上善若水。水善利萬物而不爭，處眾人之所惡，故幾于道。

居善地，心善淵，與善仁，言善信，政善治，事善能，動善時。

夫唯不爭，故無尤。

————(《八章》)

鑒　賞

“上善若水，厚德載物”現(xiàn)在已經(jīng)成了人們耳熟能詳?shù)某烧Z，而其起源則在于《老子·八章》對于水的贊美。在這里，老子首先闡明了水的兩大德性：“利萬物”、“不爭”，僅此兩點，就足以使水“幾于道”，也即接近于道；進而，老子又以“水”喻人的各種德性： 居處善于像水那樣安于低卑洼地，心胸善于像水那樣虛靜深沉，交友善于像水那樣施仁親愛，說話善于像水那樣遵守誠信，為政善于像水那樣精簡清明，處事善于像水那樣無所不能，行動善于像水那樣順時變化。由此我們可以看到，善于觀物取象、以象喻意的老子將“水”的德性抬高到了無以復加的程度。

對于“水”的“上善”之“厚德”，相傳為老子最得意弟子的文子曾經(jīng)更加形象具體地闡釋道：“天下莫柔弱于水，水為道也，廣不可極，深不可測，長極無窮，遠淪無涯，息耗減益，過于不訾。上天為雨露，下地為潤澤，萬物不得不生，百事不得不成；大苞群生而無私好，澤及蚑蟯而不求報，富贍天下而不既，德施百姓而不費；行不可得而窮極，微不可得而把握；擊之不創(chuàng)，刺之不傷，斬之不斷，灼之不熏，綽約流循而不可靡散；利貫金石，強淪天下，有余不足，任天下取與；稟受萬物而無所先后，無私無公，與天地洪同，是謂至德。夫水所以能成其至德者，以其淖約潤滑也，故曰：‘天下之至柔，馳騁天下之至堅，無有入于無間。’”(《文子·道原》)在這里，文子極力突出了“水”至柔卻又無所不利、無所不勝的德性，并且重點描述了水“幾于道”的以下特征： 一則廣大無邊、深不可測，二則萬物百事恃之以生、以成，三則大公而偏心、恩澤而不求回報，四則泛濫激蕩而與天地相通、紛擾錯雜而與萬物始終。

老子及其弟子之所以極度地贊美“水”，除了“水”的形象中所包涵的諸多蘊意與老子所體悟出的“道”多有相合之外，還與老子思想產(chǎn)生的理論背景相關。1993年湖北荊門郭店一號楚墓出土了一批戰(zhàn)國時期的竹簡文獻，其中的竹簡本《老子》抄在三種不同形制的竹簡上，整理者將其分為竹簡《老子》甲、乙、丙本。值得注意的是和竹簡《老子》丙本合抄的《太一生水》篇，該篇詳盡描述了太一通過水化生天地萬物的具體過程：“太一生水。水反輔太一，是以成天。天反輔太一，是以成地。天地〖復相輔〗也，是以成神明。神明復相輔也，是以成寒熱。寒熱復相輔，是以成濕燥……是故太一藏于水，行于時，周而又〖始，以己為〗萬物母；一缺一盈，以己為萬物經(jīng)”(李零《郭店楚簡校讀記》)。《太一生水》給我們提供了一個完整的宇宙生成模式，它將“太一”視為萬物之本源(母)與規(guī)律(經(jīng))，又將“水”視為“太一”的載體，即所謂“太一藏于水”，可以說將“水”的地位提升到了一種無以復加的地位。而據(jù)學者考證，《太一生水》篇很有可能是老子之前的早期道家作品，由此，老子繼承《太一生水》篇的若干思想，將“水”提高到具有“上善”之德的地位，也便不足為怪了。

然而，我們也應看到，在老子對“水”的描繪中，已經(jīng)不像《太一生水》篇那樣將“水”作為一種宇宙生成論中的本原或形上存在，而是注重“水”之“德性”，并且是與人之倫理價值相關的德性，這應當說是老子比《太一生水》篇的作者更為智慧的地方。其實，在西方哲學史中，也有與《太一生水》篇類似的宇宙生成論觀念，如被譽為西方哲學始祖的古希臘米利都學派的創(chuàng)始人泰勒斯留給其后人的兩句話之一就是：“大地浮在水上”，他所要表達的意思也即是說水是萬物的本原。按照亞里士多德的經(jīng)典定義，所謂本原就是萬物從它那里來，毀滅之后又回到它那里去，萬物生滅變化，惟獨它不變的東西。西方哲學從一開始就注重對于自然世界的認識，古希臘的哲學家都繼承了泰勒斯的傳統(tǒng)，試圖窮究萬物的本原。而與此形成鮮明對比的是，老子并未將《太一生水》篇窮究宇宙萬物生成之本原的傳統(tǒng)作為其思想的核心，而是另辟蹊徑，強調起“水”中所包涵的“德性”來。老子的這種做法，乃是出于他對民眾生活的關懷與悲憫之情；這也導致了中國哲學從一開始就轉向了“人”本身，以后的中國思想家們不管從什么角度來論“道”，“道不遠人”都是其主要特征，這與老子的典范作用是密不可分的。

老子在“上善若水”中對于水之德性的贊美，對于后來中國思想史、文化史的發(fā)展產(chǎn)生了重要影響。比如，先秦儒家的重要代表人物荀子就借孔子之口表達了與道家創(chuàng)始人老子相似的觀點，他在《宥坐》篇記載道：“孔子觀于東流之水。子貢問于孔子曰：‘君子之所以見大水必觀焉者，是何？’孔子曰：‘夫水大，遍與諸生而無為也，似德；其流也埤下，裾拘必循其理，似義；其洸洸乎不淈盡，似道；若有決行之，其應佚若聲響，其赴百仞之谷不懼，似勇；主量必平，似法；盈不求概，似正；淖約微達，似察；以出以入，以就鮮絜，似善化；其萬折也必東，似志。是故君子見大水必觀焉?！庇秩?，“水”的形象還被廣泛地運用到詩人的語句中，并由此產(chǎn)生了無數(shù)美好的意象，如李白的“君不見，黃河之水天上來，奔流到海不復回”(《將進酒》);王勃的“落霞與孤鶩齊飛，秋水共長天一色”(《滕王閣序》);蘇軾的“大江東去，浪淘盡，千古風流人物”(《念奴嬌·赤壁懷古》);如此等等，正是因為“水”之“上善”的德性，激起了詩人的感懷，留下了這許多膾炙人口的佳句。

總而言之，通過“上善若水”的比喻，老子不僅由此形象地說明了“道”之特點，指明了人所應遵循之德性；而且這種哲學詩般的語言，以其強烈的審美特征，對中國后世的思想與文化也產(chǎn)生了深遠的影響。