民國以來，隨著社會的不斷發(fā)展，社會分工和社會結(jié)構(gòu)日益繁雜，教育的功能也逐漸多樣化，教育不再局限于學(xué)齡學(xué)生，而不斷向社會擴(kuò)展，由此興起了社會教育的熱潮。
二三十年代，社會教育的主要形式是民眾學(xué)校、各類職業(yè)學(xué)校及民眾教育館等公共文化設(shè)施。1929年，教育部發(fā)布《民眾學(xué)校辦法大綱》,確定：“凡年在十二歲以上五十歲以下之男女失學(xué)者，均應(yīng)入民眾學(xué)校?！?sup>[1]民眾學(xué)校修業(yè)期限一般為四個月，不收學(xué)費(fèi)及其他費(fèi)用，所有書籍文具均由學(xué)校供給。民眾學(xué)校注意開展勞工教育，1931年5月成立勞工教育設(shè)計(jì)委員會，次年教育部和實(shí)業(yè)部聯(lián)合發(fā)布《勞工教育實(shí)施辦法大綱》,要求對勞工進(jìn)行識字訓(xùn)練、公民訓(xùn)練及職業(yè)補(bǔ)習(xí)訓(xùn)練，各廠礦、公司、商店勞工在50人以上者，均應(yīng)設(shè)勞工學(xué)校或勞工班，不滿50人者由各機(jī)關(guān)聯(lián)合辦理，經(jīng)費(fèi)由設(shè)立機(jī)關(guān)承擔(dān)。針對大批失學(xué)民眾，教育部也先后制訂方案，要求各地推行大規(guī)模定期強(qiáng)迫教育，首先對16—30歲青年失學(xué)男女進(jìn)行掃盲，并逐漸推及全體民眾，爭取用六年時(shí)間分期分批肅清全國文盲。辦理民眾教育經(jīng)費(fèi)原則上由地方自籌，中央政府對邊遠(yuǎn)貧瘠省份酌情予以補(bǔ)助，補(bǔ)助費(fèi)1936年度為50萬元。
民眾教育館是社會教育的另一重要形式。1927年江蘇率先開辦民眾教育館，此后各地紛紛仿效。1932年教育部公布《民眾教育館暫行規(guī)程》,鼓勵各地開辦民眾教育館，作為實(shí)施社會教育的中心機(jī)關(guān)，此后民眾教育館在各地紛紛涌現(xiàn)。民眾學(xué)校、民眾教育館及社會職業(yè)學(xué)校的出現(xiàn)，確實(shí)解決了一部分失學(xué)者的掃盲問題，一些大城市的社會教育成績尤為顯著。據(jù)統(tǒng)計(jì)，1934年上海各類社會職業(yè)學(xué)校達(dá)1173所，在學(xué)人數(shù)164,566人，數(shù)量與正規(guī)學(xué)校不相上下^[2]。市立民眾教育館、博物館、美術(shù)館、公共體育場等社會文化公共設(shè)施也初具規(guī)模。上海市政府還確定自1935年起兩年內(nèi)完成市區(qū)掃盲計(jì)劃，因抗戰(zhàn)爆發(fā)，計(jì)劃未能如期完成。1936年，全國接受社會教育學(xué)生達(dá)386萬多人，年投入經(jīng)費(fèi)1600多萬元^[3],形成較大聲勢。
不過，國民政府龐大的教育普及計(jì)劃和當(dāng)時(shí)中國實(shí)際社會經(jīng)濟(jì)狀況是存在很大距離的，尤其在廣大農(nóng)村地區(qū)，農(nóng)民大規(guī)模接受掃盲教育的可能性微乎其微。截止1934年，全國曾經(jīng)或正在民眾學(xué)校及識字學(xué)校接受掃盲教育的為685萬人，占全國2億文盲的3.4%。著名教育家陶行知指出：“依據(jù)教育部的統(tǒng)計(jì)，每一個小學(xué)生每年要用八元九角錢的教育費(fèi)，民眾學(xué)生每年要用一元八角錢的教育費(fèi)。現(xiàn)在中國有二萬萬失學(xué)成人，七千萬失學(xué)兒童。這二萬萬七千萬人當(dāng)然是我們大眾教育的對象。照上面的費(fèi)用算起來就得要十萬萬元才能普及初步的大眾教育。這個數(shù)目不但是大眾自己辦不到，就是教育部，去年費(fèi)盡九牛二虎之力也只籌到三百多萬元的教育經(jīng)費(fèi)，對于這十萬萬的大眾教育經(jīng)費(fèi)也一定是籌不出來的?！?sup>[4]教育主管部門提出在全國范圍短時(shí)期內(nèi)消除文盲是不切實(shí)際的過高目標(biāo)。
邊疆少數(shù)民族教育長期來一直停滯不前，國民政府成立后開始把發(fā)展少數(shù)民族教育納入議事日程。1930年，國民政府設(shè)置蒙藏教育司，負(fù)責(zé)蒙藏及其他邊疆地區(qū)地方教育的具體事項(xiàng)。1934年，教育部從中央撥給邊遠(yuǎn)貧瘠省份補(bǔ)助?？顑?nèi)，劃出50萬元作為推動少數(shù)民族教育之用，次年又從各國退還庚款中加撥20萬元用于少數(shù)民族教育，并擬出《推進(jìn)蒙藏回苗教育計(jì)劃》付諸實(shí)施。邊疆民族教育獲得發(fā)展，甘肅、青海、新疆、西藏、察哈爾、綏遠(yuǎn)、西康、貴州等地都相繼設(shè)立了民族學(xué)校，到抗戰(zhàn)爆發(fā)前，全國總計(jì)設(shè)有民族師范學(xué)校十一所又九班，中學(xué)三所，小學(xué)2374所。
“特種教育”是為配合對蘇區(qū)的軍事“圍剿”產(chǎn)生的。1933年3月，鑒于江西、湖北、福建、安徽、河南等省蘇區(qū)及周圍地區(qū)革命思想濃厚，國民黨中央通過《特種地區(qū)暫行社會教育實(shí)施方法》,提出要在這些地區(qū)實(shí)行“特種教育”,肅清革命思想影響?！疤胤N教育”的宗旨是管、教、養(yǎng)、衛(wèi)，即以開辦民眾學(xué)校的方式，政教合一，“以學(xué)校的方式，得到實(shí)施特種教育之程序；以政教合一的精神，得到實(shí)現(xiàn)農(nóng)村自治之步驟；以學(xué)校為改進(jìn)社會中心，得到建設(shè)農(nóng)村文化之方案；以全區(qū)為農(nóng)事改進(jìn)對象，得到復(fù)興農(nóng)村自衛(wèi)之辦法?！?sup>[5]“特種教育”對象包括小學(xué)生在內(nèi)的“特種區(qū)域”全體民眾，通過開辦民眾學(xué)校方式，進(jìn)行集中的思想灌輸。民眾學(xué)校以16歲為界，分成人與兒童班兩種，成人班教授公民，每天授課兩小時(shí)，兩個月畢業(yè)；兒童班學(xué)習(xí)國文，每天上課四小時(shí)，一年畢業(yè)。學(xué)校均使用單獨(dú)編印的教材，教材內(nèi)容要求包括60%以上的政治宣傳^[6]。
1934年9月，蔣介石主持的軍事委員會南昌行營頒發(fā)《贛閩皖鄂豫五省推行特種教育計(jì)劃》,決定成立五省特種教育委員會，具體指導(dǎo)“特種教育”的進(jìn)行。蔣介石為其在1934年、1935兩年每年?duì)幍?0萬以上的庚款補(bǔ)助資金^[7]。其中江西每年12萬元，福建、安徽、湖北、河南四省每年6萬元，其他特種補(bǔ)助費(fèi)4萬元^[8]。
“特種教育”以反共教育為主，也兼顧文化教育。由于原蘇區(qū)大多比較落后閉塞，加上戰(zhàn)爭頻仍，教育文化水平很低，“特種教育”開辦民眾學(xué)校，鼓勵人人就學(xué)，對形成重視教育風(fēng)氣有一定作用。英國人戴樂仁考察江西“特種教育”后提到：“弋陽一縣設(shè)立中山民眾學(xué)校五所，因此風(fēng)氣所及，民眾自辦學(xué)校次第設(shè)立者，竟有105所之多。”^[9]隨著時(shí)間的推移，“特種教育”的宣傳性也在逐漸淡化，1935年7月，蔣介石批發(fā)五省特種教育委員會決議，確定“特種教育”繼續(xù)進(jìn)行的四項(xiàng)原則：“一、特種教育應(yīng)當(dāng)與當(dāng)?shù)亟ㄔO(shè)事業(yè)發(fā)生密切關(guān)系；二、應(yīng)盡量利用已有學(xué)校，或就已有學(xué)校中增添中山民眾學(xué)校之課程，或使兼辦中山民教事業(yè)；三、每縣各區(qū)應(yīng)組織教員聯(lián)合會；四、應(yīng)兼辦職業(yè)教育，與當(dāng)?shù)睾献魇聵I(yè)機(jī)關(guān)及領(lǐng)袖人物聯(lián)絡(luò)。”^[10]1936年3月，“五省特種教育委員會”劃歸教育部，4月，教育部擬定“特種教育”方案，著重提出改良精神訓(xùn)練，厲行軍訓(xùn)，在一定程度上開始向抗日目標(biāo)轉(zhuǎn)移。
軍事常識及童子軍教育是和正規(guī)教育協(xié)同進(jìn)行的。蔣介石說：“軍事教育，可以說就是國民教育的重心。”^[11]南京國民政府成立后，軍事教育成為教育政策中的一個重點(diǎn)。1928年5月，第一次全國教育會議通過對高中以上學(xué)生實(shí)行軍訓(xùn)的方案。1929年1月，國民政府教育部和軍事委員會訓(xùn)練總監(jiān)部公布《修正高中以上學(xué)校軍事教育方案》,將軍事教育列為高中以上學(xué)生的必修科目，每周三學(xué)時(shí)，學(xué)習(xí)期限兩年，每年暑假還需集中訓(xùn)練三個星期。此后，教育部又對《修正高中以上學(xué)校軍事教育方案》作了數(shù)次修訂、補(bǔ)充，進(jìn)一步嚴(yán)格軍事教育紀(jì)律，基本套用了管理軍隊(duì)的辦法。
對于初中和小學(xué)，當(dāng)局組織童子軍訓(xùn)練。童子軍原為英國退伍軍人貝登堡倡導(dǎo)，目的是培養(yǎng)兒童熱心服務(wù)、勇敢進(jìn)取及機(jī)智果斷的精神品質(zhì)，創(chuàng)立于1908年。清末民初傳入中國。國民政府規(guī)定的童子軍訓(xùn)練目標(biāo)是：根據(jù)兒童生活、生理及心理之狀態(tài)，為實(shí)施訓(xùn)練之準(zhǔn)繩，以養(yǎng)成其服務(wù)民族、國家及社會所需要之基本能力。童子軍在國民政府轄區(qū)內(nèi)初稱黨童子軍，1928年改稱童子軍，由各地教育主管機(jī)關(guān)辦理。1930年4月，教育部在南京舉行童子軍第一次全國總檢閱，促進(jìn)童子軍在各地的發(fā)展。1933年11月，教育部公布《中國童子軍總章》,次年成立中國童子軍總會，蔣介石、戴季陶、何應(yīng)欽分任會長、副會長，王世杰為理事長。童子軍教育倡導(dǎo)并努力培養(yǎng)兒童的集體意識、勞動觀念和獨(dú)立生活能力，加強(qiáng)對兒童的紀(jì)律教育。1936年10月，教育部舉行萬名童子軍露營大檢閱，參加的童子軍表現(xiàn)出較好的精神面貌。軍事教育和童子軍教育對提高學(xué)生身體素質(zhì)，加強(qiáng)紀(jì)律觀念有一定作用，同時(shí)還包含著應(yīng)付民族戰(zhàn)爭的意義。“九一八”事變后，教育部發(fā)出《高中以上學(xué)校加緊軍事訓(xùn)練方案的通令》,隨后又令各校于每周課外講演日本侵略中國史^[12],激勵學(xué)生的民族精神。