張住住者，南曲，所居卑陋。有二女兄不振，是以門(mén)甚寂寞。為小鋪席，貨草剉姜果之類(lèi)。住住，其母之腹女也，少而敏慧，能辨音律。鄰有龐佛奴，與之同歲，亦聰警，甚相悅慕。年六七歲，隨師于眾學(xué)中，歸則轉(zhuǎn)教住住，私有結(jié)發(fā)之契。及住住將笄，其家拘管甚切，佛奴稀得見(jiàn)之，又力窘不能致聘。俄而里之南有陳小鳳者，欲權(quán)聘住住，蓋求其元， 已納薄幣，約其歲三月五日。及月初，音耗不通，兩相疑恨。佛奴因寒食爭(zhēng)球，故逼其窗以伺之。忽聞住住曰：“徐州子，看看日中也?！狈鹋?，龐勛同姓，傭書(shū)徐邸，因私呼佛奴為徐州子。日中，蓋五日也。佛奴甚喜，因求住住云：“上已日，我家踏青去，我當(dāng)以疾辭，彼即自為計(jì)也?！狈鹋蚯笃溧徦螊灋橹?，嫗許之。是日舉家踏青去，而嫗獨(dú)留，住住亦留。住住乃鍵其門(mén)，伺于東墻，聞佛奴語(yǔ)聲，遂梯而過(guò)。佛奴盛備酒饌，亦延宋嫗，因?yàn)橹檶?，所以遂平生。既而謂佛奴曰：“子既不能見(jiàn)聘，今且后時(shí)矣。隨子而奔，兩非其便。千秋之誓，可徐圖之。五日之言，其何如也？”佛奴曰：“此我不能也，但愿俟之他日?！弊∽∮衷唬骸靶▲P亦非娶我也，其旨可知也。我不負(fù)子矣，而子其可便負(fù)我家而辱之乎？子必為我之計(jì)?！狈鹋S之。曲中素有畜斗雞者，佛奴常與之狎，至五日，因髡其冠，取丹物托宋嫗致于住住。既而小鳳以為獲元，甚喜，又獻(xiàn)三緡于張氏，遂往來(lái)不絕。復(fù)貪住住之明慧，因欲嘉禮納之。時(shí)小鳳為平康富家，車(chē)服甚盛。佛奴傭于徐邸，不能給食。母兄喻之，鄰里譏之，住住終不舍佛奴，指階井曰：“若逼我不已，骨董一聲即了矣！”平康里中，素多輕薄小兒，遇事輒唱。住住誑小鳳也，鄰里或知之。俄而復(fù)值北曲王團(tuán)兒假女小福，為鄭九郎主之，而私于曲中盛六子者。及誕一子，滎陽(yáng)撫之甚厚。曲中唱曰：“張公吃酒李公顛，盛六生兒鄭九憐。舍下雄雞傷一德，南頭小鳳納三千。 ”久之，小鳳因訪住住，微聞其唱，疑而未察。其與住住昵者，詰旦告以街中之辭曰：“是日前佛奴雄雞，因避斗，飛上屋傷足。前曲小鐵爐田小福者，賣(mài)馬街頭，遇佛奴父，以為小福所傷，遂毆之。”住住素有口辯，因撫掌曰：“是何龐漢，打他賣(mài)馬街頭田小福！街頭唱‘舍下雄雞失一足，街頭小福拉三拳’。且雄雞失德，是何謂也？“小鳳既不審，且不喻，遂無(wú)以對(duì)。住住因大咳，遞呼家人，隨弄小鳳，甚不自足。住住因呼宋媼，使以前言告佛奴。奴視雞足且良，遂以生絲纏其雞足，置街中，召群小兒，共變其唱住住之言。小鳳復(fù)以住住家噪弄不已，遂出街中以避之。及見(jiàn)雞跛，又聞改唱，深恨向來(lái)誤聽(tīng)，乃益市酒肉，復(fù)之張舍。一夕，宴語(yǔ)甚歡，至旦將歸，街中又唱曰：“莫將龐大作荍團(tuán)，龐大皮中的不干。不怕鳳凰當(dāng)額打，更將雞腳用筋纏?！毙▲P聽(tīng)此唱，不復(fù)詣住住。佛奴初傭徐邸，邸將甚憐之，為致職名，竟裨邸將，終以禮聘住住，將連大第。而小鳳家事日蹙，復(fù)不侔矣。
本篇寫(xiě)一位妓女為追求幸福的婚姻所進(jìn)行的抗?fàn)?。主人公張住住是個(gè)“少而敏慧”的可愛(ài)姑娘，卻生而注定了作妓女的命運(yùn)。但可貴的是她并不屈服于命運(yùn)的安排，為了擺脫任人凌辱的地位和爭(zhēng)取自主的婚姻，敢于奮起反抗。最后她如愿以?xún)?，取得了勝利?br>張住住與龐佛奴之間的愛(ài)情是純潔真摯的，有著深厚堅(jiān)實(shí)的感情基礎(chǔ)。他們幼年相識(shí)，青梅竹馬，兩小無(wú)猜，自然地萌動(dòng)了悅慕之情，經(jīng)過(guò)了七、八年的接觸和了解，終至“私有結(jié)發(fā)之契”。當(dāng)住住即將接客之際，平康巨富陳小鳳，初則以重金“權(quán)聘”,繼則“欲嘉禮納之”;但她既不為金錢(qián)所動(dòng)，又不欲與自己不愛(ài)的人結(jié)合來(lái)?yè)Q取脫離娼籍，仍屬意于為人作傭“不能給食”的佛奴。面對(duì)家人的逼迫，她更表示了必死的決心。正是這種對(duì)戀人熾烈的感情，對(duì)愛(ài)情專(zhuān)一的態(tài)度，以及為捍衛(wèi)愛(ài)的權(quán)利而之死靡它的精神，給了住住斗爭(zhēng)的勇氣和力量。
住住在與小鳳的斗爭(zhēng)中，采取了獨(dú)特的方式。她以巧智和機(jī)變隱瞞了與佛奴的私情，從而保護(hù)了自己，使小鳳落入圈套。本來(lái)小鳳已下定金，想成為第一個(gè)占有住住的嫖客。住住當(dāng)機(jī)立斷，搶先與佛奴歡會(huì)，把處子的貞潔獻(xiàn)給了心上人。接著又與佛奴串通，以近乎惡作劇的手段騙過(guò)了小鳳，使其誤“以為獲元，甚喜”。后來(lái)小鳳聽(tīng)到里中小兒唱曲而微有所察，但住住恃其口辯巧言掩飾，竟使小鳳無(wú)言以對(duì)。住住對(duì)小鳳復(fù)加以嘲笑，又令家人百般捉弄，以至小鳳為之卻步。至里中小兒揭穿真相，小鳳便再也不敢問(wèn)津了。
應(yīng)該指出的是，住住所進(jìn)行的斗爭(zhēng)是不夠徹底的。她雖然果斷地與佛奴私下結(jié)合，但又認(rèn)為“隨子而奔，兩非其便”,不敢采取更加越軌的行動(dòng)；她雖然巧設(shè)圈套耍弄了小鳳，卻沒(méi)有力量擺脫他對(duì)自己的占有。她的一些作法其實(shí)只是在努力緩和矛盾，例如她傳言佛奴，佛奴以絲纏雞足，又令小兒“共變其唱住住之言”,結(jié)果使本已望張門(mén)而趑趄的小鳳“復(fù)之張舍”,而且“宴語(yǔ)甚歡”。住住的最終取得勝利，也帶有一定的偶然性：如果里中小兒沒(méi)有當(dāng)著小鳳揭穿真相，小鳳也不會(huì)就此罷休；如果沒(méi)有邸將的憐愛(ài)提攜，佛奴也無(wú)財(cái)力“以禮聘住住”。
然而，住住畢竟不是在命運(yùn)面前逆來(lái)順受的女性；她為了追求自由幸福所作的努力，盡管不夠徹底有力，但畢竟對(duì)黑暗現(xiàn)實(shí)表示了不滿(mǎn)和反抗。她和佛奴所采取的斗爭(zhēng)方式，則反映了高貴者的愚蠢和卑賤者的聰明。因此，作品對(duì)住住形象的刻畫(huà)，是有積極的社會(huì)意義的。
具有濃厚的喜劇色彩是這篇作品的主要藝術(shù)特色。作品充滿(mǎn)了機(jī)智幽默的諧趣，洋溢著輕松活潑的氣氛。住住、佛奴以至小鳳都是帶有喜劇性格的人物，他們的語(yǔ)言、行動(dòng)，以及他們之間的矛盾斗爭(zhēng)，構(gòu)成了富有喜劇性的情節(jié)。住住、佛奴都是生活于城市社會(huì)最底層的人物，復(fù)雜的社會(huì)環(huán)境使他們的性格帶有小市民所特有的潑辣與狡黠。他們對(duì)付小鳳的手段，如髡雞冠、纏雞足之類(lèi)，都近乎惡作劇。陳小鳳雖然有地位、有錢(qián)，卻黯于人情世故，是個(gè)呆頭呆腦的笨伯。這兩類(lèi)人物遇到一起，自然會(huì)演出一場(chǎng)笑劇。
這篇小說(shuō)的語(yǔ)言也頗具特色。作者的敘述樸實(shí)自然，平易暢曉，與所表現(xiàn)的市民生活是協(xié)調(diào)統(tǒng)一的。人物的語(yǔ)言則盡量口語(yǔ)化、性格化，有時(shí)則幽默諧謔，妙趣橫生。如住住指井明誓時(shí)說(shuō)， “若逼我不已，骨董一聲即了矣”,口吻生動(dòng)而逼真。她在小鳳面前說(shuō)的一番掩飾的話，雖是曲為之解，卻又合情入理，令人忍俊不禁。幾首里中歌謠辛辣刻薄，體現(xiàn)了勞動(dòng)人民的諷刺藝術(shù)。這些詼諧機(jī)巧的人物語(yǔ)言，更增強(qiáng)了作品的喜劇效果。