17世紀(jì)后，為解釋光的傳播，以及電磁和引力相互作用現(xiàn)象，重新提出了“以太說”,當(dāng)時認(rèn)為：光是一咱機(jī)械的彈性波，但由于這類波的傳播必須有某種彈性媒質(zhì)作為媒介，而光卻可以通過真空傳播，所以必須假設(shè)存在一種尚未為實(shí)驗(yàn)發(fā)現(xiàn)的以太作為傳播光的媒質(zhì)。為了解釋光在傳播中的各種性質(zhì)，必須認(rèn)為以太是無所不在的，沒有質(zhì)量的，而且是“絕對靜止”的，電磁和引力作用則看作是以太中的特殊的機(jī)械作用。
1887年物理學(xué)家邁克爾遜和莫雷以無可辯駁的實(shí)驗(yàn)事實(shí)否定了爭論50年的以太說，為物理學(xué)沖破傳統(tǒng)的經(jīng)典物理學(xué)的束縛創(chuàng)造了極為重要的條件。但是，當(dāng)時絕大多數(shù)物理學(xué)家都為難了，放棄以太說吧，又說明不了電磁波和光的傳播速度等現(xiàn)象；承認(rèn)以太說吧，地球又沒有相對于以太的運(yùn)動，就要放棄哥白尼的地球運(yùn)動說。他們痛苦不堪，找不到解決問題的出路。
當(dāng)時荷蘭的物理學(xué)家洛倫茲(Lorentz H.A.)(1853—1928),已是譽(yù)滿全球的學(xué)者，他對邁克爾遜和莫雷推翻了以太說，感到悲觀失望，他絕望地唉嘆道：“真理已經(jīng)沒有標(biāo)準(zhǔn)了，也不知道科學(xué)是什么了！我很悔恨我沒有在這些矛盾出現(xiàn)的5年前死去”,真是可憐兮兮。
洛倫茲具有很高深的學(xué)識，他在數(shù)學(xué)計算能力和物理學(xué)的基礎(chǔ)知識方面都要比愛因斯坦嫻熟和深厚，他在1895年指出，任何相對于“以太”的運(yùn)動，對于參與地球運(yùn)動的觀察者來說，想憑借光和電磁現(xiàn)象是觀察不出來的，從而引出了新的時空概念。他還提出任何運(yùn)動著的物體，在其運(yùn)動的方向上，都會出現(xiàn)縮短現(xiàn)象，并提出了“洛倫茲坐標(biāo)變換式”,為相對論奠定了基礎(chǔ)。但他不敢沖破經(jīng)典物理學(xué)的框架去想象馳騁，只能在舊框子里東碰西撞。相反，愛因斯坦卻敢于沖破經(jīng)典物理學(xué)的舊有理論和觀念，充分發(fā)揮自己的想象力和創(chuàng)造力，建立了相對理論，在科學(xué)史上樹立了一塊劃時代的豐碑。
想象力概括著一切，是進(jìn)化的源泉，是科學(xué)研究中的實(shí)在因素，是科學(xué)家縱橫馳騁的翅膀。固步自封，作繭自縛，則扼制想象力的發(fā)揮，束縛自已的創(chuàng)造力，甚至造成無可彌補(bǔ)的失誤。