程瑤田 (1725-1814),字易田，號(hào)易疇。安徽歙縣人，乾隆三十五年(1770)舉人，官太倉(cāng)學(xué)正、嘉定教諭?，幪镏螌W(xué)精謹(jǐn)，好深沉之思，尤喜言名物禮制，于當(dāng)時(shí)為樸學(xué)巨子，也善書法。清李斗 《揚(yáng)州畫舫錄》說(shuō)他： “尤精鐵筆，書法步武晉、唐，均為其學(xué)問(wèn)所掩。”著有《通藝錄》四十二卷，其中 《筆勢(shì)》一篇為論書之作。
梁同書 《頻羅庵論書》中曰： “江南程易田 《通藝錄·筆勢(shì)》一條講得最精，前人未曾道過(guò)?！笨芍淌系臅撛诋?dāng)時(shí)已為人所重?！豆P勢(shì)》中確有不少他自己對(duì)書法的理解，表現(xiàn)出好學(xué)深思的特點(diǎn)，這主要是他關(guān)于陰陽(yáng)虛實(shí)的理論：
書之為道虛運(yùn)也，若天然，惟虛也。故日月寒暑，往來(lái)代謝，行四時(shí)，生百物，亙古常為也，然虛之所以能運(yùn)者，運(yùn)以實(shí)也。是故天有南北極以為之樞紐，系于其所不動(dòng)者而后能運(yùn)其所常動(dòng)之天，日月五星必各有其所系之本，天帝居其所而后能隨左旋之，天日運(yùn)焉以成昏旦。書之為道也若是則已矣。是故書成于筆，筆運(yùn)于指，指運(yùn)于腕，腕運(yùn)于肘，肘運(yùn)于肩，肩也、肘也、腕也、指也，皆運(yùn)于其右體者也。而右體則運(yùn)于其左體，左右體者，體之運(yùn)于上者也，而上體則運(yùn)于其下體。下體者，兩足也，而足著地，拇踵下鉤，如屐之有齒，以刻于地者，然此之謂下體之實(shí)也。下體實(shí)矣，而后能運(yùn)上體之虛，然上體亦有其實(shí)焉者，實(shí)在左體也，左體凝然據(jù)幾，與下二相屬焉，由是以三體之實(shí)而運(yùn)其右一體之虛，而于是右一體者，乃其至虛而至實(shí)者也夫。然后以肩運(yùn)肘，由肘而腕而指，皆各以其至實(shí)而運(yùn)其至虛。虛者其形也，實(shí)者其精也。其精也者，三體之實(shí)所融結(jié)于至虛之中者也，乃至指之虛者又實(shí)焉。(《書勢(shì)·虛運(yùn)》)
程瑤田完全從對(duì)天道的認(rèn)識(shí)上引伸出書法的運(yùn)筆原則。他以為虛實(shí)相生，天道乃成。日月的運(yùn)行、寒暑的代謝，是變動(dòng)不常的，因而是虛的，然而這種變動(dòng)正是以南北極之樞紐為基準(zhǔn)的，樞紐不動(dòng)，故天道之運(yùn)行是系于不動(dòng)之上的變動(dòng)。書法也是如此，人之右體執(zhí)筆運(yùn)行，指、腕、肘、肩都是動(dòng)的，即為虛者；而下肢與左體是不動(dòng)的，也即為實(shí)者。實(shí)是虛的基礎(chǔ)，虛是實(shí)的表現(xiàn)，故虛實(shí)相結(jié)合才能形成千變?nèi)f化的運(yùn)筆形式。程瑤田的這種理論出于他愛好深思格物的治學(xué)精神，本于對(duì)天道的認(rèn)識(shí)，雖然在今天看來(lái)，他對(duì)晨昏變換、四季更替的說(shuō)法未必合符科學(xué)，但他以此論書，意在揭示書法運(yùn)筆中的規(guī)律，同時(shí)也說(shuō)明書法可通大道，在某種意義上說(shuō)是對(duì)書法地位的極大肯定。他以虛實(shí)相生來(lái)論書，要在強(qiáng)調(diào)書法的執(zhí)筆與運(yùn)筆基于人之全身，故書雖小技，所關(guān)者大。
以虛實(shí)論書不無(wú)辯證的因素，如他引古人“搦破管”的說(shuō)法，所謂“搦破管”就指作書時(shí)握筆宜緊前人所謂“指實(shí)掌虛”之“指實(shí)”,而程瑤田以為筆是虛的，筆通過(guò)指來(lái)駕馭，故運(yùn)筆的過(guò)程也是一個(gè)虛實(shí)相生的過(guò)程：“惟其實(shí)，故力透乎紙之背； 惟其虛也，故精浮乎紙之上”。(《書勢(shì)·虛運(yùn)》)他以虛實(shí)的道理來(lái)說(shuō)明書法藝術(shù)的力度與神韻相結(jié)合的特點(diǎn)。又如他對(duì)于中鋒的闡釋： 他以為“中鋒”就是 “執(zhí)筆”,“執(zhí)之使筆不動(dòng)，及其運(yùn)筆也，運(yùn)之以手而非運(yùn)之以筆”,“筆不動(dòng)，其鋒中焉，及其運(yùn)之以手而使其筆一依乎吾之手而動(dòng)焉，則筆之四面出其偏鋒以成字之點(diǎn)畫。然則鋒之偏者乃其鋒之中使之，然而其四面錯(cuò)出，依乎手之向背陰陽(yáng)以呈其能者，乃其鋒之中者使之不得不然，故曰：其用偏鋒焉而已矣。吾嘗驗(yàn)之天焉，健極者猶筆鋒之中焉者也，其左旋也，猶筆鋒之偏諸左；其右旋也，猶筆鋒之偏諸右，匪偏以運(yùn)之，安能行四時(shí)而生百物也”(《書勢(shì)·中鋒》)。這就是他所謂的 “體用中偏之說(shuō)”,也就是“以實(shí)運(yùn)虛之義”,其中對(duì)于中鋒與偏鋒的辯證關(guān)系也頗有見地，他欲以天之運(yùn)行來(lái)通于運(yùn)筆之道，與他關(guān)于虛實(shí)的理論一脈相承。
程瑤田論書又強(qiáng)調(diào)陰陽(yáng)，這其實(shí)也出于他對(duì)天地生息之道的認(rèn)識(shí)。他說(shuō)： “昔人傳八法，言點(diǎn)畫之變形有其八也。問(wèn)者曰：止于八乎，曰止是爾。非惟止于是，又損之，則二法而已。二法者，陰陽(yáng)也。嘗試論之，點(diǎn)畫者，生于手者也，手挽之而向于身，點(diǎn)畫之屬乎陰者也；手推之而麾諸外，點(diǎn)畫之屬乎陽(yáng)者也。一推一挽，手之能為點(diǎn)畫者如是，舍是則非其所能也?！?《書勢(shì)·點(diǎn)畫》)因而他把 “八法”中的 “丶”(側(cè))、“丨”(努)、“丿”(掠)、“丿” (啄) 歸為 “陰畫”,將 “一” (勒)、“亅” (趯)、“丿”(策)、“?”(磔)歸為“陽(yáng)畫”,其實(shí)，程氏是將漢字的各種筆畫分為向下收筆 (“向于身”) 和向上收筆(“麾諸外”)兩類。這種由繁歸簡(jiǎn)的分類法正是清代學(xué)者超越前人之處，也是分類學(xué)上的一種規(guī)律，如文學(xué)批評(píng)中與程瑤田幾乎同時(shí)的姚鼐將千變?nèi)f化的文學(xué)風(fēng)格歸于“陽(yáng)剛”、“陰柔”二端，成為文章風(fēng)格學(xué)上一種廣為人們接受的理論。姚鼐論陽(yáng)剛陰柔則強(qiáng)調(diào)兩者的結(jié)合，以為不能“一有一絕無(wú)”,程氏以陰陽(yáng)論書也極重視陰陽(yáng)二者的結(jié)合，看他下面這段論述，顯然可與文學(xué)批評(píng)中的陰陽(yáng)之說(shuō)相互闡發(fā)：
陰生于陽(yáng)，陽(yáng)生于陰，此天地之化，消息之道也，文字得之而為頓折焉，山岳之起伏，江河之瀾淪，草木之菀舒，燕之睇，鴻之賓，莫非一消一息者，然未有舍頓挫而能為其道者也，故凡六經(jīng)之文以逮于左史、《莊》、《騷》,披其冊(cè)而讀之，莫不起伏如山岳，瀾淪如江河，菀舒如草木，如燕睇之降，將以為陟也，如鴻賓之南，將以返北也。所謂一頓一折之道也，屬文則然，其于作字也，安得而不然。嘗試論之，側(cè)(丶)、努 (丨 )、掠 (丿)、啄 (丶),點(diǎn)畫之屬于陰者也， 而必始于陽(yáng)， 陽(yáng)頓而陰折也， 勒 (一)、 亅(趯)、策(丿)、磔(?), 點(diǎn)畫之屬于陽(yáng)者也，而必始于陰。( 《書勢(shì)·頓折》)
《易·系辭上》云：“一陰一陽(yáng)之謂道?！币詾樘斓厝f(wàn)物都由陰陽(yáng)二氣所組成，故山嶺有起伏，江河有波瀾，草木有枯榮，燕飛有高下，鴻來(lái)往于南北，世間的萬(wàn)事萬(wàn)物都由正反兩個(gè)方面的因素所組成，故形諸文字，也有起伏頓折。表現(xiàn)在書法的筆勢(shì)上便是順逆藏出的互用，程氏以為陽(yáng)必生于陰，陰必生于陽(yáng)，故筆勢(shì)也是順?biāo)拖噍o相成的。他以頓筆為陽(yáng)，以折筆為陰，而屬于陰筆的如側(cè)、努等卻以頓筆起勢(shì)，屬于陽(yáng)筆的勒、趯等卻以陰筆起勢(shì)，這就體現(xiàn)了陰陽(yáng)結(jié)合的原則。他說(shuō)：“將出鋒也，必頓之而后折而出焉。”程氏試圖從其對(duì)宇宙萬(wàn)物的根本認(rèn)識(shí)上來(lái)解釋筆勢(shì)的頓折，表現(xiàn)了他欲以書學(xué)通乎大道的理論傾向。程氏在當(dāng)時(shí)雖為樸學(xué)大師，卻也推崇朱子，不廢義理之學(xué)，于其書論中也可見其學(xué)問(wèn)傾向。