本段故事見于《西游記》第78回至第79回。

正如作者吳承恩在《禹鼎志序》中所說：“雖然吾書名為志怪，蓋不專明鬼，時紀(jì)人間變異，亦微有鑒戒寓焉”，《西游記》作為一部“極幻極真”、“幻中見真”的神魔小說，“諷刺揶揄則取當(dāng)時世態(tài)”(魯迅《中國小說史略》)，特別是通過九個人間國度，曲折地反映了作者所生活的明中葉后社會的若干歷史面貌。這段故事所表現(xiàn)的比丘國，就是這九個人間國度中頗為典型的一個，寄寓著作者對嘉靖年間明世宗時代某些腐敗、丑惡的社會現(xiàn)象的揭露和批判。

比丘國王如同車遲國王、滅法國王一樣，堪稱昏君的藝術(shù)典型，其昏亂程度甚至比其他昏君有過之無不及?？梢哉f，比丘國王身上一定程度折射出明世宗朱厚熜的某些影子； 作者正是通過對比丘國王昏亂形象的諷刺揶揄，巧妙地影射、揭露和批判了明世宗的種種丑惡行徑。

好色縱欲是比丘國王的昏亂表現(xiàn)之一。他一向沉湎聲色，既有“三宮娘娘”，又有“六院妃子”，但仍不滿足，當(dāng)妖道進(jìn)獻(xiàn)“形容嬌俊、貌若觀音”的妙齡美女，他更是“愛其色美，寵幸在宮，號為美后”，“不分晝夜，貪歡不已”，直弄得“精神瘦倦，身體尪贏，飲食少進(jìn)，命在須臾”。色欲無度，一至如此。

明世宗的好色縱欲與比丘國王有異曲同工之妙，嘉靖十八年九月，世宗諭臣欲退居后宮“靜攝”，表面上是為了專意清心寡欲，實(shí)際上恰恰相反，如太仆卿楊最所直言揭發(fā)，是為了專心致志餌“金丹”(即方士所獻(xiàn)房中秘方)，壯“元陽”，縱“聲色”之欲而已。據(jù)清初傅維鱗《明書》第21卷所列，世宗經(jīng)常幸御的后妃嬪至少有三十二人，為明各帝之冠。在“內(nèi)攝”的幕布后，明世宗過的是如此荒淫無恥的縱欲生活。

佞道滅佛是比丘國王的又一昏亂表現(xiàn)。他崇奉道教，迷信道術(shù)，重用道士。那白鹿化成的老道被他誥封為國丈，位高權(quán)重，不可一世。聽到國丈爺爺上殿，國王在病中也趕緊“扶著近侍小宦，掙下龍床，躬身迎接”;國丈傲慢無禮，“昂昂烈烈，徑到殿上”，他竟欠身道：“國丈仙蹤，今喜早降?！辈ⅰ熬驼堊笫掷C墩上坐”，其卑恭屈膝，大失帝王身份。國丈進(jìn)獻(xiàn)“延壽秘方”，要用一千一百一十一個小兒的心肝做藥引子，他居然言聽計從，去干這極端“無道之事”。國王一方面佞道，一方面又滅佛，聽信國丈之言，要取唐僧心肝做藥引子，以?！叭f年之壽”，殺了唐僧不就意味著滅僧嗎？

明世宗的佞道滅佛也與比丘國王如出一轍。他崇信道教，極好道術(shù)，常年不朝，卻在皇宮西苑設(shè)壇建醮、修道禱天，還自號什么“靈霄上清統(tǒng)雷元陽妙一飛玄真君”。特別是他任用道士做大官，寵信無比。封道士邵元節(jié)、陶仲文為“真人”，官至禮部尚書；陶仲文更是位極人臣，還一人兼領(lǐng)少師、少傅、少?！叭隆敝?，“見則與上同坐繡墩。君臣相迎送，必于門庭握手方別”。(沈德符《萬歷野獲編》)道士弄權(quán)，炙手可熱。世宗的滅佛“政跡”亦毫不遜色。據(jù)史載，世宗前從太祖到武宗的十世，佛教及其僧徒均受尊重；但世宗即位后，卻大肆毀佛棄僧，嘉靖十五年，除禁中佛殿，并毀佛像、佛骨、佛牙諸物。

以上無論是從細(xì)節(jié)的密合(如“同坐繡墩”之與請“繡墩上坐”)，或者是內(nèi)涵的相通(如毀佛棄僧之與吃唐僧肉滅佛)，都可以清楚地看到，明世宗與比丘國王在好色縱欲和佞道滅佛，特別是后者的昏亂表現(xiàn)上何其相似乃爾。此外，還可以提供兩個旁證：本篇中曾有兩處寫到，錦衣官到館驛捉拿唐僧，以及“那昏君自謹(jǐn)身殿后面而來”，這里的“錦衣官”為明朝官制，“謹(jǐn)身殿”，則為明代宮殿，兩處似不經(jīng)心的“閑筆”，顯而易見地點(diǎn)示出鮮明的時代色彩。由此，讀者怎能不從比丘國昏君形象上聯(lián)想到，作者所主要經(jīng)歷的明中葉后嘉靖年間那不但好色縱欲，而且佞道滅佛“獨(dú)樹一幟”的明世宗朱厚熜呢？作者正是通過這種巧妙的曲筆，對明中葉后以明世宗為代表的腐敗政治和丑惡現(xiàn)象，作了大膽的揭露和尖銳的批判，具有十分深刻的社會意義。

另外，設(shè)置懸念甚見機(jī)杼，是一大藝術(shù)特色。比丘國王聽信妖道之言，收羅各家小兒，欲取其心肝作藥引延年益壽，這是全篇情節(jié)發(fā)展的基點(diǎn)所在，也是扣動讀者心弦的焦點(diǎn)所系，對于這樣一個重要關(guān)節(jié)，作者沒有平鋪直敘地一語道出，而是不斷制造懸念，層層渲染，從而收到了引人入勝的藝術(shù)效果。

懸念之一，唐僧師徒來到比丘城下，孫悟空向一老軍打聽得，“此處原是比丘國，今改小子城”，但又“不知改名之意何故”，頓使唐僧“疑惑”不解：“既云比丘，又何云小子？”豬八戒設(shè)想以“比丘王崩了，新立王位的是個小子”解釋之，亦被唐僧?dāng)酁椤盁o此理！”只得存疑，待入城再問。

懸念之二，入城后，師徒們發(fā)現(xiàn)家家門口都放著裝有小兒的鵝籠，卻“不知何故”，唐僧甚至懷疑該地養(yǎng)小孩是否有異法，這就更加“疑思不定”。

懸念之三，師徒們進(jìn)館驛安歇，唐僧趁便向驛丞“請教”街坊所見不明之事，不料驛丞附耳低言道：“長老莫管他，莫問他，也莫理他、說他。”神秘緊張的氣氛頗見蹊蹺，使唐僧愈加疑竇叢生。

懸念之四，唐僧越是疑惑，越發(fā)好奇，越想釋疑，干脆一把扯住驛丞，定要問個明白，沒想到驛丞還是不肯，只是“搖頭搖指”道：“謹(jǐn)言！”小心謹(jǐn)慎到了令入費(fèi)解的地步。

結(jié)果只因唐僧“一發(fā)不放，執(zhí)死定要問個詳細(xì)”，驛丞無奈，才屏去左右人等，單獨(dú)悄悄告訴他“鵝籠之事”原委。這里，作者以唐僧的見聞、言行以及心理狀態(tài)為視角，通過四個層次層層遞進(jìn)的懸念，一步一步地引發(fā)、加深讀者對該情節(jié)的濃厚興趣和急切期待，待到“謎底”揭開，讀者便獲得一種強(qiáng)烈的藝術(shù)享受。