儒家相當(dāng)重視書法是和文字一起作為文辭的載體的，在尚未有印刷術(shù)或印刷術(shù)尚未發(fā)達(dá)的古代，書法這一實(shí)用性質(zhì)是最為重要的。古代書家每每論及。唐代張懷瓘《書斷》中就說： “文章之為內(nèi)，必假乎書，書之為征，期合乎道，故能發(fā)揮文者，莫近乎書?！泵鞔?xiàng)穆在《書法雅言》中也作過闡發(fā)： “然書之作也，帝王之經(jīng)論，圣賢之學(xué)術(shù)，至于玄文內(nèi)典，百氏九流，詩歌之勸懲，碑銘之訓(xùn)戒，不由斯字，何以紀(jì)辭？故書之為功，同流天地，翼衛(wèi)教經(jīng)者也?！比寮业倪@一觀點(diǎn)，正是揭示了書法既為文字的書寫，具有重大的實(shí)用功能，若能進(jìn)一步具有書寫藝術(shù)美，可以使文辭流傳垂后。正如朱長文在《續(xù)書斷》中所說的，書法是“文章之急務(wù)”、“若夫尺牘敘情，碑板述事，惟其筆妙則可以珍藏，可以垂后，與文俱傳；或其繆惡，則旋即棄擲，漫不顧省，與文俱廢”,所以當(dāng)重視書法！
儒家是入世的，重視對蕓蕓眾生的教化。從這一視角出發(fā)，書法便具有教化的性質(zhì)和功能，從而形成一種傳統(tǒng)的書教。早在 《周禮·地官·保氏》中有云： “保氏掌諫王惡，而養(yǎng)國子以道。乃教之六藝：一曰五禮，二曰六樂，三曰五射，四曰五馭，五曰六書，六曰九數(shù)?！眰鹘y(tǒng) “六藝”,禮、樂、射、馭、書、數(shù)、書居其一，知周官教國子很重視 “書”之教。項(xiàng)穆在 《書法雅言》中就說： “法書仙手，致中極和，可以發(fā)天地之玄微，宣道義之蘊(yùn)奧，繼往圣之絕學(xué)，開后覺之良心。功將禮樂同休，各與日月并曜?！比寮姨岢臅逃绊懮钸h(yuǎn)，中國歷史上的許多朝代都看重這一點(diǎn)。漢代、唐宋尤甚。王國維著《漢魏博士考》曾云： “漢時教初學(xué)之所名曰 ‘書館’,其師名曰 ‘書師’,其書用《倉頡》、《凡將》、《急就》、《元尚》諸篇，其旨在使學(xué)生識字、習(xí)字。”漢時重視習(xí)書教學(xué)，還可以從王充所記中得到更具體的印象?！墩摵狻ぷ约o(jì)篇》云：“建武三年，充生?！鶜q教書……八歲出于書館。書館小僮百人以上，皆以過失袒謫，或以書丑得鞭。充書日進(jìn)，又無過失，手書既成，辭師受 《論語》、《尚書》。日諷千字，經(jīng)明德就，謝師而專門?！睗h時基層的書教于此可見一斑。再從高層次看，漢代的靈帝是愛好藝術(shù)的皇帝，特別喜愛書、畫、辭賦?！逗鬂h書》云： “帝好學(xué)善書，自作《羲皇篇》五十章，因引諸生能為尺牘辭賦及工鳥篆者相課試至千人?！膘`帝認(rèn)為當(dāng)時的太學(xué)專門研習(xí)經(jīng)義，尚不足以滿足他個性嗜好的要求，因而在鴻都門另行創(chuàng)設(shè)一所學(xué)校，專門研究尺牘、辭賦及字畫一類藝術(shù)。漢代書學(xué)能形成中國書學(xué)的第一個高峰，與書教是有關(guān)的。今人祝嘉曾編《漢碑錄》,自云從書本上發(fā)掘的，得七百多種，石存的也在一百七十種以上。(祝嘉《書學(xué)論集》)可以想知，未載入書冊的漢碑也估計在內(nèi)的話，必遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過七百這一數(shù)字。因此宋初書學(xué)衰微時，朱長文在《續(xù)書斷》中疾呼： “周官保氏教國子以六藝、禮、樂、射、御、書、數(shù)之謂也。書之為數(shù)，古者以參與禮、樂，惡可置哉！”
確實(shí)，儒家最重視禮樂的教化作用，而書法具有像音樂那樣的性質(zhì)，因此書法的性質(zhì)從教化言，與傳統(tǒng)的樂教相近殆同，且可以匡其不逮?！稑酚洝吩唬?“凡音之起，由人心生也。人心之動，物使之然也；感于物而動，故形于聲；聲相應(yīng)故生變，變成方謂之音；比音而樂之，及干戚羽旄謂之樂?！倍鴷ㄕ侨诵母杏谖锒鴦樱倚斡邳c(diǎn)線，通過點(diǎn)線的運(yùn)動韻律去抒發(fā)自己的情態(tài)、心志、這頗似音樂通過節(jié)奏和旋律去反映出最內(nèi)在的自我。在儒學(xué)視野中正因?yàn)闀ㄓ羞@樣的性質(zhì)，因此也看作接近樂教。丁文雋先生在 《書法精論》中的 《再版自序》(1940)就受到這種觀點(diǎn)的影響。丁氏云：書法近于樂。書之有楮墨各具，猶樂之有琴瑟諸器也。書之點(diǎn)畫八法，猶樂之宮商五音也，書之有動靜剛?cè)?，猶樂之有曲折抗墜也，書之結(jié)構(gòu)間架，猶樂之文采節(jié)奏也，書體之有篆隸真草，猶樂歌之有風(fēng)雅頌也，書家之有鐘、王、歐、褚、顏、柳、蘇、黃猶樂章之有云門、咸池、夏商韶武也。深于書者亦然，氣和而平，心正而定，思精而不出其位，慮深而不背其理，言詞雅訓(xùn)，舉止莊靜，雖未必盡人皆然，而翰墨文藝之林，必少暴戾恣睢之氣，惡念自消，善念自長，人心以正，眾志以和，其有裨益于世運(yùn)者。今之所謂藝術(shù)者，如書法等，“皆與人心息息相通，誠于中，發(fā)于外，不能有所假借，故臻精純之境者，陶情冶性，其功亦足以正人心，輔政刑，而匡禮樂之所不逮焉”。丁氏看到當(dāng)時那些人游于飲食徵逐之場、歌樓舞榭之間，放辟邪侈，沈倫陷溺，人而化物，不能自拔，想倡導(dǎo)書法這一類于音樂又簡易可行的藝術(shù)去正其心，矯其習(xí)！書法藝術(shù)的這種性能仍是應(yīng)該深入研究的，用書法藝術(shù)去凈化現(xiàn)代人的心靈，矯正現(xiàn)代人“物主而人化物” 的陋習(xí)也有積極意義。
儒家講究功利，學(xué)書者則往往講究為世所用，為王政、世治服務(wù)，書法也就成為士人求科舉，取功名的一種技藝。歷史上很多朝代科吏取仕，殿試對策也都重視書法。這兩者匯合便又在書法史上引出許多令人深思的“故事”來。東漢時代，草書漸行于世，趙壹曾抨擊草書，作《非草書》。其論據(jù)之一，就是以草書不能經(jīng)世致用而詆毀之。趙云： “且草書之人，蓋伎藝之細(xì)者耳。鄉(xiāng)邑不以此較能，朝廷不以此科吏，博士不以此講試，四科不以此求備，征聘不問此意，考績不課此字。善既不達(dá)于政，而拙無損于治，推斯言之，豈不細(xì)哉？”既然學(xué)草書善拙都無關(guān)于政事，無關(guān)于個人功利，故趙壹批評世人競相學(xué)草之風(fēng)氣。確實(shí)在書學(xué)史上，把書法作為求取功名之工具的人時有出現(xiàn)。北齊時的張景仁以善書至司空公。唐代設(shè)書學(xué)博士，以書法來選擇人才，所以士人善書者眾。因此唐代的士人或以書法為謀生的手段，或精習(xí)書法求得科舉、功名。姜白石在《續(xù)書譜》中曾說，真書以平正為善，此世俗之論，唐人失之，“良由唐人以書判取士，而士大夫字書，類有科舉習(xí)氣”。而在宋代宋太祖置御書院，侍書學(xué)寫王字以書誥敕，字勢輕弱筆體無法，但翰林侍書輩皆學(xué)之，被稱 “院體”,然詔令碑刻皆不足觀。宋米芾在 《書史》中還評論過，宋太宗好書，公卿以上之所好，悉學(xué)鐘、王。至李宗諤主文既久，士子為取科第而皆學(xué)其書，“自此惟趣時貴書矣。宋宣獻(xiàn)公綏作參政，傾朝學(xué)之，號曰‘朝體’”。宋代的 “院體”、“朝體”也正反映出士人功利觀對于書法的影響。至明代，官場的書法是一種方正、光潔、烏黑、大小一律的書體，稱為 “臺閣體”。臺閣，本指尚書，引申為官府之代稱。士子競相習(xí)之，以求取祿位。清代稱為 “館閣體”,而且愈演愈烈，發(fā)展到頂峰?？涤袨樵凇稄V藝舟雙楫·干祿》中曾為清代的情況作出了一段歷史性的描述，可以看到在功利的驅(qū)使下，書法已成為何物。為便于一般讀者了解，我們采錄了祝嘉的一段今譯(見 《廣藝舟雙楫疏證》):
清代各個皇帝的書法，都很好，乾隆更為精妙。天下無事的時候，南書房的侍從，都爭研究筆墨，希望得到皇帝的賞識，所以翰林大考、放官、朝客、殿試、散館，都不看文章而專論書法。其合格的，給以學(xué)士、進(jìn)士的學(xué)位，殿試及格的，朝考第一等的，上的為狀元，下的為翰林。字寫得不好的，經(jīng)過檢查，做減薪處分。一般進(jìn)士、庶吉士、散館后放出去做縣長。御史是諫官，是知無不言的官，軍機(jī)是施政的機(jī)關(guān)，都是用書法來選人才的，下到中書、教習(xí)，都要考楷法。內(nèi)廷皇帝用的筆墨，是由南書房來供應(yīng)，各翰林常擔(dān)任這些職務(wù)，所以翰林院更講求書法。在封建社會里，是講門第，講家庭出身的，所以父親做馬醫(yī)，兒子就不能和一般人相比，但是能寫得好字，就是沒有學(xué)問，也可以積累資格，爬到尚書、侍郎(部長、次長) 的地位，資格更老的，可以做到大學(xué)士。古人因?yàn)樽謱懙煤枚魉究眨@訝為奇異的事，現(xiàn)在全是這樣了。假如字寫得不好，雖然有孔丘、墨翟的才能，曾參、史魚的道德，也不能做官，況且上卿、宰相等大官呢！ 所以善書者像升天，不善書者像墜地，失敗的原因，都關(guān)于楷法，其系于榮辱，還不重要嗎？這個真是要使讀書的人，不講學(xué)問，放棄書本，而把功夫全放在學(xué)書上了。百多年來，這個風(fēng)氣，越來越盛了，考秀才這個階段，已關(guān)系去取。所以剛會走路的小孩，講藝術(shù)的青年，一舉一動，談?wù)摬浑x書法，抓筆伸紙，都爭講求卷摺字。
此時書法中的館閣體已達(dá)到頂峰，書法生機(jī)將被扼殺?？梢钥吹?，從漢代趙壹的非議草書到清代館閣體盛行至頂峰，在儒家功利思想的驅(qū)使下潛隱著一條自成邏輯的發(fā)展線索；雖然不是書學(xué)史的主流，卻明滅可見地在逶迤前行！如康有為，本是以一種積極的進(jìn)取精神來倡導(dǎo)碑學(xué)，撰寫《廣藝舟雙楫》的。但他卻又專辟“干祿”一節(jié)，研究“干祿書”,為士子指示門徑。由此可見，在講求的功名利祿、汲汲為世所用的儒家思想影響下，其心靈深處的矛盾性格。
然而不僅儒道是互補(bǔ)的，儒家學(xué)說內(nèi)部又是各部分相互補(bǔ)充、融合的?！墩撜Z·述而篇》中孔子說：“志于道，據(jù)于德，依于仁，游于藝。”孔夫子如是說：志向在道，根據(jù)在德，依藉在仁，游憩在六藝之中。《禮記·學(xué)記》中曾說過：“不興其藝，不能樂學(xué)。故君子之于學(xué)也，藏焉，修焉，息焉，游焉。夫然，故安其學(xué)而親其師，樂其友而信其道，是以雖離師輔而不反也。”此可以闡明孔子所云之“游于藝”。儒家主張“游于藝”,這一思想也給書法藝術(shù)以深刻的影響。在一些士人汲汲以書法取名、干祿的同時，另一些則以此為 “游”,作為一種人生的調(diào)節(jié)，自我的游戲。這在宋四家那里就可以看到這種游于書藝的心態(tài)，不為一技所役，而作為身心的滿足。
歷代有不少書家士人也多曾是這樣的。明代孫鑛《書畫跋跋·跋米趙四帖》云：“昔夫子稱‘游于藝’,夫亦以怡吾性情足矣，何必仆仆為身后名哉？翟孝廉德夫又謂：‘彈琴勝于奕棋，作字勝于彈琴。’此則取自適意，視前論為優(yōu)。今子昂謂棄去簫，次棄去琴，獨(dú)于畫未能忘情，此自是風(fēng)流俊人語，雖自悔實(shí)自矜”。饒有趣味的是以游戲來看待書法，不僅在古人、國人，在今人、在異域也有同感者。日本岡部蒼風(fēng)曾著《書法是一種游戲》(陳仲明譯，見 《書法報》總149期)。他說，書法是一種游戲，書法本來就是記錄語言的符號，是從記錄文字這一最平常的需要和經(jīng)營之中產(chǎn)生出來的。人們從其中產(chǎn)生的美，及人類的欲求自然而然地追求非同日常性的虛構(gòu)世界和形式，因而產(chǎn)生了作為藝術(shù)的書法，于是，人們便在書法中爭相追求虛構(gòu)的美的世界。書圣王羲之、褚遂良、顏真卿、還有空海、良寬、都是在這種世界中游戲的前輩。日人岡部蒼風(fēng)把書圣們的創(chuàng)作都看作一種“游戲”這并不是對書圣們的褻瀆，而是暗中溝通著一條藝術(shù)哲理。不過他沒有說，而錢鍾書先生作了精辟的闡述。虞龢 《上明帝論書表》中云： “或有頑愚，不敢獻(xiàn)書，遂失五卷，多是 《戲?qū)W》?！毕挛挠钟?“孝武撰子敬學(xué)書戲習(xí)十卷為帙，傳云《戲?qū)W》而不題。或真行章草，雜在一紙；或重作數(shù)字；或?qū)W前輩名人能書者；或有聊爾戲書，既不留意，亦殊猥劣?！蛘虿荩詿o次第者，入 《戲?qū)W》部”。錢鐘書《管錐篇》對此有一番妙論：
蓋 “戲”、“學(xué)”分指，而此 “部”兼收?！皯颉闭?、弄筆，任意揮灑涂抹之跡也； “學(xué)”者、練筆，刻意臨摹嘗試之跡也；而皆如良工不以示人之璞，遂并歸一類。書法尚有逞狡獪以見奇妙，猶釋氏所謂“游戲神通”( 《維摩詰所說經(jīng) ·方便品》第二)、“得游戲三昧”( 《五燈會元》卷三南泉普愿章次) 者，優(yōu)入能品。如米芾 《寶晉英光集》卷八 《雜題》之一七：“學(xué)書貴弄翰；謂把筆輕，自然心手虛靈，振迅天真，出于意外”; 《佩文齋畫譜》 卷一五龔開 《中山出游圖》自記： “人言墨鬼為 ‘戲筆’,是大不然，此乃書家之草圣也。豈有不善真書而能作草者”;姚旅 《露書》卷三： “洪仲韋謂： ‘詩須弄韻，畫須弄墨，書須弄筆，亦必能弄韻，能弄墨，能弄筆，始臻佳境’”;則虞氏所未解會?！墩撜Z ·述而》曰： “游于藝”;席勒以為造藝本于游戲之天性； 近人且謂致知窮理以及文德武功莫不含游戲之情，通游戲之事。充類以至于盡矣。
古今中外，廣泛引證，其意之主旨不在于 “戲”、“學(xué)”的分合之詮釋，而是深入內(nèi)層揭示藝術(shù)哲理：“游戲神通”、“得游戲三昧”者，藝術(shù)則優(yōu)入能品；書法弄筆、弄墨、弄韻則見奇妙，始臻佳境。若再深入內(nèi)層，那末由書藝、藝術(shù)而至于人世間事，含游戲之情，通游戲之事者可觀其會通矣。讀此妙論，真有一石三鳥之景況：由書藝而大而化之至藝術(shù)，由藝術(shù)大而化之至人也。然而錢先生幽默地說：“則虞氏所未解會?！比羝鹩蔟樣诘叵拢匦膼傉\服，諾諾而嘆矣！
以上我們對儒學(xué)視野中的書法功能作出了一瞥式的觀照，可以看到在儒家的認(rèn)識模式中書法藝術(shù)具有的一些性能、功用的大概情況。而儒學(xué)對書法藝術(shù)的深刻影響，將再作另一番剖視。