比喻已經(jīng)死亡的事物借著另一種形式出現(xiàn)。作為謀略，是指在失去主動(dòng)或處于敗局的情況下，要善于利用一切可以利用的東西，轉(zhuǎn)換局勢(shì)，變被動(dòng)為主動(dòng)，以實(shí)現(xiàn)既定的目的。
公元8年，王莽廢除漢室，自稱皇帝。南陽(yáng)郡舂陵鄉(xiāng)的豪強(qiáng)劉縯、劉秀兄弟是漢朝的皇親宗室，他們心里怨恨王莽，于是發(fā)動(dòng)族人和賓客七八千人起義。劉秀看到當(dāng)時(shí)的一支綠林起義軍勢(shì)力強(qiáng)大，很有發(fā)展前途，就決定借農(nóng)民起義的力量來(lái)恢復(fù)劉漢的宗室王朝。于是兄弟倆參加了綠林軍。不久，綠林軍推舉另一個(gè)漢宗室劉玄為皇帝，年號(hào)更始。公元24年，綠林軍推翻了王莽政權(quán)。公元25年，綠林軍會(huì)合赤眉軍攻入長(zhǎng)安，絞殺了更始帝劉玄。同年，劉秀看到時(shí)機(jī)已到，在鄗(河北柏鄉(xiāng)) 稱皇帝，定都洛陽(yáng)，建立了東漢。
借尸還魂作為一條謀略，法為“借尸”,義在“還魂”。要運(yùn)用好這條謀略，不但要積極地“借尸”,同時(shí)還要充分估計(jì)到所借之“尸”的現(xiàn)有力量和發(fā)展趨勢(shì)，就是說(shuō)所借之“尸”要有“還魂”之力，起到“還魂”的作用。另外，還要把握好“還魂”的時(shí)機(jī)，一旦時(shí)機(jī)成熟，理應(yīng)當(dāng)機(jī)立斷“還魂”。