杭有賣果者，善藏柑，涉寒暑不潰。出之燁然，玉質(zhì)而金色。置于市，賈十倍，人爭(zhēng)鬻^①之。予貿(mào)得其一，剖之，如有煙撲口鼻，視其中，則干若敗絮。予怪而問之曰： “若所市于人者，將以實(shí)籩豆^②，奉祭祀，供賓客乎？將衒外以惑愚瞽也？甚矣哉為欺也！”

賣者笑曰： “吾業(yè)是有年矣。吾賴是以食吾軀。吾售之，人取之，未嘗有言，而獨(dú)不足子所乎？世之為欺者不寡矣，而獨(dú)我也乎？吾子未之思也。

“今夫佩虎符、坐皋比^③者，洸洸乎干城之具也^④，果能授孫、吳之略^⑤耶？峨大冠、拖長紳者，昂昂乎廟堂之器也，果能建伊、皋之業(yè)^⑥耶？盜起而不知御，民困而不知救，吏奸而不知禁，法^⑦而不知理，坐糜廩粟而不知恥。觀其坐高堂，騎大馬，醉醇而飫肥鮮者^⑧，孰不巍巍乎可畏，赫赫乎可象也？又何往而不金玉其外、敗絮其中也哉！今子是之不察，而以察吾柑！”

予默然無以應(yīng)。退而思其言，類東方生滑稽之流^⑨。豈其憤世疾邪者耶？而托于柑以諷耶？

〔注〕?、?鬻： 原義為“賣”，此處轉(zhuǎn)作“買”?！、?籩(biān 邊)豆： 古代祭祀和宴會(huì)時(shí)用以盛食物的容器?；e用竹制，豆用木或陶、銅制造。?、?虎符： 古代調(diào)兵遣將時(shí)所用的虎形兵符。皋比(pí 皮)： 虎皮，此指虎皮做的坐褥?！、?洸(guāng 光)洸： 威武貌?！对姟ご笱拧そ瓭h》： “武夫洸洸。”干城： 盾牌和城墻，比喻捍衛(wèi)者?！对姟ぶ苣稀ね昧D》： “赳赳武夫，公侯干城?！本撸?才具。此指人材?！、?孫、吳： 孫武和吳起，春秋、戰(zhàn)國時(shí)兵法家?！、?伊、皋： 伊尹和皋陶。伊尹，商湯時(shí)賢相。皋陶，舜時(shí)掌刑法的官?！、?(dù 妒)： 敗壞。?、?醇(nóng 農(nóng))： 味美的烈酒。飫(yù 玉)： 飽食?！、?東方生： 指東方朔。東方朔字曼倩，漢武帝時(shí)曾任太中大夫。能言善辯，詼諧多智，《漢書·東方朔傳贊》稱之為“滑稽之雄”。

《賣柑者言》約寫于元末作者歸隱之前、任江浙儒學(xué)副提舉之際。劉基對(duì)元末千瘡百孔、岌岌可危的現(xiàn)實(shí)有較清醒的認(rèn)識(shí)，故以“滿腔憤世之心”，寫下這篇刺世短文。

作者入手擒題，道出杭州賣柑者及其“善藏柑，涉寒暑不潰”，進(jìn)而著意渲染了柑外表色澤的美艷——“出之燁然，玉質(zhì)而金色”，并進(jìn)一步說明柑因此而“賈(同“價(jià)”)十倍，人爭(zhēng)鬻之”。這些皆為下文伏筆。接著筆鋒陡轉(zhuǎn)，一語道破柑的本來面目： “予貿(mào)得其一，剖之，如有煙撲口鼻，視其中，則干若敗絮?！庇纱?，柑的金玉其外與敗絮其中形成了強(qiáng)烈對(duì)比。作者驚訝之余，責(zé)問賣柑者：所賣的柑是用來盛在籩、豆之中祭鬼敬神、供奉賓客呢，還是炫耀其外表以愚弄蠢才和沒有眼力的人呢？并一針見血地指出： “甚矣哉為欺也！”前面的兩個(gè)問句已造成氣勢(shì)，咄咄逼人，最末倒裝句式的運(yùn)用，語氣更強(qiáng)，點(diǎn)出“欺”字，導(dǎo)出賣柑者的論辯，有拋磚引玉之妙。

賣柑者并不忙于為自己辯解，而是先講“生意經(jīng)”，說做這種生意來養(yǎng)活自己已非三年兩載，而且買賣各得其宜，彼此從無怨言。進(jìn)而反問作者： “難道到你那里就不滿足了？”頓然以守為攻，變被動(dòng)為主動(dòng)，一問緊接一問，似旨在說明“為欺者不寡”，亦須見慣不驚。其實(shí)又是在借題發(fā)揮，辛辣地諷刺了欺世盜名之徒。而最妙的是，于暗中將柑與為官者作了類比，說那些“佩虎符、坐皋比者，洸洸乎干城之具”，“峨大冠、拖長紳者，昂昂乎廟堂之器”，“坐高堂，騎大馬，醉醇而飫肥鮮者”，表面上“巍巍乎可畏，赫赫乎可象”，不都正是金玉其外的表現(xiàn)嗎？而其實(shí)際上“盜起而不知御，民困而不知救，吏奸而不知禁，法而不知理，坐糜廩粟而不知恥”，更說不上有“孫、吳之略”、“建伊、皋之業(yè)”，又恰好反映他們的表里不一，敗絮其中。文章幾筆就勾勒出一幅文恬武嬉的群丑圖，于“公然的，也是常見的，平時(shí)是誰都不以為奇的，而且自然是誰都毫不注意的”(魯迅《什么是“諷刺”?》)事中孕育出諷刺的生命。最后還讓賣柑者指責(zé)作者： “是之不察，而以察吾柑！”咄咄逼人。全文以作者的真切感觸作結(jié)。最末的“豈其憤世嫉邪者耶？而托于柑以諷耶？”自是明知故問，意在提醒讀者本文旨在憤世嫉邪，托柑以諷，起到畫龍點(diǎn)睛的作用。

《賣柑者言》以其深刻的現(xiàn)實(shí)性見稱，同時(shí)在語言藝術(shù)上也頗具功力。如文中作者的一“怪”，賣柑者的一“笑”，揭示內(nèi)心情感，突現(xiàn)人物形象。特別是那段妙語聯(lián)珠的議論，一連串整齊而又跌宕的反問、排比句式，夾雜著眾多的語氣詞(如“洸洸乎”的“乎”)、否定詞“不”，以及連詞“而”，句句緊逼，層層深入，一氣呵成、擲地有聲。這些便造成了文章的氣勢(shì)，讀來不絕如縷。更不必說“金玉其外，敗絮其中”這樣高度精粹的語句，則早已成為成語，廣為人知。同時(shí)，《賣柑者言》還采用了設(shè)辭問答形式，而問與答又并無明顯界限。問話多半問得新奇突兀，引人入勝；答話則又伴隨有尖酸的反詰，形象的描繪，巧妙的比喻，筆勢(shì)騰挪，實(shí)有孟子散文的浩氣逼人，感情充沛；以及《韓非子》的鞭辟入里，峭拔犀利；同時(shí)，又不乏柳宗元文風(fēng)的淵放警策，諷諭得體。無論布局謀篇，人物刻畫，類比的運(yùn)用，以及以民風(fēng)諷世的寫法，都明顯受到《捕蛇者說》的影響。

此外，賣柑者的形象塑造也引人注目。他的玩世不恭，同流而不合污，給人印象至深。作者將之比為滑稽多致、巧言善諷的東方朔，又設(shè)問： “豈其憤世疾邪者也？”(按東漢趙壹有《刺世疾邪賦》)其實(shí)，這一寓言人物形象很大程度上有作者自己的影子。全文不過是借人物之口來反映作者的思想觀點(diǎn)而已。賣柑者所指出的盜起、民困、吏奸、法，正是對(duì)元末社會(huì)問題的高度概括，實(shí)非等閑之輩所能輕言的。