【上】洗耳：洗凈耳朵。在潁水濱洗去不愿意聽到的話，讓耳朵潔凈。比喻鄙夷爵祿名位。
【下】犢：小牛，牛犢。讓牛犢在上流沒有污染的地方飲水。比喻不屑虛名。典故出于晉· 皇甫謐《高士傳·許由》：“堯又召為九州長，由不欲聞之，洗耳于潁水濱。時其友巢父牽犢欲飲之，見由洗耳，問其故。對曰：‘堯欲召我為九州長，惡聞其聲，是故洗耳?！哺冈唬骸庸矢∮嗡组g，求其名譽，污吾犢口?！癄繝偕狭鞫嬛！?br>【釋義】比喻鄙夷出仕，不屑爵祿名位。
【舉例】他口是心非，嘴上說得好聽，什么“洗耳潁水，飲犢上流”，實際上是個官迷，一直在托人想弄個一官半職。