兼有詩歌與散文特點(diǎn)的一種現(xiàn)代抒情文學(xué)樣式，是用散文形式寫成的詩篇。它具有散文的一般特點(diǎn)，如篇幅短小，題材廣泛；表現(xiàn)靈活，手法多樣；直抒胸臆，以意為主；形散神聚，博而不雜。但與一般散文相比，語言更注意凝練，內(nèi)容的跳躍性較大，具有一般詩歌所要求的意境，常在有限的篇幅中，隱含著豐富的哲理，飽含著作者強(qiáng)烈的思想感情。

散文詩作為一種獨(dú)立的文學(xué)樣式流行起來是在9世紀(jì)中葉。第一個(gè)使用“小散文詩”一詞并有意采用這種體裁的是法國的詩人波特萊爾。1915年，《中華小說界》2卷7期刊登的用文言文翻譯的屠格涅夫的四章散文詩(譯者劉半農(nóng))，是外國散文詩在中國的最早譯介。1918年，《新青年》雜志4卷5期發(fā)表了劉半農(nóng)翻譯的印度作品《我行雪中》，文末所附的說明中指出它是一篇結(jié)構(gòu)精密的散文詩。此后“散文詩”這一名稱便開始在中國文學(xué)界出現(xiàn)。

散文詩的題材往往是人們較為熟悉的，但所揭示的思想?yún)s往往比較新鮮，能給人們深刻的教育和啟迪。如魯迅的《雪》，作品所描繪的雪景，人們并不陌生，而字里行間洋溢的對(duì)美好、光明的追求以及與冷酷現(xiàn)實(shí)頑強(qiáng)斗爭(zhēng)的精神，卻并非人們一下子能體察得到的。這便使作品達(dá)到了以小見大、言近旨遠(yuǎn)的效果。再如高爾基的《海燕》，通篇描繪了暴風(fēng)雨來臨之時(shí)海上的景色以及海燕與海鷗、企鵝等對(duì)待暴風(fēng)雨的不同態(tài)度。在這樣的描繪中，作者言此意彼，含蓄而形象地表達(dá)了對(duì)敢于斗爭(zhēng)、敢于勝利的革命先鋒的歌頌。散文詩往往運(yùn)用這種意在言外的象征手法，使作品充滿戰(zhàn)斗活力。

散文詩不分行，也不一定象一般詩歌那樣押韻；句子整散不一，錯(cuò)落有致，不必象一般詩歌那樣講求比較嚴(yán)格的音節(jié)等。但是，它又與一般散文有著明顯的區(qū)別；它的語言高度凝練，情景高度統(tǒng)一?！霸姴灰酥闭f”，這在散文詩的語言上同樣有所反映。