《金瓶梅》中用筆最多的妓女是李桂姐和鄭愛月。一提起李桂姐，我們就會感到這是個俗氣、勢利，善于花言巧語哄騙人的妓女，雖然她的年齡很小，剛出場時還是個未破童貞的雛妓，可已顯得世故老練。鄭愛月則不同，她的身上似乎總閃耀著一種鮮亮的色彩。美籍學者夏志清稱鄭愛月兒“是多情的妓女”，是“全書最可愛的女子”(《金瓶梅新論》)，但他沒有講稱贊的理由。有人把她比作一株從污泥濁水中開出來的鮮花，根部腐惡，卻花枝搖曳，透著清新的氣息，倒有幾分恰當。你看她在西門慶過生日時竟敢拒邀不到，后來一見西門慶動了怒，將老鴇鎖了起來，就急忙趕來了，沖著西門慶嫣然一笑，化干戈為玉帛，西門慶的怒氣即刻冰釋雪銷。后來西門慶數(shù)次與她相會，或是請來，或是到她院中，作者都是用文筆、秀筆、韻筆、香溫玉軟之筆在渲染她及她的服飾、居處。她容貌清雅中透著美艷，話語細軟而時帶嬌嗔，居室高潔而不失溫馨，茶食酒果樣樣精細誘人。踏入“愛月軒”，連西門慶也仿佛風雅了些，只有不識趣的應伯爵還要去“鬼混”她，煞煞風景。但“愛月軒”畢竟不是世外桃源，鄭愛月與她的同行一樣，最要好的朋友還是“孔方兄”，所以，向有財勢的嫖客爭寵才是第一義的，于是就有了“鄭愛月賣俏透密意”這一幕。愛月先是將桂姐如今和王三官“好上”一節(jié)透給西門慶聽，惹得他醋性大發(fā)，繼而又說了個“管情教王三官打了嘴，替爹出氣”的門路兒，這就是去通情王三官的母親林太太，并說：“刮刺上了他娘，不愁媳婦兒不是你的?！睈墼旅噶宋鏖T慶的心理，所以獻了個一石三鳥之計，因為她知道西門慶是一個老少并蓄、媸妍并舉的濫淫之人。果然，西門慶聽了，“見粉頭所事合著他的板眼，亦發(fā)歡喜”，即刻提出了每月出三十兩銀子包著鄭愛月的想法?？梢姡崘墼旅菜颇壑?，實則練達，情場老手西門慶入她彀中矣！不過，鄭愛月并未想到，她這招猶如在西門慶的色欲航船上又鑿了一個洞，使西門慶更快地溺沒于欲海之中。

西門慶對封建禮教秩序和尊卑等級一向是表面上尊重，內心卻是蔑視的，所以才有色膽包天地到 “世代簪纓”的招宣府奸占林太太之舉，這種氣概與膽識，真令人想起手提錢袋強闖貴族婦女密室的歐州資產階級暴發(fā)戶。你看西門慶一聽鄭愛月說的“門路兒”，只顧“心邪意亂”，竟絲毫不去考慮林太太是招宣夫人、王三官娘子是當今黃太尉的侄女兒，更不去顧及奸占她們后可能帶來的后果，正如他自謂的“咱只消盡這家私，廣為善事，就使強奸了嫦娥，和奸了織女，拐了許飛瓊，盜了西王母的女兒，也不減我潑天富貴”，他以為，只要有了錢和勢，一切都不必顧忌。但西門慶一踏進招宣府，進入正房，張目四顧，只見一派高雅豪貴、肅穆莊重的氣象時，也不由得凝神斂氣，他體味到了與以往淫人妻女時絕然不同的氛圍。待見到林太太時，又是躬身施禮，又是側身下拜，吐談雅致，竭力想隱去自己粗俗的市井本色，顯得謙恭有禮。在與林太太以后的兩三次短暫交往中，西門慶也始終保持著小心翼翼的姿態(tài)。雖然如此，他的野心、虛榮心還是得到了極大的滿足。西門慶總是仗著他潑天般家私，謀求這種滿足。與靠賄賂成了太師蔡京的義子一樣，這個清河地面上原先的破落戶竟成了閥閱之家寡婦的姘夫。

小說作者在表現(xiàn)西門慶的虛榮心和野心得到滿足的同時，充滿了一層層的象征與譏諷之意。西門慶的密闖招宣府，實際上是很巧妙地表現(xiàn)了封建末世那種禮崩樂壞的情況。林太太這個不甘寂寞的蕩婦，作者在寫她接受西門慶拜見之前，很是渲染了一番招宣府正堂的布置：正面供養(yǎng)著他祖爺太原節(jié)度邠陽郡王王景崇的影身圖，穿著大紅團袖蟒衣玉帶，虎皮交椅坐著觀看兵書，有若關王之像，只是髯須短些。傍邊列著槍刀弓矢。迎門朱紅匾上“節(jié)義堂”三字；兩壁書畫丹青，琴書瀟灑； 左右泥金隸書一聯(lián)：“傳家節(jié)操同松竹，報國勛功并斗山?！边@真是絕妙的諷刺，昔日威嚴肅穆的節(jié)義堂，如今已淪為偷人養(yǎng)漢的婊子坊，邠陽郡王俯視這一番墮落景象，當不知作何感想！作者故意將節(jié)義、節(jié)操、松竹、斗山之類表示莊重高尚的字眼同林太太的淫行扭在一起，以而撕破了一些沒落貴族臉上的面紗，將他們的卑污靈魂無情地剝了出來。更為荒謬的是，后來林太太竟令兒子王三官拜西門慶為義父，而西門慶不久前還為嫖妓爭風捉弄了王三官一番。這一拜，使西門慶一下子有了招宣府家長那么高的地位與責任——雖然只是名義上的，以及亂倫那么重的罪名——西門慶與王三官的“令翠”都是李桂姐。作者對林太太內室的華麗裝飾與她的服飾打扮也著實化費了一段文字，但這并不能給人留下什么深刻印象，人們只需憑借著鄭愛月說的“描眉畫眼，打扮狐貍也似”，及后來潘金蓮眼中看到的“搽的那臉倒相膩抹兒抹的一般”，就可以想象出這水性婦人的假模假樣了。

我們盡可以在道德上、傳統(tǒng)上對林太太的丑行不屑一顧，這個婦人也確實丑不堪極，作者還有意將潘金蓮不良習慣的養(yǎng)成之一部分罪責歸于林太太，本書第1回寫潘金蓮從九歲就賣在招宣府里，習學彈唱，就會描眉畫眼，傅粉施朱，著一件扣身衫子，做張做勢，喬模喬樣，直到十六歲才轉賣出來，這一段是一個女性最易受到熏陶影響的青年成長期，這一伏筆，讀者后來往往忽略，因為直到第79回作者才作了照應，從月娘嘴里說出：“王三官兒娘，你還罵她老淫婦，他說你從小在他家使喚來?！辈贿^我們也需看到，在《金瓶梅》這部充滿人欲的書中，守貞節(jié)的婦女是很少的，林太太作為閥閱世家的孀婦，決無可能如孟玉樓、李瓶兒那樣再適改嫁，但她也是一個人，況且年紀不上四十，又生活在這樣一個縱情聲色的社會里，獨守空閨，這無疑是一種煎熬，所以我們在看到作者用節(jié)義節(jié)操來反襯林太太的淫污行徑，對她充滿嘲諷的同時，還需看到，在晚明，把“好貨好色”作為人類的自然要求加以肯定，已成為一股社會思潮，這在《金瓶梅》中表現(xiàn)得很充分，在林太太身上，是不是同樣略微隱含著這種意思呢？

西門慶晉京參見太尉歸來后不久，又去走訪了一趟鄭愛月。在雅致潔靜的愛月軒，屋外正紛紛揚揚飄著一天瑞雪，愛月猶如一頭溫順的羔羊，躺在西門慶懷里，獻著媚，邀著寵，俏聲柔語地似誘非誘地導引著西門慶步入深淵。她聽罷西門慶講了通情林太太的經過，為自己獻計成功拍手大笑，又進一步慫恿西門慶去勾引“風流妖艷”，“燈人兒”一般標致的王三官娘子。小說中西門慶生命衰竭的過程，是有脈絡可尋的，49回寫西域天竺國胡僧向他授了補壯春藥，以后，西門慶的獵色縱欲就步入了高峰時期。53回，西門慶為官哥病重拜土地，就感到兩個腰子落出也似的痛。67回，寫西門慶晚夕身上常時發(fā)酸起來，腰背疼痛，只得常叫小周兒來行按摩導引之術，任太醫(yī)說他身體魁偉，實則虛之太極。但他絲毫不想，也不愿稍作節(jié)制，加上鄭愛月一次次的引導誘惑，西門慶已心迷神亂，這次，他的欲心又給鄭愛月扇得熾炭一般火熱，沒幾日，就姘上了外出經商的手下人賁地傳的妻子賁四娘。到了正月初，西門慶縱欲達到了瘋狂的階段，這時他的身體已疲憊不堪，腰酸腿疼，但他還以為是春天天氣的影響，食欲也不振，只看著應伯爵吃。但他還是再交賁四娘，二戰(zhàn)林太太，對王六兒、奶子如意兒也一淫再淫，家里潘金蓮又不放過他。尤其是欲火正熾之時，他見到了巫山神女般美麗的何千戶娘子藍氏，不覺“魂飛天外，魄喪九霄，未曾體交，精魂已失”，正在這當兒，他撞見了來爵媳婦，也不管這個女人良莠美丑，身份如何，一把攬到懷里，權做了解饞之物。西門慶一生追求的女人只有兩個不曾到手，一個是鄭愛月向他描述過的王三官娘子，一個是吳月娘無意間透露出來的何千戶娘子藍氏，這兩個少婦都被描繪成“生的燈人兒也似，透靈兒還強十分”，但王三官娘子始終未曾露面，因此，可望而不可及的女人就只剩下藍氏一人，因為不可及，其欲望就更加熾烈，這愈來愈熾的欲望終于很快耗盡了他的心機，不過十來天功夫，他就踏上了鬼門關。西門慶最后是昏厥在“虎中美女”潘金蓮懷里。吳神仙對他的死因說得很清楚：“官人乃是酒色過度，腎水竭虛，是太極邪火聚于欲海，病在膏肓，難以治療?！?/p>

西門慶一生追求的是酒色財勢，他由一個縣城破落戶子弟成為山東理刑所正提刑官，而這個官位純是用錢財換來的，他所染指的女人，除了吳月娘，全部是憑他雄厚的財力去獵取的，也就是說，沒有財，西門慶的酒色勢就無從說起，這些財，是他經商——不管這種經商的方式包含了多少巧取豪奪、納賄偷稅在內，他的全部活動是以商業(yè)為基礎的，因此，西門慶臨死之前，除了將家庭托付給吳月娘，囑咐妻妾為他守節(jié)，他無限留戀的還是他的經商事業(yè)，他對女婿陳經濟的才干和處世能力放心不下，但“有兒靠兒，無兒靠婿”，無奈還只得將產業(yè)托付給他經管。于是，西門慶一項項的進行囑咐，這鋪子有多少本利，那鋪子有多少銀錢，誰還欠了多少銀子要討還，那一家鋪子休要開了，那二處鋪子則要守著，他是多么忘不了苦心經營起的產業(yè)，并希望能繼續(xù)下去！ 西門慶縱欲喪身的悲劇本質上是前資本主義時代中國商人的歷史悲劇，他通過金錢向權勢攀附，利用金錢縱情聲色，最終跌入了自我迷失、異化和毀滅的深淵。