舞蹈是一種氣度雍容的藝術(shù)，其有著高雅的風(fēng)格，有綜合性的功力，非有相當(dāng)?shù)木毩?xí)，不易掌握。印度舞蹈更是如此。印度人跳舞歷史悠久，早在印度河文明時(shí)期，據(jù)考古學(xué)家推定，大約為公元前2500至前1750年，印度先民就很喜歡跳舞。在哈拉巴和摩亨殊·達(dá)羅出土的文物中，有青銅舞女雕像和男舞者石雕像。這些都是當(dāng)時(shí)流行舞蹈的佐證。到了吠陀時(shí)期，印度舞蹈有了明顯的發(fā)展，而且有了文字記載。公元前1500年的《梨俱吠陀》中就記有舞女的事情：“鄔沙穿著閃光的衣服，像舞女一樣”“男子帶金首飾，通過舞蹈表演有關(guān)戰(zhàn)爭的場面”“甚至有了專門以舞蹈、唱歌謀生的種姓”?？梢姰?dāng)時(shí)舞蹈已經(jīng)相當(dāng)發(fā)展。到了公元前4世紀(jì)，印度的大文法家波你尼也曾提到過“舞蹈”一詞。至于在印度史詩之一“羅摩衍那”中有關(guān)舞蹈的記載就更多了。據(jù)專家研究，《羅摩衍那》的成書時(shí)間大約在公元前2世紀(jì)至公元3—4世紀(jì)，但書中記載的是吠陀后期的事情。《羅摩衍那》中寫道：“在阿逾陀日夜舉行舞會(huì)和音樂會(huì)，供國王享樂”“一位舞者的優(yōu)美的舞姿使羅婆那為之陶醉”。但是，有關(guān)舞蹈藝術(shù)的專著應(yīng)該以婆羅多的《舞論》為代表，它是印度古代最早的文藝?yán)碚撝髦唬话阏J(rèn)為它是公元2世紀(jì)的產(chǎn)物，但其內(nèi)容更早于成書年代，可能在公元以前?！段枵摗肥且徊吭婓w著作，它全面論述了戲劇工作的各個(gè)方面，從理論到實(shí)踐無不具備，而主要是為了滿足實(shí)際工作的需要，起一個(gè)戲劇工作手冊的作用。無論內(nèi)容涉及有關(guān)劇場、演出、舞蹈、內(nèi)容情調(diào)分析、形體表演程式、詩律、語言、戲劇的分類和結(jié)構(gòu)、體裁、風(fēng)格、化裝、表演、角色，最后更為廣泛地論及音樂?！斑@個(gè)全面總結(jié)一經(jīng)出現(xiàn)，它對(duì)后來的文藝?yán)碚摦a(chǎn)生了很大影響。雖然它基本上是注重實(shí)際演出工作的書，但是，它在理論方面仍接觸到一些重要問題，對(duì)音樂、舞劇等方面優(yōu)美藝術(shù)的各個(gè)部分進(jìn)行了很好的闡述。到后來，香格爾戴沃在自己的《格冷特·勒德納格》一書中的對(duì)舞蹈進(jìn)行了詳細(xì)的研究，提到舞蹈的種類等內(nèi)容。書中講到了當(dāng)?shù)梦治?一種濕婆舞),濕婆神是這種舞的始祖，濕婆把這種舞蹈知識(shí)傳授給自己的學(xué)生和婆羅多牟尼?！爱?dāng)?shù)梦治琛笔潜硎居嘘P(guān)世界末日的舞蹈，當(dāng)世界開始?xì)鐣r(shí)，在布德杰里和沃亞克拉巴德仙人的請(qǐng)求下，濕婆表演了“阿安德當(dāng)?shù)梦帧蔽?，?dāng)時(shí)四副面孔的梵天為他擊掌伴奏，毗濕奴為他敲鼓，又有登巴魯和衲羅陀為他伴唱。到了迦梨陀娑時(shí)期(公元5世紀(jì))印度舞蹈又得到重大發(fā)展。迦梨陀娑的著作很多，他的劇作使古代印度戲劇創(chuàng)作達(dá)到了登峰造極的境地，他不僅以詩馳名于世，而且也是一位有名的劇作家，他的流傳至今的劇本《沙恭達(dá)羅》《羅摩毗迦與火友王》等都是很著名的。劇詞中散文與詩歌并茂，穿插自如，而且劇中有舞蹈，也有歌曲。他的《羅摩毗迦與火友王》的第一、二幕中對(duì)音樂和舞蹈的理論還進(jìn)行了充分研究。迦梨陀娑的著作也提到了舞蹈和表演之間的密切關(guān)系等內(nèi)容。這些對(duì)后來舞蹈的發(fā)展起了重要指導(dǎo)作用。同音樂一樣，舞蹈藝術(shù)也是一種謀生手段，印度自古以來時(shí)興舞女在寺廟跳舞，迦梨陀娑曾經(jīng)描寫到當(dāng)時(shí)一些寺廟中的舞女情況。在拜衲的《戒日王本行》中提到了戒日王給兒子過生日跳舞的舞伎們。(《戒日王本行》是一部無以倫比的傳記，它除了具有文學(xué)作品的卓越特點(diǎn)外，還是早期史料的寶庫。)但是據(jù)史料記載，當(dāng)時(shí)舞伎演員的社會(huì)地位不高，甚至在婆羅多的時(shí)候，音樂舞蹈方面的專業(yè)藝人已受到社會(huì)歧視，當(dāng)時(shí)，婆羅多曾寫了一長篇故事，描述了演員所受到的屈辱，表明了演員在社會(huì)上卑賤的地位。不過音樂和舞蹈藝術(shù)本身是很受重視的，各階級(jí)的男子和婦女都學(xué)習(xí)這兩種藝術(shù)。從地區(qū)角度看，印度舞蹈可分為北印度舞蹈和南印度舞蹈兩大類，北印度舞蹈主要有克塔克舞和曼尼普利舞。南印度舞蹈主要有婆羅多舞和格塔克里舞，都是古典舞蹈。除上述古典舞蹈外，印度各地還有許多民間舞蹈。這些民間舞蹈都帶有濃厚的地方特色和生活氣息，深受群眾歡迎，是印度燦爛文化的重要組成部分。