軸心國集團是德、意、日3國為發(fā)動侵略戰(zhàn)爭，爭霸世界而結成的侵略性政治軍事同盟。
1935年10月，意大利法西斯出動30萬軍隊，分3路入侵埃塞俄比亞。1936年5月初，意大利侵略軍攻陷亞的斯亞貝巴，占領埃塞俄比亞。5月9日，意大利法西斯魁首墨索里尼宣布把埃塞俄比亞同意屬索馬里合并為“意屬東非帝國”。
意大利在非洲的擴張，得到德國法西斯的公開支持。這時德國也正大踏步地邁向侵略戰(zhàn)爭的道路。這年3月，希特勒撕毀《凡爾賽和約》和《洛迦諾公約》,派國防軍進駐了來茵非軍事區(qū)。德意兩個法西斯國家開始相互接近。
1936年7月，西班牙爆發(fā)內戰(zhàn)。英法采取“不干涉”政策，德意則站在佛朗哥叛軍一邊，反對人民陣線政府。德意在共同干涉西班牙共和國的侵略活動中，進一步接近。
1936年10月20日，墨索里尼派他的女婿、外交部長齊亞諾訪問德國。齊亞諾抵達柏林后，同德國外交部長牛賴特舉行了會談，然后去慕尼黑附近的山間別墅會見了希特勒。希特勒在同他的談話中表示，意大利同德國聯(lián)合起來，不僅可以對付“布爾什維克主義”,而且可以同包括英國在內的整個西方對抗。希特勒還透露，德國重型軍備的進程要比英國快得多，再過3年即可“準備妥當”。10月25日，德國外長牛賴特同齊亞諾簽訂了一項秘密協(xié)定。協(xié)定中，德國承認意大利對埃塞俄比亞的吞并，意大利則在德國吞并奧地利的問題上不再加以干涉，兩國決定承認西班牙佛朗哥政權并進一步加強對佛朗哥的軍事援助。協(xié)定還劃分了德意兩國在多瑙河流域和巴爾干的各自勢力范圍。11月1日，墨索里尼在米蘭教堂廣場演說，宣稱這項協(xié)定構成了羅馬-柏林的軸心。
這個協(xié)定是德意兩國在建立侵略同盟道路上的一個重要里程碑。
德國與意大利締結軸心協(xié)定后一個月，與日本締結了《反共產國際協(xié)定》。德、日法西斯的勾結始于30年代初。
1931年“九·一八事變”后，日本侵占中國東北三省，不斷擴大戰(zhàn)爭，企圖獨霸中國。這不僅激起中國人民的反抗，也加劇了日本與歐美列強的矛盾。1932年1月，美國國務卿史汀生發(fā)表“不承認主義”聲明，表示美國“不能承認”日本侵略所造成的“任何既成事實的合法性”。1933年2月，英法操縱的國聯(lián)通過決議，申明不在事實上或法律上承認偽“滿洲國”。日本1933年3月27日退出國聯(lián)，在國際上陷于孤立。為同歐美列強抗衡，發(fā)動全面侵華戰(zhàn)爭，日本急需在國際上獲得盟友。它的目光投向正在歐洲崛起的希特勒德國。當日本退出國聯(lián)時，外務省歐亞局長東鄉(xiāng)茂德便提議，“在日德關系上，利用(德國)極右黨掌權的機會，努力使它了解我國在遠東的立場……以便把德國引向我方”。1934年3月，日本派“德國通”大島浩少將出任駐德武官，以加強雙方聯(lián)系。
希特勒也有與日本接近的愿望。希特勒在《我的奮斗》一書中將自己的對內政策規(guī)定為“鑄造神劍”,對外政策為“尋覓戰(zhàn)友”。所謂“鑄造神劍”,即擴軍備戰(zhàn)；所謂“尋覓戰(zhàn)友”,即尋找同盟者。1933年初，希特勒曾與后出任外長的里賓特洛甫商談過與日本結盟的可能性。1933年10月，在德國退出國聯(lián)前夕，希特勒同德國駐日大使狄克森談話時表示，德國“要與日本建立更為緊密的聯(lián)系”。
1935年5、6月間，日本駐德武官大島浩同里賓特洛甫的助手哈克就德日結盟問題開始接觸。哈克提議兩國締結針對蘇聯(lián)的防務協(xié)定。大島向日本參謀本部請示后表示不反對德國的建議。1935年底，日本派參謀本部情報部歐美科德國組組長若松前往德國活動，先后與里賓特洛甫和德國國防部長勃洛姆堡進行了會談。里賓特洛甫提出締結“反共產國際協(xié)定”的建議。若松回東京后向參謀本部匯報了會談情況。
1936年2月26日，日本“皇道派“少壯軍官發(fā)動兵變。兵變被鎮(zhèn)壓后，廣田弘毅受命組織新政府。8月7日，廣田內閣通過南北并進的《國策基準》,南進打擊英美勢力，奪取東南亞，北進矛頭指向蘇聯(lián)。同一天，日本政府確立了為實行基本國策而采取的《帝國外交方針》,決定配合北進，與德國加強友好關系，實現(xiàn)日德合作。為此，日本政府命駐德大使武者小路與德國通過正式外交途徑加緊談判。雙方合作態(tài)度積極，談判進展順利。
1936年11月25日，德國與日本簽訂《反共產國際協(xié)定》。協(xié)定規(guī)定：雙方相約對于共產國際的活動相互通報，并協(xié)議關于必要的防止措施；雙方將邀請“因共產國際的破壞工作而國內安寧感受威脅的第三國”加入?yún)f(xié)定；協(xié)定有效期為5年。此外，德日雙方同時還簽訂了一個秘密附屬協(xié)定，規(guī)定締約一方同蘇聯(lián)作戰(zhàn)時，另一方不得采取實質上會改善蘇聯(lián)處境的任何行動；雙方保證不同蘇聯(lián)締結同《反共產國際協(xié)定》精神相違背的政治協(xié)定。
《反共產國際協(xié)定》是公開針對蘇聯(lián)的，但也是針對英、法、美等西方國家的。里賓特洛甫在簽約后說：“形式上我們還要把俄國作為敵人。然而實際上，我們完全應該把英國作為敵人?！比毡抉v英大使吉田茂說：“盡管軍部說防共協(xié)定只不過是反共的意識形態(tài)問題，但這完全是表面上的借口，骨子里顯然是和德意聯(lián)合起來對抗英法進而對抗美國?！?br>《反共產國際協(xié)定》簽訂之后，意大利表示希望參加，并為此做出重要姿態(tài)，在沈陽開設了總領館，事實上承認了偽“滿洲國”。但是日本擔心過早與意大利接近會引起西方國家的警覺，給英、法、美以不必要的刺激，所以沒有立即同意意大利加入?yún)f(xié)定。1937年“七·七事變”后，意大利對日本的侵略行徑表示聲援，在布魯塞爾9國公約會議上替日本辯解，并停止向中國輸出武器。10月20日，國際上陷于孤立的日本同意接受意大利參加《反共產國際協(xié)定》。11月6日，意大利正式加入該協(xié)定。
至此，德意日3國結成政治性同盟。德意軸心發(fā)展為德意日3國軸心。希特勒宣稱：“三個國家聯(lián)合起來了。起初是歐洲軸心，現(xiàn)在是世界的大三角?！?br>德意日3國政治性同盟是向三國軍事侵略同盟發(fā)展的第一步。
1938年1月12日，里賓特洛甫向希特勒呈遞了一份備忘錄，其中提到，德國以武力改變中歐現(xiàn)狀的行為，勢必導致與英法的沖突。為對付英法，德國必須同日本和意大利結成緊密的軍事同盟。希特勒深表贊同，遂任命里賓特洛甫為外長，積極展開對日外交攻勢。1938年2月，德國正式承認偽“滿洲國”,7月停止向中國出售武器并召回軍事顧問；另一方面，從1938年1月開始，通過日本駐德武官大島浩向日本提議締結一個既針對蘇聯(lián)、又針對西方列強的德意日3國軍事同盟條約，締結者“應當無條件地對進攻締約一方的敵人宣戰(zhàn)”。
日本近衛(wèi)的內閣召開會議，對德國的提議進行了討論。外相和海相認為，日本已陷入對華戰(zhàn)爭的“泥淖”,外交上十分孤立，不宜再同西方國家為敵。他們希望同盟條約只針對蘇聯(lián)，不針對英法。陸相認為，日本要獨占中國，必然導致與蘇聯(lián)和西方國家的沖突，同德國結成軍事同盟，可利用德國牽制蘇聯(lián)和西方國家，有助于順利解決“中國事變”,進而占領東南亞。
經(jīng)過激烈爭論，外務省和海軍的意見占了上風。內閣決定，同盟的目標只限定于蘇聯(lián)，德國與蘇聯(lián)或其他國家開戰(zhàn)，日本將不承擔“自動參戰(zhàn)”的義務，是否提供軍事援助，則要“協(xié)商決定”。
德日兩方意見不一，談判陷入僵局。
此時歐亞兩大洲局勢卻發(fā)生重大變化。在歐洲，希特勒吞并奧地利后，又利用慕尼黑協(xié)定兵不血刃地吞并了捷克斯洛伐克的蘇臺德區(qū)，完成了占據(jù)中歐要沖的戰(zhàn)略部署，將與英法正面對峙。希特勒希望利用日本牽制英國。
在亞洲，日本近衛(wèi)內閣于1938年11月7日發(fā)表建立“東亞新秩序”的聲明，其獨霸亞洲——太平洋地區(qū)的意圖暴露無遺。美、英、法先后發(fā)表聲明，抗議日本的行動。1939年1月3日，近衛(wèi)內閣辭職，新首相平沼主張加緊和德意合作，締結軍事同盟。
1939年1月6日，德國向日本提出軍事同盟新方案，在堅持同盟針對英法的同時，同意日本提出的在軍事支援問題上視情況“協(xié)商決定”的意見。1月19日，日本平沼內閣會議通過日方對策；3國同盟主要針對蘇聯(lián)，但也可根據(jù)情況針對第3國；在針對蘇聯(lián)時，締約國應互相提供軍事援助；在針對第3國時，是否相互提供軍事援助則需視情況而定。
德日雙方對條約內容均有讓步，但仍存在重大分歧，談判進展緩慢。
1939年3月，德國撕毀慕尼黑協(xié)定，出兵侵占捷克斯洛伐克剩余部分，接著又對波蘭發(fā)出戰(zhàn)爭威脅。英法對波蘭等國做出安全保證。歐洲局勢急劇緊張，大戰(zhàn)迫在眉捷。德國與日本締結軍事同盟的愿望更為強烈，積極推動談判。
6月5日，日方向德方提出日本內閣批準的最后提案，其要旨為：如發(fā)生德意對蘇聯(lián)或與蘇聯(lián)締約的其他國家的戰(zhàn)爭，日本將明確站在德意一邊，提供軍事支援；如發(fā)生德意對蘇聯(lián)以外國家的戰(zhàn)爭，日本將支持德意而不支持英法，但在蘇聯(lián)未表態(tài)之前，為有利于阻止其參戰(zhàn)，日本可能不表態(tài)，另外日本對此類戰(zhàn)爭將無力提供有效的軍事援助。
日方提案不能滿足德方要求，德國堅持要求日本無條件加入3國軍事同盟。
此時歐洲形勢又起變化。希特勒為避免在發(fā)動歐戰(zhàn)時陷入兩線作戰(zhàn)的困境，主動向蘇聯(lián)伸出橄欖枝，于1939年8月23日同蘇聯(lián)簽訂了互不侵犯條約。這樣，德國暫時已無必要繼續(xù)與日本談判結盟。蘇德互不侵犯條約的簽訂給日本當頭一棒。日本朝野上下輿論大嘩，平沼內閣將此條約視為德國對《反共產國際協(xié)定》的背叛和對德日結盟的拒絕。8月25日，日本內閣會議決定停止3國同盟條約交涉。德日結盟談判中斷。
在德意進行談判的同時，德意就締結軍事同盟條約的問題進行著頻繁磋商。
在慕尼黑會議期間，希特勒曾向墨索里尼提出意大利參加德意日軍事同盟的問題，墨索里尼表示原則同意。1938年10月28日，里賓特洛甫訪問羅馬，在同墨索里尼的會談中再次提到3國軍事同盟問題。墨索里尼表示，“我們要建立的決不僅僅是一個防御性的聯(lián)盟……恰恰相反，我們要建立的是一個改變世界地圖的聯(lián)盟”。
1939年1月，墨索里尼對齊亞諾說，他決定接受德國關于把3國《反共產國際協(xié)定》變成一項軍事同盟條約的建議，他還提議當月簽訂同盟條約。里賓特洛甫、齊亞諾和日本駐德大使大島浩直接進行磋商，草擬了3國條約文本，但因日本內閣堅持只針對蘇聯(lián)，3國條約問題遲遲未得解決。
這時德意兩國之間加強了雙邊關系。1939年3月17日，齊亞諾對德國駐意大利大使馬肯森表示，意大利“無保留地”同意德國占領捷克斯洛伐克剩余部分。4月7日，意大利入侵阿爾巴尼亞，希特勒隨即表示支持。4月中旬和5月初，德國空軍司令戈林和外長里賓特洛甫先后訪問意大利，提到建立雙邊同盟的問題。5月21日，齊亞諾抵達柏林，次日德意兩國簽訂了“友好同盟條約”。條約聲稱，兩國決心肩并肩站在一起，為爭取“生存空間”而共同奮斗。條約基本以德國先前提出的3國同盟條約草案為藍本，正文共7條，其中第3條規(guī)定，締約國之一如果與他國發(fā)生戰(zhàn)爭糾紛，“締約國另一方應立即以盟國身份”予以一切軍事支援。德意軍事盟約簽訂的當天，柏林大批納粹黨徒上街游行歡呼。有的標語牌上寫著：“羅馬-柏林軸心是純鋼制成的”。此后有人將這個條約稱作“鋼鐵盟約”。其實這個條約也并非堅如鋼鐵。1939年9月，德國入侵波蘭，英法對德宣戰(zhàn)，意大利宣布自己是“非交戰(zhàn)國”。直到1940年6月10日，德國在歐洲取勝，法國敗局已定之際，意大利才匆匆向英法宣戰(zhàn)，完全站到了德國一邊。
德國以“閃電戰(zhàn)”拿下波蘭，隨即北上占領了丹麥和挪威，然后西征荷蘭、比利時、盧森堡和法國。號稱歐洲大陸上“第一軍事強國”的法國，僅與德國正面交鋒一個多月便潰不成軍。1940年6月22日，法國投降。20多萬英國遠征軍在敦刻爾克丟盔棄甲，敗退英國。希特勒在軍事上取得勝利。
1940年7月13日，希特勒在德國高級軍事會議上宣布了次年春進攻蘇聯(lián)的決定。這樣，對德國來說，同日本締結軍事盟約，利用日本牽制美英，夾擊蘇聯(lián)的問題又提上日程。
德國在歐洲得手，刺激了日本的侵略野心。日本認為，由于法國、荷蘭等國的敗降，它們在東南亞的大片殖民地形成“直空地帶”,正是日本“南進”的天賜良機。根據(jù)這種新的形勢，日本決定調整侵略戰(zhàn)略，將重點放在“南進”上，因而與德意締結軍事同盟共同對付英美，顯得更為必要而急迫。近衛(wèi)文磨在奉命二次組閣前3天，即1940年7月19日，同即將上任的松岡洋古外相、東條英機陸相和吉田善吾海相在東京近衛(wèi)府邸舉行了一次會議，決定實行“南進”方針，加強日德意軸心關系。7月22日，日本政府與大本營聯(lián)席會議通過《適應世界局勢發(fā)展處理時局綱要》,決定“首先要把對德、意、蘇3國政策作為重點，特別要迅速加強同德意兩國的政治團結”。
德日開始恢復締結同盟的談判。7月30日，日本外務省制訂了德日合作新方案：“如德意方面要求軍事援助以對付英國，帝國將在原則上表示同意。”8月1日，日本松岡外相邀請德駐日大使奧特參加茶會，就結盟問題進行了試探。9月7日，德國派特命全權代表施塔默爾前往東京。9月9日，施塔默爾和駐日大使奧特代表德國同松岡外相舉行會談，達成協(xié)議，通過三國同盟議定書。9月19日，日本天皇裕仁在全體內閣成員和陸海軍最高首腦舉行的御前會議上認可了這一議定書。
9月19日至22日，德外長里賓特洛甫訪問羅馬，同墨索里尼和齊亞諾舉行會談，就德意雙方在政治軍事上進一步相互支持達成協(xié)議，并說服意大利接受3國同盟條約。
1940年9月27日，德意日3國在柏林簽訂了為期10年的同盟條約。其主要內容為：日本承認并尊重德國和意大利在歐洲建立“新秩序”的領導權；德意承認并尊重日本在大東亞建立“新秩序”的領導權；締約國一方遭受尚未參與歐戰(zhàn)或與中國沖突的國家攻擊時，3國保證以政治、經(jīng)濟、軍事之一切手段相互支援。
此后，羅馬尼亞安東尼斯庫政府，匈牙利霍爾蒂政府，斯洛伐克傀儡政府和保加利亞政府先后宣布加入3國同盟條約，從而形成一個以德意日為核心的軍事侵略集團。
3國同盟條約簽訂的第2年，德國發(fā)動了侵蘇戰(zhàn)爭，日本發(fā)動了太平洋戰(zhàn)爭。1942年1月18日，德意日又簽訂軍事協(xié)定，以東經(jīng)70度為界，劃定了各自的作戰(zhàn)區(qū)域。德意日將侵略戰(zhàn)火燃遍全球。第二次世界大戰(zhàn)全面爆發(fā)。