孝陵是清東陵的中心，為清世祖愛新覺羅·福臨的陵寢。整個(gè)陵寢有一條長6公里、寬12米的神道貫穿南北。大紅門是孝陵，也是整個(gè)陵區(qū)的總門戶。門內(nèi)東側(cè)有一組建筑，名叫更衣殿。大紅門的正北面矗立著高大雄偉、重檐九脊的圣德功碑樓。再往前走一座影壁山將神道分成前、后兩段，繞過影壁山，神道兩側(cè)連續(xù)排列著望柱和十八對石像，獅子、狻猊、駱駝、象、麒麟、馬和垂首肅立的文臣武將。進(jìn)入龍鳳門經(jīng)過神道，穿過單孔石橋、七孔石橋、五孔石橋和三孔橋，到達(dá)廣場，廣場中央是神道碑的碑樓，其后高臺上是孝陵陵寢的正門，名隆恩門。門內(nèi)，在漢白玉欄桿圍繞的基座上立著一座面闊五間重檐歇山頂?shù)南淼?，名隆恩殿，殿后為方城明樓，樓?nèi)正中為一通石碑，上有漢、滿、蒙三種文字刻著死者的謚號。最后圓形的稱為寶城或?qū)氻?，寶頂下為地宮。
據(jù)說地宮里埋葬的不是順治的尸體而是他的骨灰。清朝進(jìn)關(guān)后第一代皇帝愛新覺羅·福臨(1638—1661),是清太宗皇太極的第九子，六歲登基，年號“順治”,在位十八年，死時(shí)才二十四歲。順治之死為“清初三大疑案”之一。傳說，順治有一位美麗非凡、知書達(dá)禮的董鄂妃，與順治感情甚篤，卻在順治十八年病死。董鄂妃死后，順治悲痛欲絕，竟號哭著要與她共赴黃泉，因文武百官勸阻才作罷。但他萬念俱灰，看破紅塵，干脆上五臺山當(dāng)了和尚。但據(jù)《大清會典事例》所載：順治十七年董鄂妃死，福臨郁郁寡歡，不到半年因病痘，于順治十八年正月初七日子時(shí)死于紫禁城內(nèi)養(yǎng)心殿。順治死后，棺槨停于景山壽皇殿按佛教做法進(jìn)行火化?！按说然鸹胄欧鸾?，亦半循塞外風(fēng)俗”。這里所說的火化是按佛教的做法。順治生前信佛，宮廷內(nèi)有位?森溪禪師曾為順治剃度，順治死后火化時(shí)也是這位禪師舉火的。
所謂“塞外風(fēng)俗”,據(jù)《東華錄》記載，乾隆曾有諭旨講述此事：“本朝肇跡關(guān)東，以師兵為營衛(wèi)，遷徙無常，遇父母之喪，棄之不忍，攜之不能，故用火化。以便隨身捧持，聊以隨其不忍相離之愿，非得已也?！闭f明火化是滿族固有的習(xí)俗。清皇朝入主中原后，學(xué)習(xí)漢人喪葬習(xí)慣，自順治之后才改墓葬。
順治火化后，于康熙二年六月六日才同康章皇后、孝獻(xiàn)瑞敬皇后(董鄂妃)一道葬入孝陵地宮。