陜甘革命根據(jù)地和西北工農(nóng)紅軍創(chuàng)建者之一。原名景桂，陜西保安(今志丹)人。1925年加入中國共產(chǎn)黨。1926年入黃埔軍校學(xué)習(xí)，畢業(yè)后被派往國民軍聯(lián)軍第四路軍馬鴻逵部，任黨代表兼政治處處長。1928年與謝子長等領(lǐng)導(dǎo)渭華武裝起義。失敗后，赴陜北做軍運工作，利用軍閥之間的矛盾，發(fā)展革命武裝。1931年“九一八”事變后，組織西北反帝同盟軍，任副總指揮，后任陜甘工農(nóng)游擊隊總指揮、西北軍事委員會副主席和前敵總指揮等職，開辟了陜甘邊與陜北革命根據(jù)地。1935年秋，紅十五軍團成立后，任副軍團長兼參謀長。在這期間，因受王明“左”傾錯誤的誣陷，曾被捕入獄。中共中央到陜北后，獲釋，任二十八軍軍長。堅持黨的正確路線，與黨內(nèi)“左”右傾錯誤進行斗爭，使陜北革命根據(jù)地成為紅軍長征勝利的匯合點，對中國革命作出了重大貢獻。1936年4月率領(lǐng)紅二十八軍東征抗日到山西，遭國民黨軍的阻擊，14日在山西中陽縣三交鎮(zhèn)戰(zhàn)斗中犧牲。