酒，是中國古代除茶葉外的又一重要飲料。我國勞動人民制酒的歷史相當悠久，早在5000多年前，先人們已開始酒的生產。龍山文化中的不少陶器，據考證，都屬于盛酒的器具。兩漢時期，政府雖有禁酒政策，但潛心于名酒佳釀制造者，仍然不少。漢中的麥酒、金漿酒、椒酒曾聞名遐邇。魏晉南北朝時期，道教的產生、玄學的盛行、佛教的發(fā)展以及士人們“不與世事”和“酣飲為?！钡奶幨勒軐W，都曾深深影響釀酒業(yè)。隋唐統(tǒng)一后，釀酒業(yè)有進一步發(fā)展，“誰家無春酒，何處無春鳥”的詩句，是當時酒俗普及的寫照。在唐代，酒的門類很多，出名酒的區(qū)域相當廣。所有名酒，都冠以“春”的雅號。到了宋代，釀酒業(yè)較前有更大發(fā)展。有意思的是，不少文化名人參與釀酒活動，并引以為趣。大名鼎鼎的蘇軾，親手制作過萬家春、蜜酒、羅浮春等名酒佳釀。與唐代略有區(qū)別的是，宋人以“堂”為名酒的雅號。古代酒的集大成時期，大概要數清代了。酒的門類已基本齊全，蒸餾酒的品種也在發(fā)展，啤酒已有釀制，茅臺、洋河大曲、瀘州老窖、竹葉青、花雕等很多著名酒種，都是這時發(fā)展起來的。

自古以來，酒在人們的生活和文化活動中，扮演著一種奇特而重要的角色。成功者以酒助興，抒豪情壯志； 失意者借酒澆愁，宣泄憤懣不滿。中國酒文化的內涵和層次難以言盡，且有很大的美學屬性。王翰的《涼州詞》寫道： “葡萄美酒夜光杯，欲飲琵琶馬上催。醉臥沙場君莫笑，古來征戰(zhàn)幾人回？”詩的上半闋，作者描寫飲宴的盛況，美酒、寶杯、悅耳的音樂；下半闋，寫將士豪情壯志，寧愿酣醉，乘興殺敵，橫臥沙場，自古以來為國征戰(zhàn)者，幾人回？這首很有名的豪飲之詩，千古流傳。李白的有些飲酒詩亦風格豪邁，令人讀后有回腸蕩氣之感。如 “五花馬，千金裘，呼兒將出換美酒，與爾同銷萬古愁”;而“花間一壺酒，獨斟無相親。舉杯邀明月，對影成三人”，則在字里行間，愁苦唏噓，讀來令人感傷。

長期發(fā)展的酒俗中，一些約定俗成的酒禮也得以形成。例如主人向客人敬酒，通?？吹娇腿税涯粗?、食指、中指放在一起，在桌上輕輕點幾下，意思是感謝，行叩指禮。傳說，乾隆皇帝下江南的時候，常微服私訪，出入小酒家。太監(jiān)們隨行，也一起用餐。這在宮廷里是不可能的事。這種情況下，唯一方法，就是行叩指禮。他們用三個手指，在桌子上輕輕點九下，表示三跪九叩，心里也便踏實了。這種做法，后來也在民間傳開。成為老百姓通用的酒禮。酒席上還往往有這樣的話，叫“無三不成禮”。意思是，喝酒要三杯 第一杯，為敬酒之意；第二杯，謂之好事成雙； 第三杯，“無三不成禮”。所謂 “無三不成禮”，就是天、地、鬼神，各敬上一杯，這也是千百年來的一種重要習俗。直到現在，很多少數民族敬酒時，還要以手指沾酒，向空中輕彈三下，就是這個意思了。

古代飲酒之最，要算宮廷飲宴了。此時，酒最多，也最好，佳賓云集，樂舞響徹云天?！稏|京夢華錄》卷九記北宋皇帝壽宴的一個場面云： 一次行酒，奏樂唱歌，起舞致敬。二次行酒，禮儀如前。三次行酒，演京師百戲，上咸豆、爆肉等四道菜。四次行酒，演雜劇，上糖醋排骨等。五次行酒，琵琶獨奏，兩百名兒童起舞，上縷肉羹等菜。六次行酒，表演足球，上兩道菜。七次行酒，四百女童起舞，上炊羊、胡餅等。八次行酒，群舞，上沙魚、肚羹、饅頭等。九次行酒，表演摔跤，上菜飯。如此浩大酒宴，不獨宋代，歷代帝王皆行之，有的更為鋪張。