舊中國(guó)戲曲舞臺(tái)上，演神靈鬼怪的劇目不在少數(shù)，與此相應(yīng)，后臺(tái)也供奉神靈。其中，最主要的是供奉“祖師”。祖師神像頭戴王帽，五綹長(zhǎng)須，身穿大紅莽袍，足蹬高底朝靴，端坐在一把太師椅上。所有的戲班都供祖師，但稱謂不同，有的劇種稱“老郎神”,有的劇種稱“莊王爺”。進(jìn)了戲園后臺(tái)，班主把祖師爺像掛在上場(chǎng)門邊的墻上，像前擺有供桌，桌上陳列供品。演出之前，班主帶領(lǐng)全班演員向祖師神像磕頭，燒香禱告，求祖師爺保佑演出順利。舉行儀式之后才開始化妝扮戲。祖師爺沒有隨從配神，戲班常用兩套戲裝掛在神像兩旁共享香火。這兩套戲裝要選王帽、鳳冠等與宮廷戲有關(guān)的華麗行頭。戲人們相信祖師爺能保佑演員走紅，演員會(huì)扮誰(shuí)像誰(shuí)，不忘詞不走調(diào)。否則，會(huì)演砸了戲，輕則挨打罵，重則被開除。戲班里有名角，或者某個(gè)劇目有特色，便常有外班的同行慕名來(lái)觀摹學(xué)戲。藝人看戲有正式買票在前臺(tái)看的，也有小演員、小學(xué)徒來(lái)后臺(tái)看蹭戲，進(jìn)后臺(tái)看戲的藝人必須先向祖師神像規(guī)規(guī)矩矩地行禮，然后打招呼.稱一聲師叔、師伯，然后再去臺(tái)側(cè)看戲。戲班有各種行規(guī)，其中一項(xiàng)是化妝順序。生旦凈行不論角兒名氣怎樣大，都不能先化裝。一定要有丑角提起化妝筆勾臉之后，其他行當(dāng)才能化裝。戲班的大衣箱，有的戲班不許人坐，只有丑角可以例外。這是傳說(shuō)祖師爺當(dāng)年是戲班中的丑行演員，嫡系要占先優(yōu)待。祖師爺既然有保佑藝人學(xué)藝成功的義務(wù)，當(dāng)然也掌握著責(zé)罰藝人的權(quán)力。哪個(gè)演員在臺(tái)上演出錯(cuò)，砸了臺(tái)，都要在祖師爺像前罰跪，有時(shí)唱走了調(diào)，跑了音，樂隊(duì)一托腔，臺(tái)下聽不出來(lái)，戲照樣演，但戲班內(nèi)部都明白是出了錯(cuò)，下了臺(tái)也要照樣挨罰跪香。至于收徒弟、上新戲等等活動(dòng)，更少不了拜祖師爺了。如果要改個(gè)詞，變個(gè)調(diào)，吸收些新東西，都要問問祖師爺答應(yīng)不答應(yīng)。平時(shí)夸獎(jiǎng)演員也常把祖師爺掛在嘴邊，唱得好，有扮相，叫“祖師爺賞飯吃”;唱不好，學(xué)不成叫“祖師爺不賞飯”,最大的罪名是“欺師滅祖”,這是大逆不道的罪過(guò)。除了祖師爺，戲班信奉的神靈很多，老鼠等五種動(dòng)物，關(guān)羽都是常信常拜的，但均沒有祖師爺這樣位高權(quán)重，這也是中華民族慎終追遠(yuǎn)的一個(gè)傳統(tǒng)吧！