御史中丞李文和張湯懷有宿怨。張湯最寵信的小吏魯謁居，為了替主人拔掉眼中釘，派人上書(shū)皇帝，檢舉李文。案件交給張湯審理，張湯根據(jù)法律條文把李文處決。張湯知道此事是魯謁居干的，心存感激。
漢武帝劉徹偶而問(wèn)到案發(fā)原因，張湯裝著十分吃驚的樣子說(shuō)：“大概是李文的仇人干的?！焙髞?lái)魯謁居臥病，張湯去看望，親自給他按摩雙腳。趙國(guó)以冶煉鑄造為業(yè)，趙王劉彭祖多次打鐵官司，張湯卻拖著不辦。劉彭祖求張湯能開(kāi)個(gè)綠燈，而魯謁居又從中作梗。因此劉彭祖既怨張湯，又怨魯謁居。張湯替魯謁居按摩雙腳的事傳開(kāi)來(lái)，劉彭祖以為雪恨的良機(jī)已到，就向劉徹告發(fā)：張湯身為國(guó)家重臣，竟然給一個(gè)小吏按摩雙腳，不能不讓人懷疑這里面有不可告人的陰謀。劉徹命交廷尉調(diào)查。
不久，魯謁居病故。事情牽連到魯謁居的弟弟，因而被囚禁在宮廷導(dǎo)官(供應(yīng)部門的看守所)。恰巧張湯到看守所審理其他案件，看見(jiàn)魯謁居弟弟。張湯打算暗中幫忙，所以表面上裝作不相識(shí)，大模大樣，不打招呼。魯謁居弟弟不了解張湯的心意，十分惱怒，于是就打發(fā)他的家人上書(shū)皇帝，揭發(fā)張湯跟他哥哥魯謁居合謀陷害李文經(jīng)過(guò)。
劉徹交給減宣查辦，而減宣跟張湯之間也有宿怨，天賜可以報(bào)復(fù)的良機(jī)自然不愿放過(guò)。于是就窮追猛查，決心把張湯置于死地，但還沒(méi)有結(jié)案奏報(bào)。
就在這個(gè)時(shí)候，有人盜取漢文帝劉恒墳?zāi)寡吃岬腻X幣。宰相莊青翟和張湯約定去朝見(jiàn)皇帝，一同請(qǐng)罪。見(jiàn)到劉徹，張湯認(rèn)為此事由宰相所管，與己無(wú)關(guān)，就不作聲，只讓宰相請(qǐng)罪。劉徹下令張湯審理莊青翟在這個(gè)案件中應(yīng)負(fù)的責(zé)任，莊青翟深為憂慮。
宰相府三位長(zhǎng)史朱買臣、王朝、邊通，從前都做過(guò)高級(jí)官員(分別為太中大夫、右內(nèi)史、濟(jì)南相)。后來(lái)失官，身為長(zhǎng)史，位居張湯之下。張湯當(dāng)了御史大夫之后，曾經(jīng)數(shù)次代理宰相，知道這三位長(zhǎng)史一向尊貴，就經(jīng)常對(duì)他們摧折凌辱。三長(zhǎng)史苦于沒(méi)有機(jī)會(huì)報(bào)仇?，F(xiàn)在宰相同御史大夫相約請(qǐng)罪，結(jié)果張湯不請(qǐng)罪，反而要由張湯負(fù)責(zé)查辦莊青翟。這事傳開(kāi)來(lái)，他們認(rèn)為良機(jī)已到，就把商議好的話對(duì)宰相說(shuō)：“開(kāi)始張湯同您約好請(qǐng)罪，后來(lái)又食言，明顯是出賣您；現(xiàn)在由他來(lái)審理您在這個(gè)案子里應(yīng)負(fù)的責(zé)任，這更表明要取您而代之。我們深知張湯的陰謀?！庇谑桥扇舜渡倘颂镄诺?，散布消息說(shuō)：張湯向皇帝奏報(bào)任何事情，田信事先都知道，所以田信才敢于囤積居奇，成了豪富，然后再分給張湯。如此這般地胡編亂造了一通。
消息終于傳到劉徹耳中。劉徹問(wèn)張湯：“我做什么事，商人們都先知道，事先就動(dòng)起手腳來(lái)，好像有人把我的話告訴了他們。”張湯知道分明是指他，但他并不馬上請(qǐng)罪，反而假裝非常驚訝，說(shuō)：“可能有這回事?！倍驮谶@當(dāng)口，減宣把魯謁居弟弟的口供呈報(bào)上來(lái)，劉徹認(rèn)為張湯心懷狡詐，當(dāng)面欺騙。先是派人按文簿次第一一責(zé)問(wèn)張湯，張湯當(dāng)然不服，一一加以否決。劉徹又派趙禹向張湯嚴(yán)厲詰責(zé)。趙禹見(jiàn)到張湯說(shuō)：“您怎么這樣不識(shí)相？在您手里，殺掉的人不知有多少?，F(xiàn)在人家揭發(fā)您的事情都有證據(jù)，但皇上還不治您的罪，想使您能自己檢討過(guò)失，您何必還這樣狡辯？”張湯自度無(wú)法解釋，就向劉徹寫(xiě)了遺書(shū)請(qǐng)罪，遺書(shū)上說(shuō)：“我張湯沒(méi)有尺寸的功勞，蒙陛下厚愛(ài)使自己由刀筆小吏升到三公之位，遺憾的是我拿不出什么東西來(lái)證明自己是盡了責(zé)任。不過(guò)我現(xiàn)在必須稟報(bào)皇上，我是受冤而死，陷害我的就是宰相府的三位長(zhǎng)史?！比缓笞詺⑸硗?。