西漢文帝時，周勃、陳平分別為左右丞相。有一天上朝，文帝問周勃天下一年中斷理的案例有多少，周勃說不知道，又問天下一年中錢谷出入情況怎樣，周勃又不知道，汗流浹背，羞愧難當。于是文帝又問陳平，陳平說：“可以問主管官吏。”文帝說：“主管官吏都是哪些人？”陳平說：“陛下要知斷理的案獄，可以責問廷尉，要知天下錢谷，可以責問治粟內(nèi)史。”文帝說：“都有主管官吏，那你主管什么？”陳平說：“我嗎，陛下不知道我這人沒什么才能，而讓我擔任宰相之職。宰相的職責是上佐天子順理陰陽四時，下申萬物之宜，對外鎮(zhèn)撫四夷、諸侯，對內(nèi)親附百姓，讓公卿大臣各得其任，各司其職?！蔽牡勐牶蟠鬄橘澷p。周勃很慚愧，出來對陳平說：“你怎么不教教我！”陳平說：“你身居丞相之位，難道不知道丞相的責任嗎？如果陛下問你長安有多少盜賊，你也要勉強回答不成？”周勃于是知道自己才能遠不如陳平，不久就稱病請求免去左丞相之職，陳平獨自為丞相。(《漢書·陳平傳》)