1957年4月27日，中共中央發(fā)出了《關于整風運動的指示》,決定在全黨重新進行一次普遍的、深入的整風運動，以反對官僚主義、宗派主義、主觀主義為內容。從5月初到6月初，中共中央曾多次號召黨內外群眾幫助黨整風，召開各種會議，聽取黨內外群眾的意見。在各種座談會、鳴放會中，絕大多數(shù)人積極響應號召，提出了大量的批評和建議，但也有極少數(shù)人，借鳴放之機，從根本上反對中國共產黨的領導，攻擊社會主義制度。面對復雜情況，毛澤東和黨中央對于國內階級斗爭的形勢，作了過于嚴重的估計。6月8日，中共中央發(fā)出了《關于組織力量準備反擊右派分子進攻的指示》,開始在全國開展大規(guī)模的反右派運動。稍后，反右斗爭逐步在工人、農民、工商界、中小學教職員中普遍展開，擴大成為一個大規(guī)模的、急風暴雨式的、群眾性的政治運動。
反右斗爭的擴大化對教育系統(tǒng)特別是高教系統(tǒng)影響很大。據高教部1957年8月對全國205所高校右派分子人數(shù)的統(tǒng)計，被劃定為右派分子的師生17769人，占這205所高校教師、行政干部和學生總人數(shù)的3.60%。其中教師右派分子3911人，占教師總人數(shù)的6.56%。在這3911名右派分子中，教授、副教授、講師、助教分別為789人、375人、1216人、1531人，教授、副教授占了相當大的比例。在這205所高校中，右派分子占學校總人數(shù)比例最高的達10.97%,而教師中右派的比例，有的學校更高達18.48%。
反右斗爭的擴大化，使得一大批知識分子、愛國人士和黨內干部被錯劃為“右派分子”,對社會主義事業(yè)，特別是文化教育事業(yè)，對黨和國家的民主生活，對被錯劃為“右派分子”的本人及其家屬，都帶來不幸的后果?！坝遗煞肿印敝胁簧偃耸怯姓娌艑崒W的教授、學者、專家、技術人員和有才干有經驗的干部，他們因此不能在社會主義建設事業(yè)中發(fā)揮應有的作用，這不但是他們個人的損失，也是國家的損失。