楚有患眚者，一日，謂其妻曰：“吾目幸矣，吾見鄰屋之上有大樹焉?！逼淦拊唬骸班徫葜蠠o樹也?！倍\于湘山， 又謂其仆曰：“吾目幸矣，吾見大衢焉；紛如其間者非車馬徒旅乎？”其仆曰：“所望皆江山也，安有大衢？”
夫無樹而有樹， 無衢而有衢， 豈目之明哉？ 目之病也。

——唐甄《潛書》

患眚(sheng眼疾)的楚人，眼前出現(xiàn)了種種幻象，一會兒是鄰家屋上有大樹，一會兒是大路上車馬行人來往不斷。他總以為自己眼力好了。其實，他的所謂“目之明”,正是“目之病”的表現(xiàn)。
這個故事雖短，卻包含著三種矛盾。
其一、是幻象與實象的矛盾。這是楚人對客觀世界的感知印象與客觀實際的矛盾。其內(nèi)容是，幻中之“有”乃實在之“無”,幻中之“真”乃實在之“假”。
其二、是目明與目病的矛盾。這是楚人對自我的主觀認識和自我的客觀實際的矛盾。其內(nèi)容是，錯把幻象當實象。 自以為目幸(病愈),實則仍然目病。
其三、是楚人與其妻仆的矛盾。這是對客觀世界的錯誤感知與正確感知的矛盾。它包含和揭示前兩個矛盾，對它們作出是非真?zhèn)卧u價。故事所描寫的前兩個矛盾是在第三個矛盾的形式下展開的?？梢哉f，楚人與其妻仆的不同感知是這則寓言的外殼，其內(nèi)核則是對楚人的主觀錯覺與主觀認識違反和背離客觀實際的批評。作者意在告誡人們：不要把虛假的知識當作真知灼見，判別知識真?zhèn)蔚臉藴适强雌淠芊裾_反映客觀實際，主觀自是是無知妄說的根源。
一般說來，目病導致的視力障礙后果為不見物象，即視有若無；而本文的構(gòu)思卻是讓目病患者感知幻象，即無中生有。這就使本文具有更深的哲理意蘊。它把現(xiàn)象和本質(zhì)之間的復雜關(guān)系(虛實、有無、真?zhèn)沃e綜)揭示出來，引起人們探尋認識奧秘的濃厚興趣。其意義，不應(yīng)只限于批評主觀性一點。