建于湖南潭州岳麓山抱黃洞(今長沙市內(nèi))下。宋太祖開寶九年(976年)為潭州郡守朱洞創(chuàng)建。有講堂五間，齋舍五十二間，廣納四方學(xué)者。宋真宗咸平二年(999年),郡守李允則重修宇舍，擴大規(guī)模，有生徒六十余人，并請國子監(jiān)賜經(jīng)、史書籍。大中祥符五年(1012年),山長周式再次擴充。八年(1015),真宗召見周式，命為國子學(xué)主簿，并詔賜額“岳麓書院”,為當(dāng)時著名書院。宋孝宗時朱熹為潭州守，在此設(shè)立學(xué)規(guī)并講學(xué)。后各代多次修葺，仍為講學(xué)之所。清光緒二十九年(1903年)改為湖南高等學(xué)堂。