至元十四年(公元1277年),元世祖下詔改興國軍為興國路(治所在今江西陽新)。因后任總管改變了原總管陳天祥的安撫政策，對逃避兵役的人追治很緊，激起了本路民變，鄰郡壽昌府(治所在今武昌)和長江南北許多郡縣也乘機殺掉元朝守將，以響應興國民變。這時恰逢朝廷下旨改江西行省為宣慰司，命原行省參政忽都帖木兒、賈居貞，萬戶鄭鼎臣為宣慰使。鼎臣帶軍隊前往征討，到達樊口(在今湖北鄂城西北5里長江邊),遇到敵兵，戰(zhàn)敗而陣亡。黃州(治所在今湖北黃岡)亂民揚言將進攻陽羅堡(今湖北武漢陽羅鎮(zhèn)),鄂州(治所在今湖北武漢武昌)大為震動，人心惶惶，不可終日。當時宣慰使忽都帖木兒膽戰(zhàn)心驚，不敢出兵。陳天祥對賈居貞建議說：“陽羅堡依山筑城，平日就有嚴密的守備，易守難攻，倘若敵人要來攻打，那只會對我們有好處。因為南方人性格輕浮急躁，勇于前進也很容易后退，官軍居高臨下，又據險防守，而亂民又都為烏合之眾，缺乏正規(guī)的軍事素質，攻守二三天，敵兵的傷亡一定會很大，到時臨陣脫逃的也一定會很多，等到他們陣腳一動，我們就派精兵出擊，我認為只有那些跑得快的才能逃脫。乘此勝利的機會，然后收復黃州、壽昌、亂民一定像摧枯拉朽一樣不可收拾，到那時大局就安定了?！本迂懻J為分析得很正確，雖然忽都貼木兒還在猶豫，當聽到亂民已到達陽羅堡，就極力催促出兵。第二天果然大敗敵兵，結果果然像陳天祥事前料定的一樣。