科學的目的是認識世界，并通過這種認識，解決人們的物質(zhì)生活問題。但是佛教不關(guān)心物質(zhì)生活。最初的佛教僧侶們都遠離村莊，住在山洞或大樹下面，只要能遮陽避雨就行。他們每天只吃一頓飯。傳入中國以后，梁武帝又不許他們吃肉。自然，僧侶們也不許結(jié)婚。雖然釋迦牟尼不主張苦行，但也反對人的物質(zhì)欲望。因為有物質(zhì)欲望，就是還有所貪戀。有所貪戀，就不可能領(lǐng)悟諸法皆空。不領(lǐng)悟諸法皆空，就是沒有獲得般若智慧，那又如何能到達彼岸呢？ 由此看來，釋迦佛不提倡苦行，但實際上提倡一種更高級的，心甘情愿的苦行，苦而不以為苦，反以為樂的苦行。具體的苦行在他看來只是表面上的，他更進一步要求從心里解決問題。不是強制自己去受某種苦，而是從心里就認為一切追求都是可悲的。所以中國僧人說佛是覺悟，禪僧把佛教的核心說成是明心見性，應(yīng)該說是抓住了佛教的核心要義。
雖然有不少佛教徒窮奢極欲，但依佛教的教義，假若佛教徒能夠不吃、不喝、不穿、不住，還能繼續(xù)修煉，那是最好的。但實際上不可能，他們必須吃穿住。不過他們把吃穿住都降到最低水平，以能維持生命為度。
他們修持的目的，是要擺脫這痛苦的塵世。他們的四諦說，從苦開始，到滅、道結(jié)束。滅，不僅是身體消滅，而且靈魂也不再轉(zhuǎn)生，他們實際上是相信靈魂不死的。那么，即使靈魂真的存在，一個不生不死不動不變的靈魂，有什么物質(zhì)需要呢！
佛教有宏大的誓愿，它要普度眾生，就是說，要讓所有的人，甚至包括畜生、蟲兒、鳥兒在內(nèi)，都達到涅槃寂靜，都僅成為一個不生不死不動不變的靈魂。有人曾發(fā)表議論說，假若佛教的愿望實現(xiàn)，人類不是就不存在了嗎？ 還有誰供養(yǎng)僧侶呢？ 甚至，僧侶從哪里來呢？ 要知道，沒有人，沒有僧侶，正是從佛教教義導(dǎo)出的必然結(jié)論，是佛教僧侶為之奮斗的目標。
人都不存在了，還要科學干什么呢！
依正宗的佛教理論，涅槃寂靜，就到了頂了，到了底了。那時的世界，一切生物都不生不滅，甚至一切物體、物質(zhì)都不動不變。這是一個絕對安靜的世界，萬籟無聲。
但是對一般的民眾，對一般的僧眾，卻不能這么說，那會使他們心灰意冷，望而卻步。于是佛教也造出了天堂，造出了“法力無邊”這個詞。那在他們生前所丟掉的一切物質(zhì)幸福，都要在他們成佛以后，得到十倍、百倍甚至千萬倍的補償；或者說，他們不去追求生前的物質(zhì)幸福，因為那是短暫的，小而少的，因而是無常的，空的。他們要用這暫時的、小的犧牲，去換取永恒的、無限的、常住不變、真實可靠的幸福。既然佛教的主要目的在于追究死后的這種幸福，那么，又何必去發(fā)展科學呢！
即使在生前，因為佛的法力無邊，對于一個虔誠信佛的人，佛會給他提供各種方便。能使他由窮變富，轉(zhuǎn)危為安，就是百萬大軍壓境，也只消念一聲佛號就可以化解。典型的例子，就是取經(jīng)的唐僧。唐僧一次次遇難呈祥，并非因為孫悟空本領(lǐng)高強，歸根結(jié)底，要靠佛、菩薩的法力。
所以，在所有的宗教中，佛教可說是最不需要科學，和科學精神最對立的宗教?；浇坍敃r反對哥白尼，但它還擁護托勒密。而佛教則連托勒密等等都不需要。因為你發(fā)展科學，無非是要認識點什么，制造點使用方便的東西。但這件事不要說去做，就是僅僅想一想，起一個念頭，就是執(zhí)著，就是物欲，是必須要克服的。佛教要求人們必須克服又克服，直到一念不起。
佛教要建立它的理論，不得不利用已經(jīng)獲得的科學材料。佛教要傳教，不得不利用一些科學手段。但這是不得已，是方便法門，不是出自本心。佛教利用科學，但是不去發(fā)展科學。而且依它的意愿，最好是取消科學，取消人的一切活動，取消人自身甚至取消人的思維，取消這個世界，日月也不要走，風也不要刮。如《紅樓夢》所說，落一片白茫茫大地真干凈，甚至連白茫茫大地也沒有，也取消，那才最干凈。
天臺宗大師智??，認為要修行應(yīng)“外具五緣”,即先具備五種條件。其第四條是“息諸緣務(wù)”,即放棄諸種事務(wù)。其中又分四條：一、放棄“治生緣務(wù)”,即放棄謀生的事；二、放棄“人間緣務(wù)”,不探親，不訪友，斷絕人事往來；三、放棄“工巧技術(shù)緣務(wù)”,不做世間的工匠、醫(yī)生，不搞數(shù)學，不練書法，也不占卜、禁咒等等；四、放棄“學問緣務(wù)”,不讀書，不聽講。為什么呢？ 因為它們使人心亂，耽誤修道。
照這么說，假如一個國家，一個民族，都信了佛教，是否就不發(fā)展科學，不發(fā)展生產(chǎn)，甚至坐等滅亡呢？ 也不是的。因為理論的推論和現(xiàn)實的實際，總是不會一致。主張明心見性的惠能，也須說教。依他所說，僧侶可以不坐禪，不念經(jīng)，不做功課。但實際上做不到，禪僧們后來還是坐禪、念經(jīng)、做功課。即使全民信佛的國度，也要發(fā)展生產(chǎn)，發(fā)展科學。因為那是實際需要。實際需要是一股更加強大的力量，它不僅常常不顧信仰而自行其是，甚至常常壓倒信仰的作用，甚至迫使信仰加以改變。而發(fā)展科學，乃是由于實際的需要。所以佛教無法阻擋住科學的發(fā)展，只能給科學帶來一些消極影響，下面我們就來講幾條消極影響。