧羊花”的奇效，以便騙過(guò)倭寇，保全自己?！八帯痹诖顺闪岁P(guān)鍵的物品。不幸偏逢“緣日本國(guó)王正妃卒”,“緣寇將為王覓妃”,查氏女一時(shí)仍未能逃脫被劫掠日本的災(zāi)難。行文中作者筆觸很細(xì)巧，先詳寫(xiě)用藥前的細(xì)心準(zhǔn)備；繼寫(xiě)服藥時(shí)的選擇時(shí)機(jī)；甚至在日本國(guó)王的宮宴上，仍“密以前藥入酒”,使王“瞠目流涎而倒，不知人事”,遂有“搜得兵符”節(jié)信賺取巨舟回歸之舉；直到歸來(lái)之后，誘以“酒肉犒倭將”,依舊如法炮制“納以前藥”,終于“不廢一矢而得倭首級(jí)”,“遂報(bào)大捷”。藥，每在緊急時(shí)刻，關(guān)鍵之處都出現(xiàn)了，并一次次地被查氏女巧加利用，變成了保護(hù)自己殲滅倭賊的神奇而有力的武器，藥之奇效已經(jīng)超出了它本身的含義。從故事的第二個(gè)環(huán)節(jié)起，藥的奇效神功已從保自身貞潔和個(gè)人的性命拓展生發(fā)了。這或許是查氏女始所未料的?！八帯敝嫘У淖兓簿褪遣槭吓幌盗行袆?dòng)中智勇與果敢日愈鮮明與豐滿的實(shí)現(xiàn)。而這正是人物性格特征的閃光之處：從救用自身的“藥”,到抗擊倭患的神奇之物。作者極善于從小物品開(kāi)始，似乎漫不經(jīng)心，信筆拈來(lái)。實(shí)際上，“鬧羊花”已經(jīng)同查氏女融為一體為讀者所稱(chēng)道了?！八帯痹谛≌f(shuō)中的屢屢出現(xiàn)，不僅是故事發(fā)展所必需，更成為不可或缺的勾勒全篇的關(guān)節(jié)。著作者的精心選擇和構(gòu)筑全文的獨(dú)具慧眼，可謂別出心裁。
作者吳薌厈在其《客窗閑話·自序》中曾說(shuō)：“彼作稗官野史者，拉拉雜雜，不過(guò)逞一時(shí)之興，而足以動(dòng)人之耳者，何也？其命意新而措詞淺，智愚之所共見(jiàn)也?！弊髡叩牟槭吓怯聦?duì)比于官吏們的“棄城逃竄”,更對(duì)比于各官貪冒大捷之功，“遂報(bào)”占為己有，朝庭更是不作調(diào)查，使“各官晉秩有差”,真可謂“奇?zhèn)フ吲?，無(wú)恥者官”,作者的憎愛(ài)盈溢于筆端而處處可見(jiàn)。難怪《客窗閑話》至今尚有校點(diǎn)刊行者，抑或是“智愚”、“偉恥”、官民的對(duì)比鮮明所致。