鼎： 古代的一種烹煮器具，多用青銅制成，圓形，兩耳三足?！岸αⅰ本褪窍穸θ悴⒘⒁粯?，比喻三方勢力對立的情形。源自《漢書·蒯通傳》：“三分天下，鼎足而立，其勢莫敢先動。”

楚漢相爭時，范陽人蒯通看到韓信兵權(quán)在握，于是想勸韓信發(fā)展自己的力量。蒯通借口看相，先談了一通相人之道。他說：“看人的貴賤，在于骨骼的長相；看人的憂喜，在于面部的氣色；看人的成敗，在于人的果斷。用這三項(xiàng)去綜合考察一個人，那是萬無一失的！”韓信點(diǎn)頭稱是：“好，就請你替我看看吧！”于是蒯通說道：“相君之面，不過封侯，而且還會出現(xiàn)危險；可是相君之背，卻貴不可言！”韓信驚奇地問道：“這是為什么呢？”

接著蒯通作了一番分析： 楚漢相爭已到了相持階段。項(xiàng)羽從彭城起兵，南征北戰(zhàn)，威震天下，而這幾年卻被劉邦所困擾，沒有明顯進(jìn)展。而劉邦才幾十萬人，幾次戰(zhàn)斗還吃了敗仗。楚漢雙方已是兩敗俱傷。在這種形勢下，韓信的力量非常重要。幫助漢，則劉邦獲勝；支持楚，則項(xiàng)羽勝利。分析到這里，蒯通說：“依我看，不如讓楚漢雙方都存在下去，您保持中立，讓天下分成三方，就像那鼎的腳一樣，三個腳分開立著?！笨墒琼n信認(rèn)為劉邦對他不薄，又自認(rèn)為功勞很大，最終沒有聽取蒯通的意見。

后人用“鼎足而立”來形容勢均力敵的三方面對立的局勢。