朱元璋的明軍攻克元大都北京后；元朝殘余勢力在擴廓帖木兒，(又名王保保)等人的率領(lǐng)下退保山西、甘肅一帶，并時刻想恢復(fù)元大都，擴廓遂遵照元順帝的旨意，于明洪武元年(1368年)在韓店(今山西長治南)大敗明軍楊璟部，隨后北出雁門，準(zhǔn)備由保安(今河北懷來西北)經(jīng)居庸關(guān)直趨北平(明已改元大都為北平府，即今北京)。這時，朱元璋已命令徐達、常遇青等率領(lǐng)明軍主力攻取山西，目標(biāo)已直指太原，如果回師東救，勢必前功盡棄。徐達判斷說：擴廓遠道出擊，太原必定空虛，北平有都督孫興祖等守備，足以防御敵人?，F(xiàn)在，我們乘敵不備，直搗太原，擴廓老巢被攻，進不能戰(zhàn)，退無所守。他若回師西救太原，則又是自投羅網(wǎng)。因此，徐達等不理會擴廓對北平的威脅，急速進兵，猛撲太原。擴廓聞知太原危急，果然放棄原先的作戰(zhàn)計劃，從保安馳援太原。當(dāng)其率精騎晝夜兼程趕到太原時，恰好明軍亦剛到達，雙方遂在太原城西安營扎寨，列陣相持。常遇青對徐達說：我們騎兵雖已集中，但步兵卻未到，如貿(mào)然與敵戰(zhàn)斗，傷亡肯定不小，如果夜間劫營，定能獲大勝。徐達以為然。恰好擴廓部將豁鼻馬暗中約定向明軍投降，成里應(yīng)外合之勢。入夜，明軍精銳悄無聲息向敵營運動，至敵營才殺聲大作。這時，擴廓正秉燭讀軍書，倉促之間，竟不知明軍從何而來，光著 一只腳僅率18騎奪路而逃，4萬余精銳騎兵盡為明軍所滅。
軍事計劃一旦確定，一般輕易不可作整體變動。明軍用“圍魏救趙”戰(zhàn)術(shù)，擴廓帖木兒亦應(yīng)以其人之道還治其人之身，猛攻北平迫敵回援方為上策。到達太原后，如果嚴(yán)加設(shè)防，并與城中守軍里應(yīng)外合，乘明軍步卒未知，立腳未穩(wěn)而擊之，即使不能取勝，也不致于如此慘敗。擴廓先失于戰(zhàn)略策劃，后失于戰(zhàn)術(shù)運用，中計兵敗，教訓(xùn)深遠。