《宋刑統(tǒng)》主要是唐以后歷朝法律的總結，雖然也附列了太祖初年的某些重要詔敕，但是還不能適應變化了的政治、經(jīng)濟形勢，以符合統(tǒng)治階級進一步強化封建專制的需要，因此在宋朝立法史上出現(xiàn)了“敕律并行”乃至“以敕代律”的狀況。敕是皇帝發(fā)布命令的一種形式。我國封建君主專制政體下的法律制度，皇帝的敕令具有至高無上的法律效力，可以隨時補充、修改甚至廢棄法律，也可以對特定的案件作出裁決而置“律”于不顧。但由于“敕”通常對特定之事或特定之人而發(fā)，作一時之用，起初并未成為具有相對穩(wěn)定性和普遍性的法律。所謂“編敕”,是各種敕令的匯編，是使敕上升為一般法律形式的立法程序，在宋朝前半期，敕是律的補充。編敕的產(chǎn)生和發(fā)展，是封建皇權的加強在法律制度上的重要表現(xiàn)。宋代編敕極為頻繁，不僅新帝即位而且每次改元都進行編敕工作，不僅朝廷而且地方各級政權也有編敕，據(jù)載多達180余種?！端涡探y(tǒng)》頒布同時，《建隆新編敕》也問世。太宗以后，編敕規(guī)模不斷擴大，至真宗時期，敕多達18 000多條。宋神宗即位后，把唐代以來的律、令、格、式改為敕、令、格、式，敕的地位進一步提高。王安石變法遭敗，但他為相之時形成的“以敕代律”的傳統(tǒng)卻在宋代延續(xù)了下去，為皇帝隨時以個人意志取代法律提供了極其方便的途徑，也為各級司法官吏提供了隨意判案的方便，于是法律制度趨于紊亂，從而走向宋王朝統(tǒng)治集團主觀愿望的反面。