刑天與帝至此爭(zhēng)神，帝斷其首，葬之常羊之山。乃以乳為目，以為口，操干戚以舞。

〔選自《山海經(jīng)》〕

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《刑天》用筆清峻，以毫無(wú)修潤(rùn)的“白描”手法，刻畫(huà)了一個(gè)勇武有力，雖死不休桀驁不馴的叛逆者形象——刑天。他手舞干戚矗立在那里，如彩繪“繡象”一樣出現(xiàn)在一片潔白之中，分外醒目。作者筆勢(shì)清峻、素潔，不烘托、不襯比，摒棄多余的藝術(shù)上的潤(rùn)飾，只突出刑天的形象。質(zhì)樸的語(yǔ)言不失其干練與勁度，語(yǔ)言形式與敘述內(nèi)容匹配融洽，形成了作品質(zhì)樸而清峻的風(fēng)格，表現(xiàn)了小說(shuō)萌芽時(shí)期作品的又一種特色。
刑天不循常禮，不重視長(zhǎng)幼尊卑的既定秩序，而是要與天帝(有人考證，天帝就是黃帝)爭(zhēng)神位，大有蔑視神界的最高至尊的叛逆氣質(zhì)。作品幾乎摒棄了任何多余的敘述，專(zhuān)一于刑天形象的刻畫(huà)，并且抓住了其性格中最主要的特征去塑造。開(kāi)篇伊始，就突出了刑天的叛逆性，用筆集中。刑天與帝“爭(zhēng)神”的敘述，又決無(wú)貶意，而是使我們窺視到了遠(yuǎn)古時(shí)代，我們祖先心靈之中渴望掙脫桎梏，自由發(fā)展的思想的閃光點(diǎn)。
但是，作為神界最高統(tǒng)治者的天帝，他畢竟是強(qiáng)大的，他對(duì)叛逆者的鎮(zhèn)壓也是嚴(yán)酷的，于是“帝斷其首，葬之常羊之山”。這在天帝，或許認(rèn)為，又一個(gè)叛逆者梟首斃命，事情完結(jié)了。如果作品截筆于此，刑天形象則只不過(guò)是個(gè)失販的叛逆者而已，其精神未能充分寫(xiě)出，形象也略欠完美。作者并不止筆，而是以浪漫、神奇的想象讓刑天死而又活，無(wú)頭的身躬仍在斗爭(zhēng)。他以雙乳為眼目，肚臍變化成嘴，又能看，能喊了，他認(rèn)定了必要爭(zhēng)奪的“神位”,手持盾牌(“干”)和斧頭(“戚”)揮舞著又要沖殺上來(lái)……刑天從失敗后的死亡中復(fù)起，斗爭(zhēng)精神不僅沒(méi)有些微減少，反而更濃烈、更昂揚(yáng)了。他死得剛烈，復(fù)活得壯美。斗爭(zhēng)精神、叛逆性格始終和他在一起。晉代大詩(shī)人陶潛對(duì)此就止不住贊美的激情，以鏗鏘的詩(shī)句發(fā)出了“刑天舞干戚，猛志固長(zhǎng)在”的高昂吟唱?！缎烫臁芬孕烫焐鷷r(shí)“爭(zhēng)神”,死后不屈，復(fù)活之后仍“舞干戚”的多層次刻畫(huà)，完成了對(duì)他的形象的塑造。刑天形象歷千載而光彩不減，也正是因?yàn)樗拿椭鹃L(zhǎng)在的精神。作品在奇?zhèn)サ南胂笾兴茉烊宋铮磉_(dá)了在種種重壓下渴望奮起的古代人民的情感，而這種情感的表達(dá)又依賴(lài)于它塑造了一個(gè)神異而又激勵(lì)人心的藝術(shù)形象。
《刑天》以清峻的語(yǔ)言、神奇瑰偉的想象、奇特而又滿(mǎn)蘊(yùn)激情的人物形象塑造，表達(dá)了對(duì)勇毅、不屈不撓的叛逆性格的褒獎(jiǎng)和激揚(yáng)。內(nèi)容和藝術(shù)手法兩個(gè)方面的突出，使得它至今仍為人們所喜愛(ài)，以名篇佳作躋身于古代微型小說(shuō)之林。