義和團(tuán)運(yùn)動(dòng)后，國(guó)內(nèi)民族資產(chǎn)階級(jí)開始有了新的覺(jué)醒，極力為自己政治經(jīng)濟(jì)的發(fā)展開拓道路。繼拒俄運(yùn)動(dòng)之后，1905年又掀起了以抵制美貨為中心的反美愛(ài)國(guó)運(yùn)動(dòng)。
從十九世紀(jì)中葉起，美國(guó)資產(chǎn)階級(jí)就大量誘致或掠奪中國(guó)的廉價(jià)勞動(dòng)力，從事墾荒、采礦和筑鐵路等項(xiàng)勞動(dòng)。中國(guó)寓美華僑艱苦卓絕的勞動(dòng)，促成了美國(guó)西部經(jīng)濟(jì)的繁榮。美國(guó)壟斷資產(chǎn)階級(jí)也承認(rèn)：“沒(méi)有華工就沒(méi)有西部的墾殖”,“西部的鐵路也無(wú)法完成?！?sup>[1]然而，到八十年代初期，美國(guó)發(fā)生周期性的經(jīng)濟(jì)危機(jī)，工廠倒閉，工人失業(yè)，工人運(yùn)動(dòng)興起。美國(guó)資產(chǎn)階級(jí)為轉(zhuǎn)移本國(guó)工人的斗爭(zhēng)目標(biāo)，不斷制造排華事件。美國(guó)政府頒布的排華法案，層出不窮，公開推行種族歧視政策，限制華工入境。1894年3月31日，美國(guó)政府和清政府簽訂了“限禁來(lái)美華工保護(hù)寓美華人條約”,把美國(guó)的排華合法化，使到美國(guó)去的華工受到極大的限制和種種非人的侮辱。這個(gè)條約明明是限禁中國(guó)人赴美，卻假仁假義地以保護(hù)寓美華僑作為幌子。其實(shí)，寓美華僑的生命財(cái)產(chǎn)毫無(wú)保障。1900年，美國(guó)政府以驗(yàn)疫為名，把紐約華人住區(qū)燒光，使不少華人喪命，損失財(cái)產(chǎn)達(dá)二百六十多萬(wàn)元。
因此，當(dāng)1904年條約期滿的時(shí)候，華僑報(bào)紙和國(guó)內(nèi)報(bào)刊上都不斷有要求廢約和揭露美國(guó)虐待華僑的文字出現(xiàn)。檀香山《新中國(guó)報(bào)》刊登《擬抵制禁例》一文，首先倡議抵制美貨。同時(shí)，美國(guó)有一百幾十個(gè)地方的十多萬(wàn)華僑聯(lián)名打電報(bào)給清政府外務(wù)部和中國(guó)駐美公使梁誠(chéng)，要求廢除迫害華僑的苛約。在輿論的壓力下，清政府指示梁誠(chéng)與美國(guó)政府進(jìn)行談判，修改原條約。修改的原則是：可禁下等之工，而上等之工不能禁；可禁受美人雇傭之工，而自行制造之工不能禁；可禁未入美之工，而已經(jīng)在美之工不能禁。盡管清朝政府的改約條件很低，但是美國(guó)政府仍然拒絕接受。交涉幾個(gè)月，毫無(wú)結(jié)果。1905年春，美國(guó)政府派新任駐華公使柔克義(Willaim W.Rockhill)與清政府直接談判，威脅清政府簽訂續(xù)約。消息傳出，激起中國(guó)人民的義憤。
1905年5月10日，上?？偵虝?huì)召開特別會(huì)議，討論拒約辦法。會(huì)長(zhǎng)曾鑄嚴(yán)厲斥責(zé)美國(guó)政府的排華政策，他提出以兩個(gè)月為期，如果美國(guó)仍不允許改訂條約而強(qiáng)迫續(xù)約，則將抵制美貨。這個(gè)倡議得到全體商董一致贊成。隨后公議電稿，以曾鑄的名義致電清政府外務(wù)部，“吁懇峻拒畫押，以伸國(guó)權(quán)而保商利”^[2]。并遍電各省商會(huì)或商務(wù)局，要求協(xié)力拒約，相戒不用美貨。
會(huì)后，上?？偵虝?huì)與美國(guó)駐滬領(lǐng)事進(jìn)行了多次談判，均無(wú)結(jié)果。兩個(gè)月后，美國(guó)政府仍然蠻橫拒絕改約。7月22日，上?？偵虝?huì)召開第二次會(huì)議，要求各界一致行動(dòng)。當(dāng)場(chǎng)，鐵業(yè)、機(jī)器業(yè)、洋布業(yè)、洋廣五金業(yè)、面粉業(yè)、火油業(yè)、木業(yè)七個(gè)大行業(yè)公所的巨商簽押，允認(rèn)不進(jìn)美貨，不賣美貨。會(huì)后簽押者又有鐘表、航運(yùn)、裁縫、印刷、磁器、紙張等七十多個(gè)行業(yè)。與此同時(shí)，各省會(huì)館、學(xué)生、工人、戲劇藝人、婦女界等也紛紛集會(huì)演說(shuō)，聲討美國(guó)虐待華工，并結(jié)成各種抵制美貨團(tuán)體，制定措施，采取行動(dòng)。工人不裝卸美國(guó)貨，學(xué)生不到美國(guó)人辦的學(xué)校讀書，中國(guó)人不給美國(guó)人當(dāng)翻譯、車夫、廚師。各界人民同仇敵愾，一致表示不買美貨。
各學(xué)堂學(xué)生是運(yùn)動(dòng)的積極參加者。上?！爸袊?guó)童子抵制美約會(huì)”相約嚴(yán)守：所有文具衣物概不用美貨，美國(guó)人所辦學(xué)校的學(xué)生和教員紛紛離校。清心書院、中西書院因此被迫停課。寰球中國(guó)學(xué)生會(huì)為抵制美貨還召開了特別大會(huì)。會(huì)長(zhǎng)李登輝憤怒指出：原華工條約是中美兩國(guó)之間的不平等條約，必須廢除，否則抵制美貨到底。廣東何劍吾、吳趼人、李毅軒，福建魏萬(wàn)侯、林森等相繼登臺(tái)演說(shuō)。會(huì)后，吳趼人、李毅軒游歷杭州、寧波等地，計(jì)劃聯(lián)合各地拒約會(huì)，結(jié)成一個(gè)大團(tuán)體。戲劇藝人汪笑儂演出《苦旅行》一劇，取波蘭亡國(guó)故事，說(shuō)明不愛(ài)國(guó)與無(wú)主權(quán)國(guó)民之痛苦，借以激發(fā)人們的愛(ài)國(guó)熱情。
北京京師大學(xué)堂學(xué)生接到上海商會(huì)通電，大動(dòng)公憤，立即聯(lián)合各學(xué)堂發(fā)布“學(xué)生同盟會(huì)公啟”,聲明學(xué)生為“未來(lái)國(guó)家主人翁”,愛(ài)國(guó)為“應(yīng)盡之義務(wù)”。因此應(yīng)首先實(shí)行不購(gòu)美貨，以示“人心之固”,而“寒妄進(jìn)美貨者之心”。天津各幫行商不顧直隸總督袁世凱的阻撓，于6月18日在商務(wù)總會(huì)公所開會(huì)，到二百余人，均畫押從此不買美國(guó)面粉、煤油及機(jī)器等物，并約定如有違者，罰款五萬(wàn)銀元。同日，天津府立中學(xué)堂和私立敬業(yè)中學(xué)堂邀請(qǐng)二十六所學(xué)堂代表共六百余人集會(huì)，議決每學(xué)堂公舉一二人，分別召開演講會(huì)，展開宣傳，使抵制美貨家喻戶曉。
湖南人民也積極支持上海商會(huì)的倡議。華興會(huì)會(huì)員禹之謨通過(guò)長(zhǎng)沙商會(huì)發(fā)起召開全省紳商學(xué)界抵制美貨禁約會(huì)，到會(huì)數(shù)千人，一致以愛(ài)國(guó)為同胞應(yīng)盡之義務(wù)。會(huì)后，正式成立了抵制美貨事務(wù)公所。
廣東省寓美華僑最多，人們對(duì)華工受虐待感受尤深，因此反美斗爭(zhēng)比較其他省更為激烈，堅(jiān)持時(shí)間最久。從5月中旬起，廣東七十二行商和九大善堂連日集會(huì)，討論抵制辦法。至7月23日，廣東抵制美貨總公所召開成立大會(huì)，到會(huì)數(shù)萬(wàn)人。會(huì)議決定印發(fā)章程及美貨圖表，推舉專員，分赴各行業(yè)商店蓋章簽押，拒絕銷售美貨。接著，南海、新寧(今臺(tái)山)、佛山、順德、東莞、香山、石歧、江門、肇慶、潮州、汕頭、韶關(guān)等地都成立了拒約分會(huì)。廣州工人也積極投入斗爭(zhēng)，相戒不買美貨，不吸美煙。食品工人相約不用美國(guó)面粉，如店主不從，則實(shí)行罷工，以示抵制。南海、東莞、廣州等地的運(yùn)輸工人拒絕裝卸運(yùn)輸美貨。知識(shí)分子創(chuàng)作了《苦社會(huì)》、《黃金世界》等文學(xué)作品，暴露旅美華僑所受的種種虐待，激發(fā)人們對(duì)帝國(guó)主義的仇恨。廣州、香港等地報(bào)紙積極從事宣傳鼓動(dòng)?！队兴^報(bào)》、《拒約報(bào)》持論尤為激烈?！队兴^報(bào)》為革命黨人鄭貫一所創(chuàng)辦。該報(bào)不僅報(bào)道了中國(guó)各地拒約的許多消息，而且刊載了大量文章，猛烈抨擊清政府“懼外媚外的特性”,鼓動(dòng)人民在抵制美貨的過(guò)程中組織團(tuán)體，增強(qiáng)實(shí)力，使“民權(quán)發(fā)達(dá)，專制墮落”^[3]。對(duì)于推動(dòng)運(yùn)動(dòng)的發(fā)展起了重要作用。
拒約運(yùn)動(dòng)迅速形成了前所未有的全國(guó)規(guī)模。南京、蘇州、揚(yáng)州、鎮(zhèn)江、蕪湖、漢口、桂林、成都、重慶、杭州、南昌、西安、牛莊、青島、沙市、濟(jì)南等一百六十多個(gè)城市相繼成立“拒約會(huì)”、“爭(zhēng)約處”、“抵制美貨公所”等團(tuán)體，宣傳和組織群眾抵制美貨。一時(shí)卷入運(yùn)動(dòng)的群眾極為廣泛，除商人、學(xué)生、工人外，一些地方的農(nóng)民也積極參加了斗爭(zhēng)。海外華僑和留學(xué)生更是函電交馳，遙為聲援。
各地運(yùn)動(dòng)的主導(dǎo)力量是以商會(huì)為代表的民族資產(chǎn)階級(jí)。他們宣傳抵制美貨有五利：可鼓民氣；可結(jié)民力；可興商業(yè)；可聯(lián)絡(luò)全國(guó)，為日后自治自立打下基礎(chǔ)；可仿造美貨以圖暢銷，收回已失利權(quán)。他們公開聲明抵制美貨“亦一無(wú)形之戰(zhàn)也”,“但使人同一心，萬(wàn)無(wú)不成之理”,并竭力鼓動(dòng)“不必依賴政府”,而“專恃民氣”,以國(guó)民“自力抵制之”^[4]?！稏|方雜志》所刊《抵制美約余論》一文，甚至鼓吹“信官不如信商”,由商人創(chuàng)辦“實(shí)業(yè)大公司”,對(duì)外“實(shí)行永久之抵制”^[5]。這些言論表明，資產(chǎn)階級(jí)正在謀求擺脫帝國(guó)主義和封建勢(shì)力的壓迫，而獨(dú)立展開政治經(jīng)濟(jì)活動(dòng)。
反美愛(ài)國(guó)運(yùn)動(dòng)展開后，美國(guó)政府屢次要求清政府加以鎮(zhèn)壓。運(yùn)動(dòng)一開始，美國(guó)駐華公使柔克義就奔走于京、津、滬各地，指揮美國(guó)領(lǐng)事，陰謀直接干涉破壞。在其控制的報(bào)紙上大肆宣傳美國(guó)只禁華工入境，并非禁止商人、學(xué)生和游客，企圖借以分化參加運(yùn)動(dòng)的群眾。同時(shí)，柔克義又一再要挾清政府下令禁止抵制美貨。在美國(guó)的壓力下，清政府一面對(duì)柔克義解釋說(shuō)：“各處中國(guó)商人反抗貴國(guó)之舉，實(shí)系該商人等自由行動(dòng)”,“非出自政府之誘掖”,“政府雖曾諄諄訓(xùn)戒，毫無(wú)效驗(yàn)”。一面于8月21日發(fā)布上諭，說(shuō)禁用美貨“有礙邦交”,各級(jí)地方官應(yīng)“從嚴(yán)查究，以弭隱患”。各省督撫遂竭力壓制反美運(yùn)動(dòng)。直隸總督兼北洋大臣袁世凱禁止天津商會(huì)響應(yīng)上?？偵虝?huì)的號(hào)召，不允許登載拒約消息的《大公報(bào)》發(fā)行，使北方各省抵制美貨運(yùn)動(dòng)受到很大挫折。兩廣總督岑春煊甚至借故逮捕拒約會(huì)員馬達(dá)臣、潘信明、夏重民三人，以破壞廣東省的運(yùn)動(dòng)。
由于清政府的壓迫，領(lǐng)導(dǎo)運(yùn)動(dòng)的資產(chǎn)階級(jí)上層人物開始動(dòng)搖、退縮。曾鑄發(fā)表了《留別天下同胞書》,于8月退出運(yùn)動(dòng)。原來(lái)賣美貨商人和不賣美貨商人之間由于利害關(guān)系發(fā)生意見(jiàn)分歧。張謇、湯壽潛等出面“調(diào)解”,主張8月以前進(jìn)口美貨可以貼印花出售，得到賣美貨商人的支持。這就使運(yùn)動(dòng)發(fā)生了分化。廣州運(yùn)動(dòng)一開始就有人以爭(zhēng)取合法化為借口，主張取消“拒約會(huì)”名稱，以避“禁”、“拒”等字。后來(lái)，運(yùn)動(dòng)全面展開，一些大商人由于害怕群眾擾亂了他們的“文明抵制”,對(duì)外妥協(xié)的傾向越來(lái)越為明顯，甚至公然同意美國(guó)禁工不禁商。這些事實(shí)表明，由于資產(chǎn)階級(jí)在經(jīng)濟(jì)上同帝國(guó)主義有千絲萬(wàn)縷的聯(lián)系，所以他們沒(méi)有徹底反帝的勇氣。這種情形在群眾斗爭(zhēng)情緒高漲的時(shí)候，表現(xiàn)得尤為明顯。
資產(chǎn)階級(jí)上層的妥協(xié)主張，立即遭到中小工商業(yè)者、愛(ài)國(guó)知識(shí)分子和工人的激烈反對(duì)。許多地方開展了反“奸商”的斗爭(zhēng)。在上海，以戈忠為首的“公忠演說(shuō)團(tuán)”,聯(lián)絡(luò)學(xué)、商、工各界，堅(jiān)決反對(duì)張謇等“疏通”。9月1日召開群眾大會(huì)，到會(huì)千余人，“均抱定不用美貨四字，堅(jiān)持到底”。上海工界和平社于10月26日在豫園開大會(huì)，五百多人出席，一致表示繼續(xù)堅(jiān)持斗爭(zhēng)，“此禁約一日不廢，彼美貨一日不用”。
廣大群眾的斗爭(zhēng)盡管如此堅(jiān)決，但是資產(chǎn)階級(jí)上層的妥協(xié)，嚴(yán)重地削弱了抵制美貨的力量。轟轟烈烈的反美愛(ài)國(guó)運(yùn)動(dòng)到1905年底就漸漸消沉了。廣東堅(jiān)持較久，至次年底也不能繼續(xù)維持。
這次愛(ài)國(guó)運(yùn)動(dòng)以上海為中心，席卷全國(guó)，波及海外，堅(jiān)持半年之久，終于迫使美帝國(guó)主義和清朝統(tǒng)治者未敢簽訂限制華工續(xù)約。通過(guò)這次斗爭(zhēng)，人們對(duì)帝國(guó)主義的侵略陰謀和清政府的媚外政策有了進(jìn)一步的認(rèn)識(shí)，又一批人走上了民主革命的道路。如李自重、李是男于1905年曾在廣東臺(tái)山組織“臺(tái)山聯(lián)志社”,鼓動(dòng)抵制美貨，后來(lái)他們都成為同盟會(huì)會(huì)員。廣州拒約會(huì)員夏重民被釋放后，立即加入同盟會(huì)，變成革命的積極分子。有些地方的拒約會(huì)經(jīng)過(guò)改組變成了革命的團(tuán)體。就是在這樣的基礎(chǔ)上，資產(chǎn)階級(jí)革命派的隊(duì)伍進(jìn)一步壯大起來(lái)。