在中國長期封建社會中，有立族譜，家譜，或續(xù)族譜、家譜的風(fēng)俗。用它來敘長幼、別男女、明家世、續(xù)血統(tǒng)是宗族社會的一件大事。專門研究宗族、姓氏、家世的學(xué)問叫譜牒學(xué)。漢族的立譜續(xù)譜是從孔子、孟子、曾子、顏回等儒家大師的遺風(fēng)?？酌蟽杉揖呤嗍溃两褫叿置魑?，而且從漢代尊孔以來受歷代皇帝加封加典，改朝換代都不受影響，這是維持族權(quán)和宗族觀念的突出例子。古代曾有三世不修譜即為不孝的說法，后皆改20年或30年修一次譜。專門研究姓氏之學(xué)和譜牒的學(xué)問成行于宋代，著名學(xué)者司馬光、蘇洵，都研究過族譜家譜。我國民間家譜數(shù)不勝數(shù)。至清代滿洲貴族更重視續(xù)譜，立譜續(xù)譜都有隆重儀式。據(jù)聞僅美國家譜學(xué)會收集到的我國家譜，就有4925種。在家譜中全面記述某一家族自始祖以來的歷史情況，祖先及歷代父系親屬全部人口姓名、婚姻、生死年月日時，所有同姓人，都按輩份長幼排序，有的名門子弟按字排輩，凡同輩人都用一個字，因此家譜上或生活中同族相見輩份分明，便于認宗(如孔、孟兩家),族譜中不分貴賤尊卑，死后一律入譜。但地位顯赫者，多有詳細事跡介紹，牌位供于宗祠。譜書中常對興家、遷徙等家族歷史及家規(guī)，族約、風(fēng)俗、藝文等作為專項記載。但并非所有人家都有族譜家譜。一般老百姓或只有簡單譜單(只記姓氏排輩),或連譜單也沒有，口傳幾輩即被忘卻。近世多不重視，續(xù)譜儀式亦廢。但家譜、族譜對研究歷史(社會史或家族史)都有一定作用。如近年發(fā)現(xiàn)的《洪氏宗譜》,記錄了洪秀全于甲子年(1864年)農(nóng)歷4月27日，確因“得病沉重、醫(yī)治無效”,而“歸世去矣?！睂樾闳兰捌渥灞姷姆毖芮闆r(自康熙年間四子至道光末年發(fā)展至500人左右)有所了解。在《施氏家簿錄》中發(fā)現(xiàn)了施耐庵身世資料，其中記有“先公耐庵，元至順辛末進士，高尚不仕。國初征書下至，堅辭不出，隱居著《水滸》自遣”的內(nèi)容，對研究《水滸》作者具有重要意義。近期發(fā)現(xiàn)的滿族家譜，對研究清代先史，滿族薩滿教及滿族風(fēng)俗，都有參考價值。