《祭侄季明文稿》,簡稱《祭侄稿》,白麻紙墨跡卷，縱28.2厘米、橫75.5厘米，唐乾元元年 (758)顏真卿51歲時書，原件現(xiàn)藏臺北故宮博物院。
唐天寶十四載(755),安祿山以討楊國忠為名反于范陽，河北郡縣多望風迎降。當此危急存亡之際，平原太守顏真卿聯(lián)絡從兄常山太守顏杲卿起兵抗敵，附近17個郡縣紛起響應，共推顏真卿為盟主。次年正月，叛軍史思明部攻陷常山，顏杲卿及其少子季明被執(zhí)並先后遇害，顏氏一門死于賊刃者30余人。當官軍再度收復常山，顏真卿面對在平叛戰(zhàn)爭中壯烈捐軀的愛侄的首櫬，追數(shù)骨肉之慘，“撫念摧切，震悼心顏”,國仇家恨，澎湃于心，一氣呵成寫就此稿，故用筆縱橫揮灑，蒼率郁勃，不經意而有自然生動之妙。通篇波瀾起伏，時而沉郁痛楚，聲淚俱下； 時而低回掩抑，痛徹心肝，堪稱一首動人心魄的悲憤詩，此稿在歷史上素有“天下第二行書”之譽，是我國書法藝術寶庫中極為罕見的瑰寶。
《祭侄稿》共268字，書體以行為主，兼?zhèn)湔?、草之?如： “贈”“陷”之楷法； “呼”、“哀”之草法) 。結字龍蛇生動，各具姿態(tài)，或長短疏密，向背揖讓； 或欹正俯仰、錯綜展促(如： “靈”之長，“土”之短；“持”之疏，“歲”之密；“死”俯而“子”仰； “稱”之四橫畫與“州”三豎畫的錯綜，以及“摧”、“切”之展促等等) 。可謂信手萬變、因勢成趣，具有強烈的藝術感染力。
顏書在結體上有一個迥然不同于二王以及初唐書家的重要特點，那就是“外實內空”,即“外緊內松”。外圍圓實而富于彈性； 中部虛空而真氣彌滿，比較明顯的有“酌”、“門”、“覆”、“關”、“念”等字。這樣的結體給人以雄強其外、和穆其中的感覺，雖字不盈寸，卻有大字榜書的氣魄。我們在臨寫時不但要研究這些特點及其微妙的變化，更須認識到這種生動的結體乃是作者深厚的功力、高尚的人格、寬闊的胸襟以及書寫時的種種心態(tài)的自然流露。元人張敬晏于大德七年(1303)為該帖所寫的題跋中說得好：“……此《祭侄季明文》今在余家，住京師嘗會諸賢品題，以為告不如書簡，書簡不如起草。蓋以告是官作，雖端楷，終為繩約； 書簡出于一時之意興，則頗多能放縱； 而起草又出于無心，是其心手兩忘，真妙見于此也……”
顏真卿不愧為我國書法史上的開派大師，在繼承二王及初唐諸家的基礎上，融篆勢、籀意、分情于一爐，形成了自己獨特的藝術風格。他從雨天墻壁上屋漏痕的蜿蜒頓挫中得到極大的啟發(fā)。就《祭侄稿》來看、用筆多為圓筆、中鋒； 行筆多為頓挫、澀進。因此線條顯得圓潤、含蓄、遒勁、渾厚，有力透紙背之勢。在筆畫轉折時，一般不用提、按、翻，而用壓、絞、轉之法(如“青”之“月”部，“榖”之“殳”部) ,並且多呈外拓之勢(如“圖”、“門”) 。筆畫之間的牽絲引帶亦很瀟灑自然(如：“亡”、“挺”) ,仿佛在曠野中舞劍，毫無拘束。這就要求我們在臨習時不但力求做到懸腕乃至懸肘，還要注意把握運筆過程中提按頓挫的力度和速度，並仔細觀察由此而形成的生動的點畫和“筆觸”。當然，用筆的速度雖不可能與原作“同步”,但也不宜過緩，因為下筆遲疑將會導至失勢。另外還應該注意到： 《祭侄稿》的用筆雖以圓筆、中鋒、外拓為主，但并非絕對不用側鋒和內??， 仔細審視其側鋒及內??的妙用 (如： “亦”、“在”之側鋒； “贈”、“陷”之內??) , 使字與字、行與行之間產生了令人興奮的對比。

顏真卿深厚的功力還體現(xiàn)在對于章法的駕馭上，全稿的用筆速度總體上呈由慢到快的趨勢。由于書寫過程中情緒的變化和發(fā)展，全篇中出現(xiàn)了幾個明顯的節(jié)奏區(qū)。區(qū)與區(qū)之間形成了幾次短暫的“間歇” (第10行“順”與 “爾”之間，第11行“受”與“命”之間，第16行“覆”與“天”之間，以及第18行“吾承”之后出現(xiàn)的更長的“停歇”) 。從“吾承”兩字之后(特別是“承”字的末筆的揚起) ,感情進入高潮，節(jié)奏愈加急促，以至最末一行幾乎全用草法寫成?？傊都乐陡濉吩谡路ㄉ系乃囆g魅力是不同凡響的，它賦予整個作品以詩的情調。透過這滿紙云煙，我們可以強烈地感受到作者的心在搏動。無論是線條的粗細曲伸，結字的俯仰欹正，還是墨色的枯濕濃淡，行筆的峻澀遲速，以及起首的凝重，篇末的忘情，都是隨著作者的心潮起伏而自然展現(xiàn)出來的。我們在臨寫的實踐中研究并逐步領會這些，對于今后在行書的創(chuàng)作中怎樣做到“以情命筆”,將是一個極好的啟示。