東漢時(shí)代的《太平經(jīng)》，雖然主張用老子之道治國(guó)，但從份量上說(shuō)，這樣的言論太少。《太平經(jīng)》總共100多卷， 老子的思想被汪洋大海一樣的其他言論淹沒(méi)了。后來(lái)，《老子》日益被當(dāng)成講長(zhǎng)生不老的氣功書(shū)。但是如葛洪所說(shuō)，當(dāng)時(shí)的道書(shū)非常多，屬于黃老道家的則非常少。幾部寥若晨星的道家著作，也淹沒(méi)在其他道書(shū)的汪洋大海之中。王弼、郭象等人注《老子》、注《莊子》，但不是在注道經(jīng)。在他們眼里，老子、莊子還是大思想家，不是神；老子、莊子的書(shū)，還是思想家的著作，不是神寫(xiě)的書(shū)。從整個(gè)社會(huì)看來(lái)，僅在少數(shù)道士們眼中，老子才是神，是太上老君。老子《道德經(jīng)》一書(shū)，即使在道士中間，地位也不算高。至于《莊子》、《列子》等書(shū)，甚至還沒(méi)有進(jìn)入道教的范圍。

但是，歷史使道家著作一部又一部地成了道教的經(jīng)典，歷史又讓道家著作在道教中的地位一步步地升高。

漢代以后，儒家成了國(guó)家的統(tǒng)治思想，有一套龐大而深刻的理論，指導(dǎo)著政治，指導(dǎo)著人們的日常生活。后來(lái)，佛教進(jìn)來(lái)了。佛教也有一套龐大而深刻的理論。它宣稱(chēng)要普度眾生，它要人們放棄一切物質(zhì)欲望，去追求那無(wú)限寂靜的精神境界?？墒堑朗總?cè)诟墒裁茨?？他們把牙齒敲得咯咯響，一口一口咽唾沫，說(shuō)這就是玉液瓊漿；他們教人調(diào)正自己的呼吸，到處采藥以求煉成仙丹或黃金，其目的是為了肉體長(zhǎng)生。為了防止在修煉過(guò)程中受到不必要的干擾，他們掐訣念咒，畫(huà)符驅(qū)鬼，保存了許多原始宗教的巫術(shù)。在儒家和佛教看來(lái)，肉體長(zhǎng)生是不可能的，而且是一種低級(jí)的、非?？杀傻淖非蟆Ｋ玫氖侄?，有些也非常低級(jí)。有關(guān)這些手段的理論，水平也極差。在宗教斗爭(zhēng)中，儒家和佛教不斷指出，只有老子的《道德經(jīng)》，其精神還算高尚，其理論水平還算高超。三種宗教相互斗爭(zhēng)的現(xiàn)實(shí)逼迫著道教不斷調(diào)整自己的方向。

張角起義的時(shí)候，道教就教人積德行善。南北朝時(shí)代(公元420—589年)，無(wú)論是在南朝還是在北朝，道士們普遍要求人們積德行善，并且說(shuō)只有行善的人才能成仙。他們從佛教里學(xué)來(lái)了業(yè)報(bào)輪回一類(lèi)的思想，教育人們不要作惡。人的行為，都受心的支配，所以有不少道士，逐漸把修煉的重心移到心靈的修養(yǎng)方面。

然而《老子》本來(lái)就要求人們修養(yǎng)自己的心，要知足，要退讓?zhuān)磳?duì)物欲，反對(duì)追求物質(zhì)利益。所以在隋朝末年，一些道士在宣講教義的時(shí)候，主要講的就是《老子》。到唐朝，唐高宗時(shí)代，皇帝經(jīng)常組織道士、和尚、儒家三教公開(kāi)辯論。道士們所持的理論，主要是《老子》的學(xué)說(shuō)。比如有一次，道士們立論說(shuō)：道生一切。和尚反駁道：道生善，但道是否生惡？道士說(shuō)：道是善，怎能生惡！和尚說(shuō)：道不生惡，惡從何來(lái)？道士們張口結(jié)舌。

據(jù)佛教記載，每次辯論總是道教失敗、佛教勝利。當(dāng)時(shí)佛教僧侶文化、理論水平較高，道教徒文化、理論水平較低，但道教也未必全是失敗。一次佛教方面立論：摩訶般若波羅密。意思是“大智慧到彼岸”。道士說(shuō)：你們佛教常說(shuō)“非彼非此”，為啥還說(shuō)到彼岸？和尚答道：從佛教智慧看來(lái)沒(méi)有彼此，到彼岸只是感嘆和贊美。道士馬上反駁說(shuō)：既然沒(méi)有彼此，為何不贊美說(shuō)到此岸？我想這些問(wèn)題，和尚們也是難以回答的。

在斗爭(zhēng)中，道教的理論水平一天天提高，同時(shí)也日益迫切地感到對(duì)理論的需要。當(dāng)然，理論可以創(chuàng)造，但是，假若有現(xiàn)成的東西，當(dāng)然更為方便。所以，唐代國(guó)家把道家著作正式命名為道經(jīng)，不僅是為了神化自己，而且適應(yīng)了道教自身發(fā)展的理論需要。

但是，這些著作幾乎沒(méi)有一本主張追求長(zhǎng)生不死，相反，他們把生命看作是禍根(如老子)，或者要求同樣地看待生死(如莊子)，那么，修道的目的是什么呢？

從這時(shí)候起，隨著道家著作在道教中地位的不斷提高，道教神仙的性質(zhì)也悄悄發(fā)生了變化，它們不再是肉體長(zhǎng)生、在天空遨游的仙人，甚至反對(duì)追求肉體長(zhǎng)生。修道的目的，也從肉體長(zhǎng)生轉(zhuǎn)向心靈修養(yǎng)。唐代一些道士明確提出：“修道即修心”，“修心即修道”(《太上老君說(shuō)元道真經(jīng)》)。道士們還造了一部《太上老君說(shuō)常清靜經(jīng)》，其中心內(nèi)容是：心里清靜就是一切！宋代大文學(xué)家蘇東坡的弟弟蘇轍說(shuō)：《常清靜經(jīng)》和佛教的《般若心經(jīng)》差不多。

從宋代開(kāi)始，道教逐漸分化為南北兩大派。人們像稱(chēng)呼唐代禪宗的南北兩派一樣，也稱(chēng)它們?yōu)槟献凇⒈弊?。南宗的?chuàng)始人叫張伯端(公元987—1082年)，他說(shuō)：

《陰符》寶字逾三百，《道德》靈文止五千，今古上仙無(wú)限數(shù)，盡從此處達(dá)真詮。(張伯端《悟真篇》)

就是說(shuō)，《道德經(jīng)》和《陰符經(jīng)》，才是道教最重要的經(jīng)典。

北宗又叫“全真教”，創(chuàng)始人叫王重陽(yáng)(公元1113—1169年)。他不主張教徒們多讀經(jīng)。在他要求必讀的幾部經(jīng)中，老子《道德經(jīng)》是最重要的一部。

明代(公元1368—1644年)，有人整理以前的道書(shū)，編成了《正統(tǒng)道藏》，其中道家的著作占有重要的地位。清代(公元1644—1911年)，又有人嫌《道藏》收的書(shū)太多，一般人難以讀完，于是就加以篩選，編為《道藏輯要》。后來(lái)又有人編《道藏舉要》?！独献印芳捌渌兰抑髟诘澜痰浼姓加懈匾牡匚?。

魏晉時(shí)代，整個(gè)社會(huì)還沒(méi)把老子當(dāng)作神。唐宋以后，朱熹(公元1130—1200年)等著名的思想家，不得不極力辯解：“老子是人，不是神，莊子就說(shuō)過(guò)，他死了！”因此，這一時(shí)期，有些人盡管不信道教，也往往把《老子》看作道經(jīng)。他們注《老子》，也像佛教以外的人注解佛經(jīng)一樣，他們自己雖是俗人，但他們注解的，是道教的經(jīng)。

老子在世的時(shí)候，他的學(xué)說(shuō)沒(méi)有引起多少人的重視。他死后若干年，人們把他當(dāng)成神，封他做皇帝；他的書(shū)，被當(dāng)成宗教經(jīng)典。因?yàn)樗懒?，他的形象可以任人塑造，他的話可以任人解釋?/p>