晉陜地區(qū)具有悠久的音樂文化發(fā)展史。相傳在上古堯時，晉南流傳著《擊壤歌》、《南風(fēng)歌》等。中國最早的詩歌總集《詩經(jīng)》中的唐風(fēng)、邶風(fēng)、秦風(fēng)、魏風(fēng)、豳風(fēng)等都是屬于晉、陜地區(qū)的民歌。到了漢代，漢樂府所集代驅(qū)雁門行、河?xùn)|蒲坂歌，還有后出的相和歌、敕勒歌、北歌(真人歌)、源士令、落梅場等流行于世，可見當(dāng)時民歌的興盛。
漢代歌舞百戲也十分盛行，晉南出土的彩陶百戲樓及歌舞樓模型上的表演，以及山西大同云岡、沁縣等地現(xiàn)存北朝時期(386—581)的石刻，使人們看到當(dāng)時獨(dú)具特色的演出場面。
隋、唐時代，尤其是唐代的社會安定，經(jīng)濟(jì)發(fā)展，以及民族間文化的交流，促進(jìn)了音樂文化的發(fā)展。這時的歌舞日趨成熟，各地相繼流行著滑稽戲與歌舞戲。當(dāng)時受到皇家高度重視的“燕樂”,成為盛唐時期宮廷音樂活動的主體，顯示出這一歷史時期音樂發(fā)展的突出特點(diǎn)。在民間歌曲、器樂、舞蹈、百戲等藝術(shù)基礎(chǔ)上綜合發(fā)展形成的歌舞“大曲”與“法曲”,是唐代另一重要的音樂成就，它對后來的音樂發(fā)展曾產(chǎn)生過深遠(yuǎn)的影響。當(dāng)時國都長安還設(shè)立有龐大的太常寺的太樂署、鼓吹署，有樂工數(shù)萬人。宮廷的教坊、梨園也集中了大批音樂藝人和藝人子弟。安史之亂以后，部分宮廷樂伎、樂工流落民間，燕樂中的一些曲目也隨之散落民間而流傳后世?？梢姰?dāng)時的上層專業(yè)音樂與民間音樂互有交流與影響。
說唱藝術(shù)在北宋時期(960—1127)已趨成熟。諸宮調(diào)作為其代表形式，首創(chuàng)人是山西澤州的孔三傳，他將唐、宋以來的大曲、詞調(diào)、纏令、纏達(dá)、唱賺以及當(dāng)時北方流行的民間小曲，按其聲律高低歸入各個不同的宮調(diào)，用它來說唱故事。山西與澤州相鄰的垣曲縣西峰山的古墓壁畫中，繪有一幅四人說唱圖：一人司鼓、一人拍板、一人吹笛、一人演唱，可看出當(dāng)時演出的情景。諸宮調(diào)的出現(xiàn)，也為后世的戲曲開辟了道路。源出于唐代“經(jīng)韻”的道情，以[耍孩兒]、[皂羅袍]等主要唱腔的曲牌體流傳晉、陜，后來發(fā)展為道情戲。
宋、金之際，皮影戲、雜劇在這一地區(qū)相繼出現(xiàn)，外來的昆腔、弋腔等也逐漸傳人。從當(dāng)時所建的舞臺以及大量出土的磚雕戲俑，不難看出各種戲劇演出的盛況。此外，如山西現(xiàn)存的元代舞臺——造型奇巧的翼城曹公村四圣宮樂樓，八卦形頂?shù)臅x城轆井舞臺等，都是歷史的見證。
明代中葉，正當(dāng)北雜劇余緒未絕，昆腔、弋腔方興未艾，賽戲繼續(xù)演出的時候，山西南部與陜西、河南交界一帶，一種新的聲腔開始形成，這就是被稱為“亂彈”的梆子聲腔。這種梆子腔，繼承北曲腔少字多、腔高板急的總體風(fēng)格。借鑒和利用了北雜劇特別是昆、弋諸腔比較成熟的表演藝術(shù)，同時受到青陽腔滾唱、滾白以及鑼鼓雜戲的編詞構(gòu)腔手法的啟示，以當(dāng)?shù)貜V為流傳的民歌小曲和說唱為基礎(chǔ)的音樂語匯，綜合形成了自己的基本面貌。它摒棄了以往傳統(tǒng)戲曲音樂的曲牌聯(lián)綴體，以上下句反復(fù)進(jìn)行的板式變化體為主，并以多種花腔樂句為輔，構(gòu)成多種組腔方式，具有濃郁的淳樸渾厚的鄉(xiāng)土氣息。這種新腔逐漸形成后，人們叫它“梆子腔”,也稱“西秦腔”。到了近代，隨著城鎮(zhèn)經(jīng)濟(jì)的發(fā)展，晉、陜商業(yè)的崛起，商人們往往供養(yǎng)戲班，帶戲班到外地演出，他們經(jīng)商的重要地方，會館、戲臺，幾乎遍布黃河南北，梆子腔也就流傳各地，并與各地的方言和民間音樂相結(jié)合，逐漸衍變派生出各地的“梆子腔”。如今陜西的同州梆子，山西的蒲州梆子、中路梆子、北路梆子、上黨梆子，甚至河南的豫劇、山東梆子、河北梆子等，都與它有著千絲萬縷的聯(lián)系。在音階調(diào)式方面，大部分梆子腔劇種均用七聲音階及徵調(diào)式。但不同之處是秦腔、同州梆子、蒲州梆子等有“歡音”,“苦音”之分。山西上黨梆子則不同，它不用fa音，而出現(xiàn)si音，五聲音階的本質(zhì)卻保持不變。
秦腔在陜西境內(nèi)又發(fā)展為東、西、中、南四路。東路唱腔音調(diào)與山西蒲州梆子相近，流傳于華縣、華陰、潼關(guān)等地；西路秦腔，又稱西府秦腔，流傳于鳳翔、寶雞、岐山等地；中路秦腔又稱西安亂彈、西安梆子；另外，流人陜南，衍變?yōu)槟下钒鹱?，流行于漢中、安康等地方?？梢姲鹱恿鱾鞣秶畯V，流派之多，影響之大，都是其他地區(qū)性劇種無法相比的。
明清以來，晉陜各地的鼓吹樂有了較大的發(fā)展。在陜西，除用于軍樂外，形成了現(xiàn)在的西安鼓樂和鼓吹樂兩個主要樂種。始建于唐，經(jīng)歷代修復(fù)的藍(lán)田縣水陸庵大殿兩邊龐大的彩色泥塑吹鼓手隊(duì)列，生動、逼真地反映了當(dāng)時的盛況。
西安鼓樂為吹奏樂與鑼鼓樂有機(jī)結(jié)合的大型合奏樂。民間多稱為樂器社，有些地方則把鼓樂與當(dāng)?shù)孛袼谆顒勇?lián)系起來。主要流行于西安市區(qū)及沿終南山一帶的市屬各縣。這里有許多名山寺院，每年都有盛大的古會、廟會活動。如農(nóng)歷五月底的終南山南五臺大會，六月二十左右的小五臺古會和西安市的西五臺古會等，就是鼓樂活動最多、最集中的時間和場地。屆時，各地樂社接二連三云集上臺，進(jìn)行演奏。于是，廟宇、佛殿成了各樂社賽樂的場所。古會通常舉辦于夏收之后，農(nóng)民們在繁忙的農(nóng)事間隙，紛紛“朝山進(jìn)香”,祈福消災(zāi)。另外，鼓樂演奏還與當(dāng)?shù)氐拿袼谆顒酉⑾⑾嚓P(guān)，如每年的春節(jié)或天旱的“取水”(民間一種祈雨活動),以及對本樂社的老藝人死去以后的悼念等，都要進(jìn)行演奏活動。
鼓樂在流傳上依其師承關(guān)系，分“去”、“釋”兩門，俗稱道、僧兩家。各流派鼓樂演奏的形式，基本上是一樣的，均分為行樂與坐樂兩種。行樂是邊行走邊演奏或者站立著演奏的，曲調(diào)為單牌子的散曲，一般為節(jié)奏比較規(guī)整的小曲。行進(jìn)演奏時，除吹奏樂器與敲擊樂器外，還有社旗、彩旗、令旗、高照斗子、萬人傘等儀仗。坐樂，按傳統(tǒng)習(xí)慣圍坐在一張長方形的大案桌周圍演奏，故稱坐樂。它的樂器有笛、笙、管、雙方鑼四種旋律樂器和四鐘鑼，大小木梆等節(jié)奏樂器。西安鼓樂繼承了唐宋以來的音樂傳統(tǒng)，保存了唐、宋大曲的某些痕跡，反映了歷代民間音樂家的創(chuàng)作，是中國尚存的重要古代樂種。

西安鼓樂(西安東倉樂器社演奏)

山西的器樂以八大套最為聞名，主要流行在晉中、五臺、定襄等區(qū)縣，其次是忻縣、原平、崞縣一帶。十八世紀(jì)已在民間廣泛流傳，二十世紀(jì)初達(dá)到極盛。由民間樂隊(duì)“八音會”演奏，大都在婚、喪、喜、慶以及各地廟會上演出。清代末年曾被五臺山青廟宗教音樂吸收，基本上保留著民間的演奏形式和曲牌。演奏風(fēng)格古樸爽朗，繼承了古樂的傳統(tǒng)。至于晉南臨汾地區(qū)歷史悠久的威風(fēng)鑼鼓，氣勢磅礴，隊(duì)列威嚴(yán)。幾乎每個大村都有鑼鼓隊(duì)，不論男女老幼皆能參加演出。展現(xiàn)出黃河流域英雄兒女的英勇氣質(zhì)。

山西民間樂隊(duì)“八音會”

說唱音樂到了近代才興盛起來，如潞安鼓書、襄垣鼓書、陜北說書、陜西曲子、道情等。其中晉北道情歷史比較悠久，它與陜北道情有著不少同名唱腔，曲調(diào)也十分近似，都屬于聯(lián)曲體，不過晉北道情唱腔較多，變化也較復(fù)雜。陜北道情中的“皂羅袍”、盤道、梅花調(diào)、高調(diào)等等古老的詞曲，都是從晉北道情中吸收過來的。陜北道情發(fā)展成戲曲后，還吸收了晉劇里中洛、北洛梆子唱腔的滾白與尖板。陜北道情與晉北道情都曾吸收當(dāng)?shù)氐拿窀栊∏?。由此可以看出在說唱音樂方面，晉、陜作為同一音樂區(qū)，也有著許多共同特征。
明、清以來，民歌小曲盛行，晉、陜音樂區(qū)同樣如此，這里山歌最發(fā)達(dá)，其次是秧歌、小調(diào)和勞動號子。從山西來看以西北部的河曲和晉中靠近太行山的左權(quán)最具代表性。河曲的山歌叫“山曲”;左權(quán)的山歌叫“開花調(diào)”,因它的開頭常常是什么開花而得名。陜北的山歌叫“信天游”;內(nèi)蒙河套漢族的山歌叫“爬山調(diào)”?！靶盘煊巍?、“山曲”、“爬山調(diào)”好似黃土高原上一母所生的三姐妹，只是出嫁地不同，實(shí)際上有著密切的血緣關(guān)系。這里民歌最突出的題材就是“走西口”。這一特點(diǎn)的形成有著它特定地理環(huán)境、社會生活的深遠(yuǎn)根源。
黃土高原上，山山溝溝縱橫交錯，人煙渺渺，交通不便，相對封閉的地理環(huán)境對經(jīng)濟(jì)、文化，以及人們的心理、性格、語言、審美等，都有著重要影響。在這孤寂空曠、連綿起伏的黃土高原上回蕩著的信天游、山曲和爬山調(diào)，傾訴著人們的憂愁，抒發(fā)著內(nèi)心的渴望與呼喚。面對著崎嶇山路，不論在山上或溝底呼叫時，人們總是習(xí)慣地先張嘴吆喝一聲。而在信天游、山曲或爬山調(diào)的音樂結(jié)構(gòu)中，便能聽到這種令人震動的吆喝聲。如“信天游”始唱時，常有喊唱的長音，在處于高音處的尾腔中，有的還帶有顫音。一般來說，大多上句處于高音區(qū)，開闊高亢。下句由高而低，慢慢收攏。這種山歌包含著人們內(nèi)心不盡的凄楚、熾烈的期望和深沉的郁悶。歌詞質(zhì)樸無華，顯現(xiàn)出很多古代《詩經(jīng)》中的比、興手法，反映出人們勞動、婚姻、愛情以及生活中的各種情趣，真摯感人。

信 天 游

山 曲

爬 山 調(diào)

《走西口》流傳于山西、陜西和內(nèi)蒙河套，是一種特定的地方民歌題材。在舊社會，“河曲保德州，十年九不收”。人們實(shí)在混不下去，就走西口到內(nèi)蒙河套去墾荒，挖煤賣苦力。有的春去冬回，也有一去兩三年，拋下家中妻子老小，日子更加困苦?！蹲呶骺凇犯柚屑扔锌迍e親人，思念親人感人肺腑的話語，又有在口外的農(nóng)民思鄉(xiāng)戀家的辛酸淚。如“提起哥哥走西口，止不住小妹妹淚蛋蛋流”(當(dāng)?shù)胤Q妻為小妹);“一季子營生期工滿，掙下的工錢不夠拿盤纏。算盤一響捆錢蓋，兩眼流淚離荒外”……有的農(nóng)民常年流落在外，甚至死在他鄉(xiāng)。這里的農(nóng)民70% 至80%都有過這種經(jīng)歷?！蹲呶骺凇返那{(diào)凄慘，悲涼，有的撕心裂肺，有的深沉郁悶，好似眼淚往肚里流。
如果說憂傷的山歌、辛酸的《走西口》從一個方面反映了人們的不幸遭遇，那么各地的秧歌又從另一方面反映出人們樂觀豁達(dá)、豪放爽朗的性格。秧歌遍及晉、陜地區(qū)，它是民間“社火”和其他一些民俗活動中主要的演唱形式。每逢節(jié)日、廟會，尤其是春節(jié)元宵節(jié)，各地村民用木塊煤炭在街頭或場院點(diǎn)起高高的“旺火”,人們除白天進(jìn)行踩高蹺、跑旱船、打花鼓等活動外，到夜晚都圍在“旺火”周圍，進(jìn)行各種形式的秧歌演唱，甚至通宵達(dá)旦不肯散去。這種“鬧社火”的傳統(tǒng)，至今仍在晉、陜農(nóng)村保持著，有些地方已發(fā)展為秧歌戲。

走 西 口

值得一提的是二十世紀(jì)四十年代，尤其是抗日戰(zhàn)爭時期，晉、陜有大量的新民歌產(chǎn)生，反映出人們抵抗外來侵略，建立新生活的信念。這些新民歌有的流傳全國，久唱不衰。
二人臺是這一帶流傳的民歌小調(diào)，隨著內(nèi)容的日趨復(fù)雜和表演形式的衍進(jìn)，逐漸形成為一種戲曲形式，但又與民歌保持著密切的關(guān)系，如采用《走西口》、《掛紅燈》、《五哥放羊》等曲調(diào)，在民間流傳的過程中不斷地演變，創(chuàng)新，使一首曲目有許多種唱法，它們雖然隨時隨地在變化，而又“似曾相識”。二人臺的結(jié)構(gòu)便逐步突破了民歌“四句頭”的分節(jié)歌形式，構(gòu)成多樂句樂段，產(chǎn)生了“板式”變化，即散板、慢板、流水板、提字板和搓板。據(jù)藝人講，早先這一帶流行的二人臺，曾經(jīng)過說唱性的“打坐腔”清唱階段。伴奏樂器是笛子、洋琴、三弦、板胡等。后來這種形式隨移民傳到口外以后，加進(jìn)了蒙族人民慣用的四胡和四頁瓦，并和內(nèi)蒙當(dāng)時流行的“小曲坐唱”相互融通，流為一體。二人臺的間奏形式后來又發(fā)展成了獨(dú)立的器樂曲。二人臺的表演是一旦(女)一丑(男),開始時以第三者身份敘述，引出情節(jié)后再由劇中人表演。內(nèi)蒙河套二人臺，也稱西路二人臺，西路注重故事情節(jié)，以唱、做為主，稱“硬碼戲”。二人臺的道具以霸王鞭、折扇、手絹為主，舞蹈最具特色的是走場子。現(xiàn)在，二人臺學(xué)校已在山西河曲建立，專門培養(yǎng)二人臺的演唱人才，在河套地區(qū)二人臺已可以演出一些大型劇目。
此外，在晉、陜地區(qū)還有一種在皮影戲音樂基礎(chǔ)上發(fā)展的戲曲碗碗腔，有說法是因?yàn)橹饕樽鄻菲鳛樾°~碗碗而得名。唱腔音調(diào)委婉、清新，與秦腔一樣分“歡音”、“苦音”。在陜西分東、西、南、北各流派。山西也分為兩路，一路流行于晉南曲沃、新絳一帶；一路流行于晉中汾陽、孝義等地。
本世紀(jì)五十年代以后，晉陜各地成立了各種類藝術(shù)的專業(yè)團(tuán)體，許多有才華的藝人，參加了專業(yè)團(tuán)體，并投身于新的創(chuàng)作和藝術(shù)實(shí)踐，使各種類民間音樂藝術(shù)得到了更進(jìn)一步的發(fā)展。