漢高祖三年(公元前204年)初夏，西楚大軍不斷破壞劉邦運送糧草的甬道，接著對滎陽實行包圍，攻勢激烈，滎陽危在旦夕。劉邦十分恐懼，打算割地給項羽以求和。項羽拒不接受。劉邦對陳平說：“天下紛紛亂亂，要到什么時候才能平定？”陳平說：“項羽這個人對人很恭敬，因此知識分子中崇尚禮儀廉潔的人多半歸附他。說到論功行賞這一類事，他又惜財愛地，知識分子又因此不能堅定不移地歸附他。恕我直言，大王您態(tài)度傲慢，不大講究禮節(jié)，所以知識分子中崇尚廉潔的不愿來；但是大王舍得給人封官封地，所以知識分子中不注重禮義廉潔的多半愿意投奔大王。如果能去短集長，天下由你來指揮那是不成問題的。不過大王生性對人不講禮貌，很難得到節(jié)操很好的知識分子。我考慮，在西楚能夠引起動亂的，還是亞父(范增)、鐘離昧、龍且、周殷幾個人。大王如果能拋出數(shù)萬斤黃金，就可以在西楚國內(nèi)挑撥離間他們君臣之間的感情，使他們上下猜忌窩里斗。項羽這個人，天性多疑，容易相信讒言。結(jié)果一定能生冤獄，內(nèi)部先行殺戮。我們乘機發(fā)動攻擊，一定可以擊破?！眲钫f：“好極了?！庇谑蔷徒o了陳平4萬斤黃金，由他隨意支配，不問他用到什么地方。
陳平用高價雇用間諜，潛入西楚國，發(fā)動謠言攻勢。暗暗傳播：以鐘離昧為首的一些高級將領(lǐng)，建立的功勞太多了，卻一直不能封王。他們一肚子不高興，聽說要跟劉邦合作，推翻我們大王，就在西楚稱王。這項攻勢效果的確相當好，項羽雖沒有殺掉鐘離昧等，卻對他們不再像往常那樣信任了。
這時候，項羽又派出使節(jié)到達滎陽。陳平準備最豐富的昂貴的酒席，包括一只全牛(太牢),用最尊敬的禮節(jié)向使節(jié)呈獻，可是卻忽然間大吃一驚，懊喪地說：“我們原以為是亞父(范增)派來的人，誰知道還是項王派來的人。”于是酒席原封抬回去，更換一桌粗菜淡飯。使節(jié)返回西楚，把這類事如實報告項羽，項羽果然對范增懷疑。
范增催促對滎陽發(fā)動急攻。項羽既對范增生有疑心，所以偏偏不肯急攻。范增終于發(fā)現(xiàn)項羽對他猜疑，就很生氣地說：“天下事大體已定了，大王好自為之，請允許我退休還鄉(xiāng)吧?！狈对龊揠x開前線，還未到彭城(西楚首都，今江蘇徐州),因背上的疽瘡復(fù)發(fā)而離開了人間。