豆蔻，多年生常綠草本植物，俗名草果，品種很多。其中紅豆蔻的花蕊中央兩瓣相并，形似“同心”，詩(shī)人喻為愛(ài)情的象征，如唐·李賀詩(shī)：“密書(shū)題豆蔻，隱語(yǔ)笑芙蓉。”豆蔻花未開(kāi)時(shí)顯得非常豐滿，俗稱“含胎花”，又成了處女的象征，如元·陳基詩(shī)：“來(lái)時(shí)豆蔻初含蕊，別后菖蒲又著花?！卑选岸罐ⅰ迸c“年華”聯(lián)系起來(lái)，出于唐代詩(shī)人杜牧的一首《贈(zèng)別》詩(shī)：“娉娉裊裊十三余，豆蔻梢頭二月初。春風(fēng)十里揚(yáng)州路，卷上珠簾總不如?！?/p>

前兩句意思是，婀娜多姿的十三四歲少女，好像早春二月的豆蔻草，枝生葉長(zhǎng)，生氣勃勃，惹人喜愛(ài)。

詩(shī)中為“豆蔻年華”規(guī)定了明確的年齡，即“十三余”，從生理學(xué)的角度看，十三四歲的少女，正是含苞欲放的年齡。而豆蔻春末開(kāi)花，“二月初”適值含苞期，用來(lái)作對(duì)比，是十分恰當(dāng)?shù)?。后人因此以“豆蔻年華”比喻少女。