原指戰(zhàn)斗開始時(shí)振作勇氣。語(yǔ)出《左傳·莊公十年》：“夫戰(zhàn)，勇氣也。一鼓作氣，再而衰，三而竭。彼竭我盈，故克之。”

春秋時(shí)期，諸侯爭(zhēng)霸，戰(zhàn)爭(zhēng)不斷。魯莊公十年(前684年)春天，強(qiáng)大的齊國(guó)出兵侵犯弱小的魯國(guó)。強(qiáng)敵壓境，情況危急，魯莊公和曹劌率軍赴前線抵抗。齊魯兩軍在長(zhǎng)勺這個(gè)地方相遇，雙方很快擺好了陣勢(shì)。齊國(guó)軍隊(duì)首先擂鼓沖鋒。莊公想馬上擂鼓迎擊，曹劌連忙勸阻，吩咐士兵堅(jiān)守陣地，不要出擊。齊軍第二次、第三次擂鼓，又接連發(fā)起兩次沖鋒，魯軍還是按照曹劌的吩咐堅(jiān)守不動(dòng)。齊軍三次沖鋒后，士兵疲乏極了，都坐下來(lái)休息。這時(shí)，曹劌對(duì)魯莊公說(shuō)，可以擂鼓出擊了！莊公立刻下達(dá)命令。頓時(shí)，戰(zhàn)鼓咚咚，殺聲震天，魯軍士兵奮勇沖殺，齊軍大敗，紛紛逃跑。魯軍勇猛追擊，把齊軍趕出了國(guó)境。

戰(zhàn)斗結(jié)束后，魯莊公問(wèn)曹劌為什么要這樣做。曹劌回答道：　打仗全靠勇氣。齊軍第一次擂鼓時(shí)，士兵的勇氣大大振作；第二次擂鼓時(shí)，勇氣就開始衰退了；第三次擂鼓，勇氣就消耗殆盡了。這時(shí)，我們才擂鼓進(jìn)擊，以勇氣旺盛的部隊(duì)攻擊已經(jīng)喪失勇氣的軍隊(duì)，自然會(huì)打勝仗的。

成語(yǔ)“一鼓作氣”即由此而來(lái)?，F(xiàn)用來(lái)比喻趁勁頭大的時(shí)候一下子把事情完成。