孟子道性善，言必稱堯舜。(《滕文公上》)

【鑒賞】 “性”是孟子思想中一個非常核心的問題。對于人的本性，孔子提出了“性相近，習相遠”(《論語·陽貨》)的說法，然而沒有對其作出進一步的展開。孟子將孔子性相近的觀點引申為性本善，并對本善之性做了具體的闡釋。他說：“乃若其情，則可以為善矣，乃所謂善也。若夫為不善，非才之罪也。惻隱之心，人皆有之；羞惡之心，人皆有之；恭敬之心，人皆有之；是非之心，人皆有之。惻隱之心，仁也；羞惡之心，義也；恭敬之心，禮也；是非之心，智也。仁義禮智，非由外鑠我也，我固有之也，弗思耳矣?！?《告子上》)孟子認為，人人先天具有四心，這四心分別是仁義禮智的最初端緒，人只要在后天不斷擴充它們，就可以使處于端緒狀態(tài)的仁義禮智達到完滿，并向外轉(zhuǎn)化為具體的仁義禮智行為。所謂“凡有四端于我者，知皆擴而充之矣，若火之始然，泉之始達。茍能充之，足以保四海；茍不充之，不足以事父母”(《公孫丑上》)。當仁義禮智由萌芽狀態(tài)擴展為完滿的德行時，人就已經(jīng)完成了德行修養(yǎng)的過程，達到了理想人格的境界，這就是孟子所說的“人皆可以為堯舜”(《盡心上》)。在孟子那里，堯舜不僅是理想君王的象征，還是理想人格的代表。正是因為人性本善，人有仁義的自覺，所以通過修身，就可以達到理想人格的境界。雖然孟子這一性善論本身是一種先驗的觀念，但他把這種性善和修身成仁的學說聯(lián)系起來，還是有其合理的地方，為達到理想人格境界提供了一條可行的路徑。

比孟子略晚的另一位思想家荀子，則把孔子性相近的觀點發(fā)展為性本惡，由此提出了一條不同于孟子的培養(yǎng)理想人格的路子，即“化性起偽”。所謂化性起偽，就是通過后天的以禮法制度為主要內(nèi)容的學習、教育，改造惡的本性，從而達到理想人格的境界。較之于孟子，由于對外在規(guī)范——禮的強調(diào)，荀子更注重理想人格培養(yǎng)的外部條件和后天因素，因此個人的主體力量就被削弱了。但因為孟子提出的由內(nèi)而外的修身方式在個人身上更加具備可行性，所以得到后代讀書人的青睞，性善論也就成為人性問題的主流。正如徐復觀先生所說，“性善兩字說出后，主觀實踐的結(jié)論，通過概念而可訴之于每一個人的思想，乃可以在客觀上為萬人萬世立教”，“孟子所說的性善，實際便是心善。經(jīng)過此一點醒，每一個人皆可在自己的心上當下認取善的根苗，而無須向外憑空懸擬?！?《中國人性論史》)