先秦時(shí)稱《詩(shī)》或《詩(shī)三百》。漢代置“五經(jīng)博士”,始與《書》、《禮》、《易》、《春秋》等并以經(jīng)名。詩(shī)歌總集。三百零五篇。按音樂(lè)特點(diǎn)分為《風(fēng)》、《雅》、《頌》三類。
依《毛詩(shī)序》的說(shuō)法：“風(fēng)，風(fēng)也，教也；風(fēng)以動(dòng)之，教以化之?！薄吧弦燥L(fēng)化下，下以風(fēng)刺上，主文而譎諫，言之者無(wú)罪，聞之者足以戒，故曰風(fēng)?！薄讹L(fēng)》有十五國(guó)風(fēng)，即《周南》、《召南》、《邶風(fēng)》、《鄘風(fēng)》、《衛(wèi)風(fēng)》、《王風(fēng)》、《鄭風(fēng)》、《齊風(fēng)》、《魏風(fēng)》、《唐風(fēng)》、《秦風(fēng)》、《陳風(fēng)》、《檜風(fēng)》、《曹風(fēng)》和《豳風(fēng)》,凡一百六十首。多采自今黃河流域的陜西、山西、河北、河南和長(zhǎng)江流域的湖北北部一帶民歌，大抵為周初至春秋中作品，對(duì)當(dāng)時(shí)的社會(huì)政治生活作了廣泛而深刻的反映，有的詩(shī)篇展現(xiàn)了農(nóng)奴的生活境遇，揭露和控訴了統(tǒng)治階級(jí)的剝削和壓迫，《豳風(fēng)·七月》和《魏風(fēng)》中的《伐檀》、《碩鼠》等就是這方面的代表作。有些作品揭露和諷刺了統(tǒng)治階級(jí)的殘暴昏庸和荒淫無(wú)恥，前者如《秦風(fēng)·黃鳥》,后者如《邶風(fēng)·新臺(tái)》、《鄘風(fēng)·墻有茨》、《陳風(fēng)·株林》以及《齊風(fēng)》中的《南山》、《敝笱》、《載驅(qū)》等。也有一些勞動(dòng)詩(shī)，如《周南·芣苢》、《魏風(fēng)·十畝之間》等，也有一些反映戰(zhàn)爭(zhēng)和徭役的詩(shī)作?！秶?guó)風(fēng)》中表現(xiàn)愛(ài)情生活的詩(shī)篇是相當(dāng)豐富而繽紛多彩的，其中有的寫歡會(huì)之喜，如《邶風(fēng)·靜女》,《鄭風(fēng)·溱洧》等；有的寫相思之苦，如《王風(fēng)·采葛》、《召南·草蟲》等；有的表現(xiàn)對(duì)愛(ài)情生活的迫切渴望，如《召南·摽有梅》;有的表現(xiàn)對(duì)愛(ài)情生活遭受的束縛，如《鄭風(fēng)·將仲子》;也有寫棄婦之詩(shī)，如《邶風(fēng)·谷風(fēng)》、《衛(wèi)風(fēng)·氓》等。《詩(shī)經(jīng)·國(guó)風(fēng)》中表現(xiàn)愛(ài)情生活的這類詩(shī)篇，長(zhǎng)期以來(lái)一直廣為流傳。
《毛詩(shī)序》又說(shuō)：“雅者，正也，言王政之所由廢興也。政有小大，故有《小雅》焉，有《大雅》焉?！薄缎⊙拧菲呤氖?，大抵產(chǎn)生于西周后期和東周初期，一部分是宴會(huì)樂(lè)歌，大部分是反映統(tǒng)治階級(jí)危機(jī)并對(duì)此表示憂慮的政治詩(shī)，有些則表現(xiàn)了周王朝與四方諸侯國(guó)之間的矛盾與戰(zhàn)爭(zhēng)。《大雅》三十一篇，有祖先神祭歌如《生民》,有英雄祖先頌歌如《公劉》、《綿》,這些都是周代的史詩(shī)。但《大雅》中最有價(jià)值的作品在于那些直接斥責(zé)最高統(tǒng)治者的諷刺詩(shī)，這些政治抒情詩(shī)是對(duì)周代厲王、幽王時(shí)期的政治混亂和統(tǒng)治危機(jī)的實(shí)錄，對(duì)研究周代政治有史料價(jià)值。
《毛詩(shī)序》稱：“頌者，美盛德之形容，以其成功告于神明者也?！薄俄灐贩秩糠?，《周頌》三十一首，都是西周初年的作品。作為宗廟祭祀的樂(lè)章舞曲，其內(nèi)容多為宣揚(yáng)周人以“德”配“天”的觀念和歌頌周王朝祖先的“功德”。作為廟堂樂(lè)章，《周頌》主要是宣揚(yáng)倫理思想的“德”、“孝”和等級(jí)制度造成的“威儀禮法”以及作為其化身的“天命”觀念，宣揚(yáng)抽象的道德觀念，使用概念化的莊嚴(yán)語(yǔ)言，追求神秘的形式，這些特點(diǎn)使《周頌》成為典型的說(shuō)教詩(shī)?！吨茼灐分羞€有一些春夏祈谷，秋冬報(bào)成的祭歌，其中以《臣工》、《噫嘻》、《豐年》、《載芟》、《良耜》為代表。這些作品反映了西周農(nóng)奴們?cè)诩w方式下進(jìn)行大規(guī)模農(nóng)業(yè)勞動(dòng)的真實(shí)情況，對(duì)于了解當(dāng)時(shí)的宗教儀式和農(nóng)業(yè)生產(chǎn)等情況，提供了極有價(jià)值的史料?！遏旐灐匪钠?，大概是公元前七世紀(jì)魯國(guó)(今山東曲阜)的作品，歌頌統(tǒng)治者魯僖公?！渡添灐肺迤a(chǎn)生于公元前八世紀(jì)至公元前七世紀(jì)之間，是殷商貴族祭祀祖先的頌歌。《那》描述祭祀的情形和場(chǎng)面，是迎牲前所用之歌，因而言及樂(lè)器演奏及歌舞之事；《祖烈》則為迎牲后之樂(lè)歌，故特別鋪寫祭祀時(shí)酒饌之美。由此可以看到商族祭祖的盛況及禮俗?！渡添灐分械牧硗馊自?shī)歌頌暴力與武功，都是具有史詩(shī)因素的頌歌，保留不少關(guān)于商族祖先和歷史的神話傳說(shuō)?！渡添灐匪磉_(dá)的主題思想及詩(shī)中塑造的的英雄形象，表現(xiàn)了殷商奴隸制的特征及商人對(duì)暴力的崇尚。
《詩(shī)經(jīng)》所反映的古代社會(huì)的生活是十分廣闊的，這使它成為中國(guó)古代的詩(shī)史。在文學(xué)上，《詩(shī)經(jīng)》的藝術(shù)成就也是巨大的，而且是多方面的。首先，《詩(shī)經(jīng)》的作者注重對(duì)現(xiàn)實(shí)生活的反映，善于選擇典型的、帶有本質(zhì)性的生活現(xiàn)象和富于特征性的生活細(xì)節(jié)來(lái)展現(xiàn)現(xiàn)實(shí)和抒發(fā)感情，表現(xiàn)出鮮明的現(xiàn)實(shí)主義的創(chuàng)作特點(diǎn)?！对?shī)經(jīng)》中的優(yōu)秀詩(shī)篇，無(wú)不是“饑者歌其食，勞者歌其事”,無(wú)不是用自己熟悉的語(yǔ)言，質(zhì)樸的形式，歌唱自己的生活，抒發(fā)自己的情感，因此這些詩(shī)歌往往具有特別濃厚的鄉(xiāng)土氣息和生活氣息，表現(xiàn)出一種純樸、自然的藝術(shù)風(fēng)格。
其次，賦、比、興手法的運(yùn)用?！百x”是文學(xué)創(chuàng)作最基本的創(chuàng)作方法，即直接抒寫或鋪敘的方法。這是《詩(shī)經(jīng)》的一種重要的表現(xiàn)手段，既可以敘事，也可以抒情；既可以用于對(duì)話，也可以用于描繪；既可以敘述全景，也可以描繪一場(chǎng)面?！对?shī)經(jīng)》對(duì)賦法的運(yùn)用是普遍的、大量的，而且也是非常成功的?！氨取奔幢扔?，打比方?！对?shī)經(jīng)》比的手法的運(yùn)用也是極為廣泛的，同時(shí)，比的形式又是多種多樣的，有的用以比方具體事物，有的用以說(shuō)理，有的用以寫人，有的用以形容心理、情緒；有明喻，有暗(隱)喻，有借喻，有博喻，也有的通篇用比體，等等，不一而足?！芭d”是詩(shī)歌的引起，在藝術(shù)上有很大作用，或寄寓，或象征，或渲染，或起韻，或引起聯(lián)想，大大豐富了詩(shī)歌的表現(xiàn)力，避免了詩(shī)歌的呆板干癟、枯燥無(wú)味。
第三，高度的語(yǔ)言藝術(shù)?！对?shī)經(jīng)》的語(yǔ)言豐富多采而且富于音樂(lè)美，其用韻格式確定了后代詩(shī)歌用韻的基本形式，對(duì)形成我國(guó)詩(shī)歌格律的民族形式有重要影響和作用。另外，在句法、章法上也具鮮明特點(diǎn)?！对?shī)經(jīng)》的基本句式是二節(jié)拍的四言句，但在某些詩(shī)中，出現(xiàn)了雜有二言、三言、五言、六言，乃至七言、八言等各種長(zhǎng)短不齊的句子，這里已經(jīng)包含著一種新詩(shī)樣式的萌芽，含孕著后代各種詩(shī)體的胚胎?！对?shī)經(jīng)》結(jié)構(gòu)上的顯著特點(diǎn)是章節(jié)回環(huán)復(fù)沓，這是民歌經(jīng)常使用的形式?！对?shī)經(jīng)》中大量使用的這種重章迭唱的章法，在藝術(shù)上收到了回旋跌宕的藝術(shù)效果，增加了詩(shī)歌的音樂(lè)感。
《詩(shī)經(jīng)》曾經(jīng)秦火，西漢時(shí)期，傳習(xí)《詩(shī)經(jīng)》者有四家：魯人申培公、齊人轅固生，燕人韓嬰和魯人毛亨?；蛞試?guó)名，或以姓氏，稱為魯、齊、韓、毛。魯、齊、韓三家傳的是“今文經(jīng)”,在西漢時(shí)立有博士，盛極一時(shí)。東漢時(shí)，經(jīng)學(xué)大師鄭玄作《毛詩(shī)傳箋》,《毛詩(shī)》始盛，而且影響極大。唐孔穎達(dá)作《毛詩(shī)正義》之后，《毛詩(shī)》的地位更高了。從宋代開(kāi)始，“經(jīng)學(xué)”上出現(xiàn)了所謂的“宋學(xué)”,有別于傳統(tǒng)的“漢學(xué)”。在《詩(shī)經(jīng)》研究上，以宋代朱熹《詩(shī)集傳》、王質(zhì)《詩(shī)總聞》為代表?！八螌W(xué)”在元、明兩代以至清初一直占統(tǒng)治地位。有清一代，經(jīng)學(xué)最盛，其成果遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過(guò)以前各代。不管是從文字、聲韻、訓(xùn)詁方面，還是從名物考證、解說(shuō)經(jīng)義各方面來(lái)說(shuō)，其精審、深醇、廣博，都遠(yuǎn)非漢學(xué)和宋學(xué)可比擬，出現(xiàn)了一批有力度的著作，如陳啟源《毛詩(shī)稽古編》、朱鶴齡《詩(shī)經(jīng)通義》等，針對(duì)宋以來(lái)疑序、乃至廢序的傾向，力斥宋學(xué)之非以弘揚(yáng)漢學(xué)。姚際恒《詩(shī)經(jīng)通論》、崔述《讀風(fēng)偶識(shí)》、方玉潤(rùn)《詩(shī)經(jīng)原始》等詆漢訐宋，兩斥其非，從文學(xué)的角度探索《詩(shī)經(jīng)》,這是其極其可取之處。乾隆、嘉慶以后，樸學(xué)日盛，對(duì)漢儒文字、聲韻、訓(xùn)詁方面之長(zhǎng)加以昌揚(yáng)發(fā)展，建立了多學(xué)科的體系，形成乾嘉學(xué)派，這一派在《詩(shī)經(jīng)》研究上更是成績(jī)斐然，最有代表性的著作當(dāng)推陳奐《詩(shī)毛氏義疏》。在“今文”三家詩(shī)的輯軼方面，則以王先謙《詩(shī)三家義集疏》成就最大。今人研究《詩(shī)經(jīng)》的著作亦層出不窮，如吳闿生《詩(shī)義會(huì)通》、林義皇《詩(shī)經(jīng)通解》、于省吾《雙劍誃詩(shī)經(jīng)新證》、《澤螺居詩(shī)經(jīng)新證》、聞一多《風(fēng)詩(shī)類鈔》、《詩(shī)經(jīng)新義》、余冠英《詩(shī)經(jīng)選譯》、高亨《詩(shī)經(jīng)今注》等等，不可勝數(shù)。臺(tái)灣在《詩(shī)經(jīng)》研究方面的重要著作有：中央研究院院士屈萬(wàn)里《詩(shī)經(jīng)釋義》、《詩(shī)經(jīng)選注》、《詩(shī)經(jīng)詮釋》,輔仁大學(xué)教授王靜芝《詩(shī)經(jīng)通釋》等。