與前面論述的宇宙生成論，哲學(xué)本體論，時空觀密切相關(guān)的另一重大問題是關(guān)于宇宙萬物的發(fā)展變化問題。亦即世界萬物到底是發(fā)展變化的，還是靜止不變的。
我國古代哲學(xué)家大多認(rèn)為運動變化是世界的普遍事實，承認(rèn)運動的普遍性、絕對性與永恒性。認(rèn)為運動變化是有規(guī)律的。但也有的哲學(xué)家則以形而上學(xué)的觀點來處理發(fā)展變化問題，有的承認(rèn)變化，但認(rèn)為只是周而復(fù)始的簡單循環(huán)；有的只承認(rèn)漸變，否認(rèn)突變；有的一般地承認(rèn)運動變化，同時又否認(rèn)運動的絕對性，把靜止看作是世界萬物的根本特性或者用相對主義的手法抹煞運動和靜止的界限，從而達(dá)到否定運動的目的。
東晉佛教哲學(xué)家僧肇所著《物不遷論》,是中國哲學(xué)史上一篇宣傳相對主義詭辯論運動觀的典型論文。此論取《莊子·德充符》“不與物遷”的話而定名，著重論述了事物的動靜關(guān)系。
“物不遷”是什么意思呢？“遷”,遷移、運動、變化?！安贿w”,不遷移、不運動、不變化，即靜止。這里要注意的是，不要一見題目，以為《物不遷論》就是反對“遷”的，其實并非如此簡單。所謂“物不遷”,正如論文所明確交代的，就是“即動而求靜”(《肇論·物不遷論》),不離開運動而求靜止。僧肇繼承的是印度大乘佛教中觀學(xué)派的思維模式，和中國傳統(tǒng)的唯心主義思辨形式不同，他認(rèn)為一切不變、一切皆變和本體不變而現(xiàn)象變，這三種觀點都是不對的，正確的主張是“動靜未始異”,就是說遷即不遷，不住即住，無常即常。他以華麗的筆觸、對偶的文字描述了這種“即動求靜”的形而上學(xué)詭辯論哲理：“旋嵐偃岳而常靜，江河競注而不流，野馬飄鼓而不動，日月歷天而不周。”“乾坤倒覆，無謂不靜；洪流滔天，無謂其動?！?br>“旋嵐”,狂暴大風(fēng)。“野馬”,飄散的游氣。意思是說，吹倒山岳的風(fēng)暴非常安靜，奔騰的江河不在湍流，飄蕩著的游氣并非浮動，經(jīng)天運行的日月未嘗巡回。即使天翻地覆，也不能認(rèn)為不是靜止；即使洪水滔天，也不能認(rèn)為在流動。這里，雖然僧肇看到了動靜的聯(lián)系，動中有靜，是有其合理的思想因素的，但是他把運動歸結(jié)為靜止，顯然是錯誤的。由此又可見，僧肇的“物不遷論”,雖然并不直接否認(rèn)運動，但是，歸根到底，是要通過動靜一體以論證絕對的靜止。
那末，僧肇是怎樣論證“即動以求靜”,進而得出“物不遷”的結(jié)論呢？
(1) “昔物不至今”。過去事物并不延續(xù)到現(xiàn)在，所以物是不遷的。僧肇說：“夫人之所謂動者，以昔物不至今，故曰動而非靜。我之所謂靜者，亦以昔物不至今，故曰靜而非動?！边@是說，一般人所謂變化，根據(jù)是以前的事物不會延續(xù)到現(xiàn)在，由此說事物是變化的，而不是不變的；我所謂不變，根據(jù)也是以前的事物不會延續(xù)到現(xiàn)在，由此說事物是不變的，而不是變化的。為什么同樣的論據(jù)而得出不同的結(jié)論呢？僧肇展開進一步的論證，他說：
“求向物于向，于向未嘗無；責(zé)向物于今，于今未嘗有。于今未嘗有，以明物不來；于向未嘗無，故知物不去。復(fù)而求今，今亦不往。是謂昔物自在昔，不從今以至昔；今物自在今，不從昔以至今?！绱?，則物不相往來，明矣。既無往返之微朕，有何物而可動乎？
事各性住于一世，有何物而可去來？”
“向”,過去。“責(zé)”,求。“微朕”,細(xì)小朕兆。意思是說，過去的事物，本來就在過去的時間里，不應(yīng)該從現(xiàn)在聯(lián)系到過去；現(xiàn)在的事物，也本來就在現(xiàn)在的時間里，而不應(yīng)該從過去聯(lián)系到現(xiàn)在。既然過去的事物和現(xiàn)在的事物之間沒有往來聯(lián)系，事物各自停留在它所停留的特定時間階段里，還有什么事物可以說是運動變化呢？ 僧肇的論證是采用形而上學(xué)的割裂手法，是錯誤的。雖然在現(xiàn)在的事物中不存在過去的事物的特殊形態(tài)，但是，現(xiàn)在的事物不是憑空產(chǎn)生的，而是過去的事物的揚棄而后形成的，現(xiàn)在的事物是對過去事物的既克服又保留。僧肇夸大了事物發(fā)展變化的階段性，割裂了事物運動的間斷性和連續(xù)性的聯(lián)系，從而否定了事物發(fā)展變化的延續(xù)性，否定了事物的運動。
(2) “因不滅不來”。事物形成的原因并不消滅也不延續(xù)，所以物是不遷的。僧肇說：“果不俱因，因因而果。因因而果，因不昔滅；果不俱因，因不來今。不滅不來，則不遷之致明矣?！币馑际钦f，果與因不同時存在，果是相對于因而言。有過去的因才有現(xiàn)在的果，因在過去是不會消滅的。果與因不同時存在，是說明過去的不會延續(xù)到現(xiàn)在。因存在于過去而不存在于現(xiàn)在，果存在于現(xiàn)在而不存在于過去，因在先，果在后，因與果在各自的時間里獨立存在，彼此不相聯(lián)系，既不消滅，也不延續(xù)。事物沒有因果聯(lián)系，所以是不遷的。這里，僧肇認(rèn)為因果有先后之分，因果相對而言，是正確的。但是，他把因與果的區(qū)別、因與果在時間上的先后差別固定化，認(rèn)為因只是因，果只是果，抹殺了因中包含了果，果由因而生，因果互含互具，互相轉(zhuǎn)化的客觀事實。而抹殺由因到果，由果變因，也就抹殺了事物生成變化的過程，取消了運動。
僧肇的“物不遷論”,是和他的“不真空論”直接相聯(lián)系著的，是由“不真空論”所決定的。在僧肇看來，萬物都是因緣和合而生，都無自性，都是不真即空的，又有什么物，什么因可以真正延續(xù)下來呢？ 一切現(xiàn)象的運動變化并不是不存在，但都是不真的，只有不真的運動變化中的靜止才是真的。
僧肇的“物不遷論”是一種宗教哲學(xué)，是為佛教僧侶的修持工夫提供理論根據(jù)的。它通過樹立萬物無動無靜、動者不動的觀念，實踐即動求靜的工夫，以助于達(dá)到內(nèi)心寂靜的境界。同時它也是為了宣揚釋迦牟尼佛功德的“永垂不朽”:
“然則四象風(fēng)馳，璇璣電卷，得意毫微，雖速而不轉(zhuǎn)。是以如來功流萬世而常存，道通百劫而彌固。”
“四象”,春夏秋冬四時?！拌^”,北斗星第二、三顆星名。“如來”,釋迦牟尼佛的稱號之一。世界萬物猶如風(fēng)馳電掣，變化迅疾，實質(zhì)上是速而不轉(zhuǎn)，動而不遷。由此證明，釋迦牟尼佛的功業(yè)是永世常存的，佛的真理經(jīng)過世界的百次毀滅而將更加堅實。僧肇正以此指引人們超脫變化不已的現(xiàn)實世界，追求永恒不變的佛國境界。