安徽桐城人。1920年畢業(yè)于武昌國立高等師范學(xué)校，任安徽宣城師范學(xué)校校長。1922年留學(xué)德國，次年加入中國共產(chǎn)黨。1926年回國，任國民革命軍總政治部宣傳部長、國民黨中央農(nóng)民部兵農(nóng)聯(lián)合委員會(huì)主席，積極支持農(nóng)民運(yùn)動(dòng)。1927年參加南昌起義，任總指揮部政治部副主任、第九軍黨代表。起義失敗后脫離中國共產(chǎn)黨。次年與譚平山等組織中華革命黨。1930年改組為中國國民黨臨時(shí)行動(dòng)委員會(huì)，任中央宣傳委員會(huì)主任。1933年參加福建事變。1935年中國國民黨臨時(shí)行動(dòng)委員會(huì)改名為中華民族解放行動(dòng)委員會(huì)后，被推舉為中央主要領(lǐng)導(dǎo)人?？谷諔?zhàn)爭爆發(fā)后，積極參加抗日救亡活動(dòng)。曾任第一屆國民參政會(huì)參政員。因積極主張與共產(chǎn)黨合作，被第二、三屆國民參政會(huì)除名。1939年參與發(fā)起統(tǒng)一建國同志會(huì)。1941年參加組織中國民主政團(tuán)同盟，任中央常務(wù)委員兼組織部長、重慶支部主任委員。1945年1月主編中華民族解放行動(dòng)委員會(huì)刊物《中華論壇》?？箲?zhàn)勝利后，主張全國各黨派共同和平建國，實(shí)現(xiàn)民主，反對內(nèi)戰(zhàn)。1947年中華民族解放行動(dòng)委員會(huì)改名中國農(nóng)工民主黨，任中央主席。1948年初在香港與沈鈞儒共同主持召開民盟三中全會(huì)，宣布民盟由中立的“第三者”轉(zhuǎn)向同共產(chǎn)黨實(shí)行密切的合作。1949年出席中國人民政治協(xié)商會(huì)議第一屆全體會(huì)議，并任《光明日報(bào)》社長。建國后，曾任交通部長，政協(xié)全國委員會(huì)常務(wù)委員、副主席，中國農(nóng)工民主黨中央主席，中國民主同盟中央副主席。1969年5月17日在北京逝世。