1954年10月開始，在學術領域開展了宣傳唯物主義、批判資產(chǎn)階級唯心主義的斗爭。這場斗爭是從批判《紅樓夢》研究工作中的所謂胡適派資產(chǎn)階級唯心主義開始的，然后在哲學、政治、文學、歷史、教育等方面相繼展開。在教育界，發(fā)動了對胡適、梁漱溟、杜威等人的教育思想的批判。1955年，開展了對胡風等文藝思想的批判，并將胡風等人定為“反革命集團”。這些批判斗爭，學術問題往往同政治問題混同起來，簡單粗暴和不實事求是之處甚多，嚴重混淆了兩類不同性質的矛盾，挫傷了知識分子的積極性，極大妨礙了學術領域生動活潑局面的出現(xiàn)。對于高等學校的文科教學，影響更為直接。
1958年“教育大革命”中，更進一步采取群眾運動的辦法，簡單粗暴地進行學術批判。主要有：
1958年5月至8月，北京大學對校長馬寅初的“新人口論”的批判。
1958年8月，北京師范大學對心理學教學中的所謂“資產(chǎn)階級方向”的批判，把心理學說成是“偽科學”。
1958年8月30日，《人民日報》發(fā)表《學術批判是自我革命》的社論，號召高等學校發(fā)動群眾起來“幫助資產(chǎn)階級學者進行學術思想批判”。當時學術批判的群眾運動涉及到文史哲、政治、財經(jīng)、教育、心理、新聞等許多學科領域。
至1960年，學術批判運動則以反對所謂“現(xiàn)代修正主義”為中心。提出要在哲學、社會科學和文藝領域批判修正主義，挖十八、十九世紀資產(chǎn)階級學術思想的“老祖墳”。還提出要大破大立，建立起我國自己的一套社會科學和自然科學體系。當時各省市高等學校，文藝界、教育界、學術界都開展了以反對“現(xiàn)代修正主義”為中心的學術批判運動。如教育界批判了所謂資產(chǎn)階級的“量力性”、“系統(tǒng)性”原則，并再次批判了凱洛夫《教育學》(新版)。同時，在全國高等學校還開展了所謂“插紅旗，拔白旗”運動。把一批有真才實學、堅持實事求是科學態(tài)度、對“大躍進”、“大革命”有不同意見或持懷疑態(tài)度的知識分子視為“白旗”。當時有一個學院共拔掉大小“白旗”79人，其中教授、副教授26人，占全體教授、副教授總數(shù)的50%。
這些學術領域的大批判和“拔白旗”,違背了“雙百”方針，再次引起了思想上的混亂，挫傷和打擊了一批知識分子的積極性，嚴重影響了高等學校的文科教學和教材建設。