晉平公問(wèn)于師曠曰： “吾年七十，欲學(xué)恐已暮矣?！?師曠曰： “何不炳燭乎？”平公曰： “安有為人臣而戲其君乎？”師曠曰： “盲臣安敢戲君？臣聞之，少而好學(xué)，如日出之陽(yáng)； 壯而好學(xué)，如日中之光； 老而好學(xué)，如炳燭之明。炳燭之明，孰與 昧行乎？”平公曰： “善哉！”

(《說(shuō)苑·建本》)

晉平公想要學(xué)習(xí)，卻擔(dān)心自己年齡已老。而師曠認(rèn)為，人的一生都應(yīng)該不斷學(xué)習(xí)。他形象地比喻： 少年好學(xué)，好象初升的太陽(yáng)； 壯年好學(xué)，好象正午的陽(yáng)光； 老年好學(xué)，好比蠟燭的光明，也可以照亮人生的里程，雖然光線微弱，但總比摸黑走路要好得多。這一比喻，生動(dòng)形象，人們?nèi)菀桌斫?，也容易接受，所以晉平公為之稱善。
本篇的特點(diǎn)，在于采用形象的比喻。師曠的說(shuō)辭，不是陳述抽象的道理，而是用日常生活的常識(shí)來(lái)闡發(fā)自己的主張。為了吸引對(duì)方的注意，師曠有意利用漢語(yǔ)一音多義的特點(diǎn)，用雙關(guān)的手法故意曲解晉平公的語(yǔ)意。晉平公所說(shuō)“欲學(xué)，恐已暮矣，”其中的“暮”字，指的是年齡老大，已入暮年。師曠卻將“暮”字解釋為太陽(yáng)已落，天色將晚，所以說(shuō)： “暮，何不炳燭乎？”這樣的曲解，形同戲弄，正因?yàn)槿绱耍瑤煏绲脑挷乓饡x平公的高度注意。以下師曠由“炳燭”自然導(dǎo)引出關(guān)于學(xué)習(xí)的比喻，留給對(duì)方的印象也就更為深刻了。先秦游說(shuō)之士的說(shuō)辭往往有震撼人心的力量，其訣竅也就在這里。